А еще более привлекательным казался вариант двинуть его в брюхо и убежать в ночь, хихикая. Однако он со своей ментальностью восьмилетнего мальчишки сочтет это за признак нежных чувств, и я не успею глазом моргнуть, как мы будем помолвлены. Так что я раскрыла рот, надеясь, что оттуда выскочит что-нибудь разумное — и тут же его захлопнула, потому что в кухне появился Вайль, и его вид загнал тревоги по поводу Коула куда-то на задний двор сознания. Он глянул на меня и тут же забыл о моем существовании, и этот жест подействовал как машина времени, перенесшая меня назад, в отрочество.
Мне было четырнадцать, и только что меня бросил Эллис Бреннер. Мне предстояло сорвать все обложки с тетрадей, чтобы не глядеть на затейливо прорисованные надписи «Жасмин Элейн Бреннер», «Миссис Жасмин Бреннер», «Жасмин и Эллис Бреннер». Я сумела не рассыпаться, пока дошла от школы домой — и там сорвалась. Сейчас я видела себя глазами своей матери, стоящей в дверях моей комнаты и глядящей на девчонку, распластавшуюся по синему покрывалу кровати в нашей общей с Эви комнате. Дитя истерически рыдает и прижимает к груди плюшевого мишку Пуговицу.
«Что с тобой стряслось?» — спросила мама, не отходя от дверей, как часовой, которого могут расстрелять за то, что оставил пост.
Я не сразу смогла ответить. Как будто, пока я не сказала этого вслух, оно еще как бы и не произошло. А скажешь — случится, и будет еще больнее, и от этого я заревела пуще.
«Э… Э… Эллис меня бро-о-осил!» — завыла я наконец. Свернулась в клубочек вокруг Пуговицы, будто это он был обиженной девочкой, которую мне утешать и успокаивать. Как не хватало мне маминых рук! Впрочем, я знала, что рассчитывать на такое утешение не приходится — мы не обнимались. Даже когда были рады друг другу — чего уже очень давно не случалось.
«Эллис — это кто?» — спросила она.
Я аж реветь перестала — так взрыв гасит пожар нефтяного фонтана. Села в кровати, вытерла глаза и нос подолом рубашки.
«Как ты можешь не знать? Я же последний месяц только о нем и говорила каждую минуту! Он мой, черт побери, бойфренд!»
«Выбирайте выражения, барышня!»
«Вон из моей комнаты!» — заверещала я.
Закатив глаза, она отступила в гостиную.
«На сцену тебе с такими фокусами», — успела она сказать, и я захлопнула дверь прямо у нее перед носом.
Почти весь вечер я рыдала, и Эви помогала мне и утешала меня. Но я ей так и не сказала, что было хуже всего: я поняла, что матери на нас просто наплевать.
Безразличие. Именно оно задало мне вопрос: «Эллис — это кто?» И именно его увидела я сейчас на лице Вайля, когда он не мог не понять, что я узлами завязываюсь после разговора с Коулом. Что меня расстроило его, Вайля, намерение говорить с Зарсой. И я знала, что подойди я сейчас к нему и скажи: «Вайль, ты мне нужен, останься, прошу тебя», — он не останется. Я стала для него лишней — какой всю жизнь была для матери.
Ладно, там я ничего не могла поделать. Но черт меня побери, если Вайлю это сойдет с рук!
Я честно думала, что уже не паду ниже, чем в тот день, когда рассекала по Корпус-Кристи на мопеде. Видимо, я ошибалась.
— Докатилась, — бурчала я про себя, притаившись на крыше лавки Сохейля Анвари, где на втором этаже жил он сам. — Подглядываю из-за угла.
Я уже полчаса пыталась оправдать в собственных глазах, что потащилась за Вайлем к магазину Анвари. «Он со мной обошелся по-свински, — говорила я себе. — И как только он выйдет, я его за волосья, за волосья, аж пока не завизжит, прося пощады».
Но трудно себе врать, когда ничего тебя не отвлекает и понимаешь сама, насколько у тебя крыша поехала. Я пристроилась за Коулом и Вайлем с той мыслью, что после гадания я их перехвачу и устрою скандал. Силой верну в глаза Вайля прежний интерес к Жас Паркс.
А сейчас, сидя на крыше, я понимала, что у меня просто от ревности крыша поехала — простите за каламбур. Самым сильным моим побуждением сейчас было пробить потолок и врезать Зарсе по зубам за то, что подала Вайлю надежду, а потом заманила к себе в салон, чтобы там развеять его мечты. Что еще хуже, я прямо сейчас видела, как она его терзает, потому что у нее участок крыши застеклен. И это меня просто бесило. Они чего, в «хоум-депо» съездили, когда выяснили, что Зарсе света не хватает пытать клиентов? Это в Тегеране-то? Ой, я вас умоляю.
Вайль перенес это стоически — но он такой. Накачай его свинцом и обвини в похищении Папы Римского — Вайль и глазом не моргнет. А вот Коулу нужно было побыстрей отсюда выбраться и закатиться куда-нибудь на всю ночь, затарившись миской жвачки. Он уже сжевал в клочья три зубочистки и дожевывал четвертую. Зарса водила пальцем по ладони Вайля, что-то приговаривая, и Коул аж подскакивал на стуле, переводя.
— Ну, с меня хватит, — сказала я в восьмой раз. — Сейчас войду.
Но под каким предлогом? Ничего не приходило в голову такого, что не обрушило бы на мою голову гнев экстрасенсорно-неудовлетворенного вампира. Надо было перед выходом у Кассандры попросить что-нибудь придумать. Она наверняка хорошо понимала его теперешнее состояние.
Как только Коул и Вайль вышли, я бросилась в женскую спальню, где Кассандра буквально силой усадила меня на стул — так ей нужно было мое внимание.
— Слушай! — потребовала она. — Вайлю грозит опасность.
Я попыталась вскочить:
— Сборщики? У тебя было видение?
— Нет. — Она снова меня толкнула на стул, и тут я поняла, насколько серьезно дело, раз Кассандра забыла, что меня лучше не толкать. — Вайль разумный и трезвый вампир — пока дело не коснется его сыновей. Тогда его не заставишь слушать ничего, чего он не хочет слышать. Ты понимаешь?
— Он одержим?
Кассандра присела возле моего колена. Бергман на кровати распаковывал свои инструменты и делал вид, что не слушает. Я на самом деле даже хотела, чтобы он весь обратился в слух. Иногда он бывает так же туп, как Вайль.
— Обещай мне, что никогда не повторишь то, что я сейчас скажу.
Я припомнила, что говорил насчет обещаний Вайль. Посмотрела на Бергмана, приподняла брови. Он кивнул.
— Обещаю.
Она обернулась через плечо.
— Я тоже, — сказал Бергман.
Она цеплялась за мою одежду, чуть ли не выпрашивая у меня обещание. Сейчас, получив его, она уронила руки на колени и заговорила:
— Больше двухсот лет многие из моих Сестер искали сыновей Вайля;
— Значит, он не преувеличил? — спросила я. — И они действительно перевоплотились?
— Да. Некоторые из нас видели возможность встречи этих троих, но все видения кончались катастрофой. Вайль не готов соединиться с сыновьями. Их гибель иммобилизовала его в некотором жизненно важном смысле, и он это допустил. Пока он с этим не справится, любая их встреча приведет к смерти всех троих.
