- Не бойся. В этот раз я не буду тебя бить, - сказал Стефан. - Если, конечно, ты не попытаешься удрать. Сейчас мы пойдем к церкви и поговорим. Ты ведь любишь рассказывать истории, Тайлер. Тебе представился отличный случай рассказать мне одну историю.
Тайлер прыгнул на него прямо с места, целя в горло. Но Стефан был готов к атаке. То, что творилось в ближайшие несколько минут, по мнению Мередит, доставило Стефану и Мэтту искреннее удовольствие: они выпустили накопившуюся агрессию. Сама Мередит никакого удовольствия не получила - она отвернулась.
Наконец Тайлер был связан нейлоновым шнуром. Он был в состоянии идти, точнее, худо-бедно перебирать ногами, а Стефан бесцеремонно тащил его всю дорогу до церкви, придерживая сзади за рубашку.
Когда все оказались внутри, Стефан швырнул его на пол у открытой гробницы.
- А вот теперь, - сказал он, - мы поговорим. И ты нам поможешь, Тайлер, не то тебе придется очень сильно об этом пожалеть.
Мередит уселась на низкую, высотой по колено, разрушенную церковную стену.
- Ты, конечно, говорил, что это будет опасно, Стефан, но забыл предупредить, что собираешься стоять и смотреть, как он меня задушит.
- Прости. Я ждал, чтобы он рассказал еще что-нибудь. Особенно после того, как он признался, что был в доме, когда погибла Сью. Нельзя было так делать, ты права.
- Я ни в чем не признавался! Вы ничего не докажете, - сказал Тайлер. Его голос все еще был похож на звериное поскуливание, но лицо и тело, пока они шли снова стали нормальными. «Точнее, снова стали человеческими», - подумала Мередит. Отеки, синяки, запекшаяся кровь - все это трудно было назвать нормальным.
- Мы не в суде, Тайлер, - сказала она. - Твой папа тебе не поможет.
- Хотя и в суде у нас были бы неплохие шансы, - добавил Стефан. - Думаю, доказательств вполне хватило бы, чтобы обвинить тебя в попытке преднамеренного убийства.
- Если только кто-нибудь заранее не переплавил бабушкины ложки в серебряные пули, - вставил Мэтт.
Тайлер переводил взгляд с одного на другого.
- Ничего я вам не скажу.
- Тайлер, ты вообще в курсе, кто ты? Ты тупой хулиган, который обижает маленьких, - сказала Бонни. - Такие всегда во всем признаются.
- Ты из тех, кто может повалить девушку на землю и угрожать ей, - поддержал Мэтт. - Но когда появляются ее друзья, ты готов обделаться от страха.
Тайлер бессмысленно уставился на них.
- Ну хорошо. Если не хочешь говорить, скажу я, - сказал Стефан. Он наклонился и взял в руки толстую книгу, которую вынес из библиотеки. Поставив ногу на край гробницы, он положил книгу на колено и открыл ее. Мередит заметила, что он стал пугающе похожим на Дамона. - Это книга Гервасия Тильберийского, Тайлер, - сказал он. - Она написана примерно в 1210 году. Кроме всего прочего, в ней говорится об оборотнях.
- Вы ничего не докажете! У вас нет никаких доказательств…
- Заткнись, Тайлер. - Стефан посмотрел на него сверху вниз. - Мне не надо ничего доказывать. Я сам все вижу, даже сейчас. Ты что, забыл, кто я такой? - Наступила тишина, а потом Стефан продолжал: - Когда я вернулся сюда несколько дней назад, то столкнулся с загадкой. Погибла девушка. Но кто ее убил? И зачем? Все улики, которые были в моем распоряжении, противоречили друг другу.
Это не было обычное убийство, совершенное уличным маньяком. Я знал об этом со слов того, кому доверяю, но у меня были и независимые подтверждения. Обычный убийца не смог бы двигать планшеткой по спиритической доске. Обычный убийца не смог бы взорвать предохранители на электростанции, находящейся за много миль отсюда.
Нет. Это был кто-то, обладающий колоссальной физической и экстрасенсорной энергией. Все, что рассказала мне Викки, указывало на то, что убийца - вампир.
Но было одно «но». Кровь Сью Карсон осталась при ней. Вампир выпил бы хоть сколько-нибудь. Ни один вампир не смог бы устоять перед таким искушением, и уж тем более вампир-убийца. Пить кровь - наивысшее наслаждение для вампира и вполне достаточная причина для убийства. Но полицейский врач не нашел никаких отверстий в ее венах и зафиксировал лишь весьма незначительную потерю крови. Полная бессмыслица.
Наконец, еще одно обстоятельство. Ты был в том доме, Тайлер. Той ночью, схватив Бонни за руку, ты совершил первую ошибку, а на следующий день - вторую, когда стал болтать языком и рассказал то, чего не мог знать, если бы сам там не был.
Что же получается в итоге? Опытный вампир, зловещий убийца, наделенный огромной Силой? Или хулиган-школьник, который не способен даже в туалет сходить без того, чтобы споткнуться и упасть? Кто? Улики подводили то к одному, то к другому, и я вконец запутался.
Наконец я собственными глазами осмотрел тело Сью. И тут меня ждала главная загадка. Надрез в этом месте. - Палец Стефана прочертил линию вниз от ключицы. - Хорошо знакомый надрез, который ни с чем не спутаешь; его делают вампиры если хотят поделиться своей кровью. Но Сью не была вампиром, а значит, не могла сделать его сама. Кто-то сделал его, когда она, умирающая, лежала на земле.
Мередит закрыла глаза и услышала, как у нее за спиной тяжело сглотнула Бонни. Она вытянула руку, нащупала ладонь Бонни и крепко сжала ее, продолжая слушать. Когда Стефан рассказывал им об этом накануне, он не вдавался в такие подробности.
- Вампирам незачем делать подобные надрезы на жертвах: они справляются при помощи зубов, - продолжал Стефан. Он чуть-чуть приподнял верхнюю губу и обнажил зубы. - Но если вампир хочет, чтобы кровь выпил кто-то другой , он вполне может не укусить, а сделать такой надрез. Если вампиру понадобится, чтобы этот другой был первым и единственным, кто отведает крови жертвы, он так и сделает.
И тогда я стал думать о крови. Видишь ли, кровь очень важна. Вампирам она дает жизнь и Силу. Кровь - единственное, что нужно нам для выживания, и порой ее нехватка сводит нас с ума. Но кровь годится и для многого другого. Например… для посвящения.
Посвящение и Сила. Я задумался об этом и стал сопоставлять имеющиеся факты со странностями, которые замечал в тебе, Тайлер, еще когда жил в Феллс-Черч. С мелочами, которым раньше не придавал особого значения. Я вспомнил, что Елена рассказывала мне историю твоей семьи, и решил внимательнее изучить дневник Онории Фелл.
Стефан достал вложенный в книгу листок бумаги.
- Вот запись, сделанная рукой Онории Фелл. Я отксерокопировал страницу, чтобы зачитать тебе этот фрагмент. Тут рассказывается маленький семейный секрет Смоллвудов - если умеешь читать между строк.
Глядя на лист бумаги, он прочел:
12 ноября. Свечи сделаны, лен спряден. У нас мало кукурузной муки и соли, но зиму мы продержимся. Прошлой ночью была тревога: на Джейкоба Смоллвуда напали волки, когда он возвращался из леса. Я обработала рану черникой и ивовой корой, но рана очень глубокая, и я беспокоюсь. Вернувшись домой, я бросила руны. Никому, кроме Томаса, не рассказала о том, что получилось.
