Не так давно у нас с ребятами, кстати, зашел разговор про Вейнса. Вот когда дело касалось практических занятий по магии, развитии уникальных даров, он сразу становился серьезным и много знающим – настоящим наставником. Но в остальном же он был паникером и, как ни прискорбно, даже раздолбаем. По этому поводу Алем высказался:
- Какие студенты, такой и декан.
И вот сейчас эта афера Вейнса отдавала форменным идиотизмом. Но раз он заварил эту кашу, не бросать же его теперь.
- Так что, - продолжал он, - после полудня поедем с вами на торжественное знакомство.
- А, может, лучше сказать правду, пока не поздно? – робко предложила Аниль.
- Уже поздно, - ответил Вейнс похоронным голосом. – Да и как вы себе это представляете? «Дорогой тесть, я тут случайно ошибся, на самом деле я никакой не боевой маг, а уникальный»? Да если они правду узнают, я любимую больше никогда не увижу! Вы хоть представляете, какие нравы у ферейцев? За то, что Мили связалась с уникальным магом, ее запросто вышлют куда-нибудь или вообще насильно замуж отдадут, за кого повыгодней. Нет, ребят, тут надо до конца идти. И все ферейские традиции соблюсти обязательно.
- И правильно, - поддержал Гран. – Вот у нас, у оборотней, тоже свои обязательные свадебные обычаи есть. И их надо выполнять непременно. Иначе никакой свадьбы.
- И какие это традиции? – опасливо поинтересовалась Аниль.
- А сами увидите. Вот как надумаю когда-нибудь жениться, обязательно вас всех приглашу.
- И меня? – вкрадчиво спросила целительница.
- Конечно, - добродушно отозвался Гран, - ты же такой же мой друг, как и все остальные.
Бедная Аниль аж в лице изменилась.
А «эстафету», между тем, подхватила Дарла:
- А мы с Бирогизуликом, когда решим жениться, тоже непременно вас всех на свадьбу позовем, так что готовьте заранее праздничные саваны.
- А я никогда не женюсь, - апатично произнес Тавер. – Не стоит оно того, если перед этим надо обязательно такие проводы холостяцкой жизни устраивать. Второй раз я уж точно столько не выпью.
Мстительно взглянув на Грана, Аниль тоже подключилась к всеобщему разговору:
- И я вас на свою свадьбу позову обязательно. У меня в родном городе и жених уже есть. Любит меня безмерно и ждет, когда я закончу обучение и вернусь.
Но Грана это ни разу не проняло.
- Ну а ты, Реф? – все так же добродушно поинтересовался он. – Будешь нас на свою свадьбу звать?
- Нет, - невозмутимо отозвался тот.
- А почему? – тут же поинтересовалась Дарла. – Никогда жениться, что ли, не собираешься?
- Не собираюсь. Вам и без меня хватит, к кому на свадьбу сходить.
Сама не поняла почему, но меня покоробили его слова. Очень. Но я не подала виду. Опасалась, что сейчас мне передадут«эстафетную палочку» этого свадебного вопроса, но, к счастью, Вейнс перевел тему немного в другое русло:
- В общем, ребят, едем сегодня после полудня. В учебной форме, но без значков. Мало ли. И все помним: мы с вами сегодня – боевые маги. Аниль, пожалуйста, не смотри на меня так, - он сокрушенно вздохнул, - мне и самому страшно стыдно, что приходится идти на такой обман, да еще и с зашкаливающим риском провала. Но других вариантов нет. За уникального мага Мили никогда замуж не отдадут. Увы, такие, как мы, всегда будут не в чести, и ничего мы с вами с этим не поделаем. Мир на мне изменить.
Конечно, я рвалась поскорее добраться до фолианта. Но в то же время, эта вылазка в город на «сватовство» казалась мне своеобразной передышкой, отвлечением от собственных бесконечных проблем. Да и к тому же было очень интересно взглянуть на местные традиции. Ведь, по сути, передо мной раскинулся незнакомый, удивительный мир, но при этом вся моя жизнь ограничивалась университетом, Домом и крайне редкими поездками в город. А тут хоть какое-то разнообразие.
Вейнс нанял большой экипаж, так что поехали мы всей компанией в одном. И все бы ничего, но то ли нарочно остальные подсуетились, то ли просто так совпало, но нам с Рефом выпало сидеть рядом. Вроде бы и ничего такого особенного, но уже сам тот факт, что были так близко, выбивал меня из колеи. Ведь так приятно просто чувствовать его тепло… И что ни говори, но эта поездка стала одним из самых приятных моментов за последнее время. Всю дорогу дружно болтали и смеялись, даже Вейнс расслабился и не так нервничал. И я в кои-то веки позволила себе успокоиться и не думать о плохом. Все-таки очень тяжело столько времени держать себя в узде негатива и недоверия. Да и у Рефа, похоже, впервые за последние дни улучшилось настроение. По крайней мере, я так чувствовала.
Как по пути нам поведал Вейнс, его возлюбленная была из семьи зажиточных купцов. И семьи весьма многочисленной. Как и полагалось у ферейцев, девушки уходили жить в семью мужа, ну а мужчины, соответственно, приводили жену в общий дом. Учитывая, что у возлюбленной нашего декана насчитывалось девять старших братьев, все они со своими семьями ютились под одной крышей. Неудивительно, что и жилищем у них оказался внушительный особняк. Правда, неказистый и на вид неуютный. Но, в конце концов, наш Дом факультета тоже снаружи выглядит чуть ли не сараем, а по мне так милее места в мире нет. Так и тут я лелеяла лишь хорошие ожидания.
Нас встречали у самых ворот. Целая делегация. Учитывая, что мужчины были все похожи, я мгновенно догадалась, что это и есть те девять братьев. Приветствовали они нас добродушно, парням пожали руки, а Вейнса даже по плечу похлопали. Видимо, на правах почти родственника. Наш декан держался молодцом, хотя, по-моему, искорки паники периодически в глазах мелькали.
- Добро пожаловать! Проходите! Уже заждались! – звучало чуть ли не хором.
А дальше все замелькало в страшной суете. В доме оказалось куча народа, туда-сюда бегали разновозрастные ребятишки, и стоял такой шум-гам, что я даже собственных мыслей не слышала. А, главное, все нам так были рады, причем будто бы искренне, что оставалось диву даваться.
В большой зале ждал накрытый стол. Во главе разместился приземистый седой мужчина весьма грозного вида. Судя по тому, как нервно сглотнул Вейнс, увидев его, это и был тот самый «дорогой тесть». Декану пришлось сесть справа от него, рядом с этой же стороны рассадили и нас. И опять так совпало, что мы с Рефом оказались по-соседству.
Еще минут десять царил шум-гам, но как только все заняли свои места за столом, воцарилась мгновенная тишина. Будущий тесть Вейнса встал, оглядел всех и басовито выдал:
- Сегодня у нас знаменательный день! Сегодня мы приветствуем того, кто скоро станет частью нашей семьи! Вейнс, - он перевел взгляд на нашего декана с явной командой, что теперь его слово.
