— Куда это он? – спросила девушка сонным голосом.
— Бьянка и его довела, – ответил ей муж без тени иронии. – У нее просто врожденный талант.
— Зачем? Что ей нужно? – не понимала девушка, вновь опустив голову ему на грудь и прикрыв глаза.
— Эта женщина любопытнее кошки, – объяснил король, усмехнувшись. – Она считает, что мы с графом дружим.
— Я тоже так считаю, – Николь слышала, как бьется его сердце, сквозь тонкую ткань рубашки. – Разве нет?
— Нет, – ответил Виктор. – Он меня ненавидит.
— Нет, неправда, – девушка улыбнулась, обхватив его вокруг талии.
— Он мечтает побить меня, – король видел впереди всадника на черном коне. Кристиан притормозил и отряд начал нагонять его.
— Это ничего не значит, – возразила Николь. – Он не сделает этого.
— Увидим, – сказал Виктор тихо.
— Как это? – встревоженно переспросила девушка. – Вы что драться собрались? Опять?
— Я хочу оказать ему эту небольшую услугу. Пусть выместит злость. Ему нелегко, – Виктор поцеловал ее в макушку, коснувшись щеки свободной рукой.
— Это глупо, разве ему станет легче? – они почти поравнялись с графом, ожидавшим впереди. Он прямо сидел в седле и казалось, ничто не может сломить его дух.
— Я поговорю с ним, – пообещала Николь, окончательно потерявшая сон.
— Это не поможет, – король посмотрел на закатное солнце.
— Воркуете, голубки? – спросил иронично граф. – А меня оставили на растерзание этой правозащитнице.
— Чего она хотела? Еще каких-нибудь подробностей? – спросил серьезно Виктор.
— Замуж за меня хочет, – ответил граф. – Я отказал, вот она и бесится теперь.
— Почему же ты отказал? – спросил король. Николь недоумевая смотрела на них, не понимая шутят они или всерьез.
— Какие бестактные вопросы, Ваше Величество, – возмутился Кристиан, усмехнувшись, и Николь поняла, что все это очередная своеобразная мужская шутка.
— Простите, граф. Общение с вами не на пользу моим манерам, – ответил король, и оба рассмеялись. Николь прикрыла глаза, успокоившись. Драться они пока не собирались, и она могла продолжать дремать. Бессонная ночь и все волнения оставили ее без сил. Некоторое время мужчины ехали молча, не желая тревожить ее сон.
— Что мы там найдем? – произнес серьезно граф, наблюдая, как она мирно посапывает, уютней устроившись.
— Велиамор не мог вот так погибнуть, – ответил ему Виктор, стараясь не делать резких движений. – Я не верю в это.
— Нельзя было оставлять его с этим гадом, – покачал головой граф. – Нужно было мне остаться. Ты бы тут и сам справился. Я только помешал.
Виктор поднял глаза к небу, усмехнувшись.
— Интересно, как бы ты помог одному магу справиться с другим? – спросил он скептично. – И как ты тут помешал? Кроме того, что оставил меня без мундира.
— Утешаешь? Спасибо, – граф смерил его насмешливым взглядом. – Мы и впрямь друзья не разлей вода.
— Знаешь, иди еще с княжной пообщайся, – предложил раздраженно король. – У вас много общего.
— Оскорбить меня пытаешься? – Кристиан удивленно вскинул брови. – Неудачно. Попробуй еще раз.
— Делать больше нечего, – Виктор перевел взгляд на пустынные равнины впереди, игнорируя собеседника. Николь вздрогнула и проснулась.
— Что случилось? – спросила она, взглянув на мужа. – У тебя так сердце бьется, вы опять ссоритесь?
— Нет, – ответили оба в один голос. Граф сдержал улыбку, Виктор не смотрел в его сторону, продолжая игнорировать.
— Да, сердце не натренируешь, чтобы сохраняло невозмутимый вид, – произнес Кристиан, прыснув со смеху.
— Оставь его в покое, – велела ему сурово девушка. – У Бьянки набрался этих колкостей?
На лице короля мелькнула улыбка. Граф поджал губы, придержав коня. Николь одарила его на прощание еще одним суровым взглядом и опять припала к груди мужа.
— Извини, я болтаю и не думаю, – сказала она тихо, хотя граф уже не мог их услышать, оставшись позади.
— Спи, скоро город покажется, – король старался вернуть прежнее спокойствие, сделав глубокий вдох. – Кто знает, что там случилось.
— Ты волнуешься? О ком? – девушка погладила его по груди, еще отчетливо чувствуя частые удары.
— Я надеялся, что взятием Стоунхолда закончится эта война, – ответил Виктор. – А теперь и не знаю, чего еще ждать.
— Я обронила в лагере медальон Мадлены, когда на нас напали, – вспомнила вдруг Николь.
— Он у Кристиана, – ответил король, погладив ее по волосам.
— Я нарочно его бросила, думала, это как-то поможет вам, – Николь усмехнулась нелепости этой идеи.
— Я так и понял, – Виктор склонился и поцеловал ее в щеку. Она повернула голову, чтобы он мог дотянуться и до губ.
— О, вы все целуетесь, – раздался голос за спиной. Граф вновь нагнал их, не желая приближаться к разъяренной княжне.
— От него теперь не избавиться, – тихо сказал Виктор на ухо девушке. Она улыбнулась, глядя на Кристиана, поравнявшегося с ними.
— Что ты там бормочешь? Гадости обо мне? – предположил мужчина, нахмурившись. – Я теперь всем мешаю. Все наладили свою личную жизнь, один я остался.
— Может, нам еще и подруг тебе искать? – спросил король, тоже взглянув на него.
— Поделись своими куртизанками, – предложил Кристиан, бросив взгляд на девушку. Николь, недоумевая, посмотрела на мужа.
— Они все в твоем распоряжении, – ответил Виктор, одарив его презрительным взглядом.
— Нет, всех мне много, – ответил граф, сделав скорбную мину. – Я человек старый, как мне напомнили, четверых не потяну.
Николь еще шире раскрыла глаза. Король стиснул зубы, но промолчал. Кристиан еще больше развеселился.
— С женой их познакомите или прогоните из дворца? – продолжал граф. Донимая Виктора, он на время освобождался от тревожных мыслей и предчувствий.
— Отсутствие дворца решает эту проблему, – ответил ему молодой человек. Злость в нем сменилась меланхолией. Он вспомнил сожженный Уайтпорт и дворец, в котором вырос.
— Я не понимаю, о чем вы говорите, но мне не нравится этот разговор, – подала, наконец, голос Николь.
— Граф пытается обличить меня в связи с девушками, оказывающими определенные услуги, – объяснил король, не сводя взгляда с Кристиана.
— Будешь отрицать? – спросил тот, хитро прищурившись.
— Нет, – ответил король. – Что в этом особенного? Разве вы никогда не посещали бордель?
— Мы не обо мне говорим, – граф заметил, что Николь не особенно злится. На ее лице появилась смущенная улыбка и румянец.
— Не могу понять, как это Вас касается? – Виктор вопросительно посмотрел на собеседника.
