— Ударился? — тут же забеспокоилась Айшара.
— Все хорошо, — постарался выдавить улыбку и не поморщиться от боли принц и шепнул: — Продолжай.
Драконица оскалилась, да так выразительно и правдоподобно, что Арен на секунду представил, что она в него и правда вцепится. Но тут же улыбнулся и подмигнул, а потом начал кричать и сопротивляться.
Слишком громко кричать не стоило: разбудит весь лагерь, тогда им точно не сбежать. Достаточно привлечь внимание часовых.
— Да помогите хоть кто-нибудь! — крикнул он, увидев, что зрители постепенно собираются и в нерешительности переглядываются. — Она меня сейчас убьет! — сдавленно просипел он, потому что Айшара, вероятно, поймав кураж и не рассчитав силы, начала его вполне правдоподобно, а главное — качественно душить.
Настолько качественно, что перед глазами поплыло, но останавливать драконицу принц побоялся — второй раз у нее так сыграть не получится. Главное, чтобы взаправду не придушила.
— Давайте пересадим ее в отдельную клетку! — сообразил кто-то.
Замок звякнул и дверь отворилась. Один из воинов дернул драконицу за цепи, остальные держали мечи наготове. Два мага тоже настороженно стояли поблизости.
— Помогите, — простонал принц, — кажется, она мне что-то сломала. Прошу…
Один из магов смело шагнул к клетке, безоружного и, возможно, раненого человека он не боялся. А зря.
Удар в пах, каким бы подлым он ни был, действовал надежно и безотказно. А главное — для магов важна концентрация, которой на ближайшие несколько минут конкретно этот лишился.
Того, кто держал цепи, Айшара мгновенно швырнула во второго мага, уже приготовившегося атаковать, пусть от магии она была отрезана, зато физическая сила по-прежнему при ней. С двумя оставшимися разобрались быстро, драконица даже в цепях не перестает быть опасной, да и Арен тренировался каждый день не просто так. Самое главное, ключи нашлись и от цепей драконицы. Жаль, от ошейника ключа не было! А веревки они быстро разрезали трофейным мечом.
— Ты в порядке? — все еще немного сипя, спросил принц, пока открывал мелкие замки подрагивающими после короткой схватки руками.
— Да, а ты? Я не перестаралась? — с волнением спросила девушка, вглядываясь Арену в область шеи. Там, наверняка, остались следы от ее пальцев.
— Ты молодец, просто умница! — искренне похвалил ее Арен. — Теперь быстро обмотаем этих цепями и бежим!
Вот только совсем тихо не вышло. Из палатки на шум кто-то выглянул, а может, просто приспичило ночью по нужде.
— Эй! — громкий крик разнесся по лагерю. — Тревога! Пленники убегают!
Теперь пришлось и вправду бежать, Арен успел подхватить меч да кинжал за пояс засунул. Айшара же бросилась вперед, то и дело оглядываясь. Свободную руку Арена она держала крепко и тащила его вперед. Без цепей, вновь обретя хотя бы свободу движений, драконица почувствовала себя куда увереннее. Стоило ей в очередной раз обернуться, как она без колебаний толкнула Арена в сторону. Но сама уже уйти от арбалетных болтов не успевала.
Шипение оказалось красноречивее любых ругательств. Но темп Айшара не сбавила, наоборот, пока взведенные на ночь арбалеты перезаряжали для новых выстрелов, а маги со сна не успели сплести заклинания, девушка рывком поставила поднимающегося принца на ноги и потянула его за собой дальше. В горах виднелись темные расщелины. Главное, чтобы они оказались сквозными, а не заканчивались тупиком.
Позади послышался стук копыт по каменистой земле. Их уверенно нагоняли два всадника. Айшара схватила камень с земли и запустила в ближайшего, попав точно в голову. Человек упал, зацепившись ногой за стремена, и лошадь потащила его дальше. Второй выхватил из ножен меч и уже занес его для удара. Драконица заозиралась в поисках хотя бы какой-то палки, раз нет оружия. Арен поднял свой меч. Драться с всадником он не собирался, дождался, пока тот приблизится, и передал Айшаре кинжал, шепнув:
— Целься в шею.
В корпус было бы проще, да он и сам попал бы с такого расстояния. Но на нападающем вполне могла быть кольчуга под рубашкой. И тогда кинжал может не достичь цели. А им надо, чтобы наверняка.
Точность драконицу не подвела. Все же и видят они лучше, особенно в темноте, когда ночное светило очерчивает только силуэт.
Человек тяжело упал, конь сначала замедлил бег, потом и вовсе перешел на шаг. Арен тут же поймал его под уздцы, стащил теперь уже труп и подошел к драконице.
— Ты как? — держалась она нормально. А для той, у кого из спины торчал наполовину вошедший в тело арбалетный болт — просто замечательно. Выносливости и воле драконов оставалось в очередной раз позавидовать.
— Все хорошо, у меня регенерация, — так уверенно ответила Айшара, что Арен почти поверил. — Поэтому садись на коня и беги.
— Я не могу! Я же обещал, что женюсь на тебе! — вот уж не думал Арен, что сам будет уговаривать Айшару пойти с ним и еще на свадьбе настаивать. Но бросить ее сейчас не мог.
— Потом… как-нибудь. Вернешься и женишься, — драконица держалась явно из последних сил.
Откуда-то со стороны послышался шум, кажется, несколько конных спешат за ними, еще немного — и здесь будет яблоку негде упасть от количества преследователей.
— Ты хотя бы на помощь позовешь, расскажешь, где лагерь. Давай же! — и это, наконец, прозвучало убедительно.
Арен даже сделал пару шагов вперед, ведя за собой коня, но потом круто повернулся и увидел, как Айшара медленно оседает на землю.
И у драконьей выносливости и стойкости есть предел.
Конь везти ее не хотел. Сначала не подпускал к себе, но выбора не было: на руках принц ее далеко не утащит. Больших трудов Арену стоило успокоить животное и перекинуть девушку через седло, а потом запрыгнуть и кое-как устроиться самому. Главное — уехать подальше, а там он разберется. Драконы крепкие, и Айшара выживет. Во всяком случае, принц очень на это надеялся. Регенерация у нее, как же. А еще магия. Заблокированная. Чего-чего, а смерти драконице он не желал, поэтому ехал вперед через ближайшую расщелину, не разбирая дороги и полагаясь на коня. Куда-нибудь да выйдут. Сам он совершенно не представлял, где они сейчас находятся.
Но должно же им все-таки повезти?
18. Расставание
Айшара
Я очнулась на земле, тело ломило, голова словно свинцовая, во рту сухо, даже губы потрескались. Собравшись с силами, я дернулась было вверх, но тут же рухнула обратно — боль в спине показалась невыносимой, и сознание снова угасло, чтобы потом медленно возвращаться, все еще ощущая огонь под правой лопаткой.
А может, я и не приходила в себя и до сих пор лежу и брежу? Как еще объяснить то, что Арен осторожно тормошит меня и пытается напоить из какого-то широкого листа.
— Ну же, Айшара, хотя бы глоток, — уговаривал мой истинный.
Разумеется, я не стала отказываться и сделала большой глоток. И только после того, как вода полилась через пересушенное горло, поняла — это не иллюзия.
— Ты что здесь делаешь? — я мотнула головой, уворачиваясь от воды, тело вновь отозвалось резкой болью, а рубашка тут же намокла.
— Пою тебя, — невозмутимо ответил Арен. — Не дергайся, пожалуйста.
И как тут не дергаться?!
— Ты с ума сошел! — если бы могла — отвесила бы ему затрещину. Но лишний раз шевелиться я боялась. — А если нас найдут?
— Пока же не нашли, — Арен был само спокойствие. — Мы оторвались от погони. Нелегко, конечно, но, как видишь, пока на нас никто не нападает.
— А если нападет? — не унималась я. Вот что за человек? Попросила же!
— Нападет — отобьемся. Айшара, ну в самом деле, я что должен был бросить тебя там умирать? — возмутился истинный.
— Да, — с готовностью подтвердила я.
— Нет. И спасибо, что так хорошо обо мне думаешь, — кажется, это действительно его задело.
— Так было бы разумно, — попыталась объясниться я.
— Возможно.
— Тогда почему ты не ушел?
— Сам не знаю, неразумный, наверное, — Арен нахмурился, но снова набрал в лист воду из текущего рядом ручья и поднес к моим губам.
