— Выдвигаемся, — громко объявил старший, прогнав прочь все сторонние мысли из головы Джеймса.
***
Когда группа захвата ворвалась в здание, там уже почти никого не было. Всего один жалкий прихвостень Джо, бегло копающийся в компьютере и тот готовый вот-вот запрыгнуть в захлопывающий портал.
Старший офицер смекнул, что происходит и тут же дал четкую команду своему отряду:
— Задержать!
Агенты и детективы бросились к порталу, но преступник успел ускользнуть, ринувшись вперед. Никто из группы захвата не решился отправиться за ним вслед в закрывающийся портал, кроме Джеймса. Он запустил в голубоватое стремительно сужающееся свечение руку, сумев схватить ею мужчину за рукав куртки. Детектив крепко держал мерзавца, не желая упускать и, невзирая на быстро стягивающийся вокруг его собственной конечности проход.
— Отпускай! — прокричал старший, поняв, что приспешника Джо уже не остановить. — Пусть уходит!
Но когда Джеймс попытался одернуть свою руку, то с той стороны ее удержали, и вслед донесся противный смешок, а еще через секунду портал захлопнулся.
— Гранд! — услышал Джеймс, после чего стукнулся головой о бетонный пол.
Поверхность показалась ему сначала ледяной, но уже через мгновение что-то теплое окутало лицо, во рту почувствовался вкус металла, а в носу запахло кровью…
***
Из машины скорой помощи выкатили каталку с пациентом на ней. От резкого спуска вниз и столкновения передних колесиков с асфальтом, Джеймс очнулся и приоткрыл глаза. Детектив совсем не чувствовал боли, как и еще кое-чего не ощущал — свою правую руку. Наклоном головы вбок он увидел окровавленный бинт, обмотанный вокруг торса и заканчивающийся на плече, а дальше ничего… Только багряное сочащееся пятно.
Поняв, что лишился руки, Джеймс отвел взгляд и посмотрел вверх. Его как раз подкатили к главному входу, после чего мужчина осознал:
— Вот черт. Только не в эту больницу. Только не сюда…
— Почему? — спросил его медбрат, кативший каталку спереди. — Вам требуется срочная госпитализация. Эта больница ближайшая. Не волнуйтесь, она не хуже остальных в городе. Вам здесь помогут, обещаю.
— Это не важно, отвезите меня в другую.
— Простите, нельзя.
— Здесь работает моя жена, — покаялся Джеймс. — Ей нельзя видеть…
— Что? — не расслышал парень тихого голоса, заглушаемого шумом скрипучей каталки и голосами врачей и пациентов в длинном коридоре больницы.
— Нельзя видеть меня таким… Хантер не должна этого виде…
Когда Джеймс, наконец, очнулся после отключки, первым, что он увидел, оказалось лицо Хантер. Она выглядела очень уставшей и расстроенной, отчего мужчине стало куда жальче ее, нежели себя самого.
— Как ты? — спросила она тихо и спокойно, хотя и желая кричать.
— Голова побаливает, — ответил он с легкой улыбкой на лице в попытке разрядить обстановку.
— Это из-за лекарств, — сообщила Хантер. — Подыши, скоро должно полегчать, — она подошла к окну, чтобы открыть форточку и впустить в палату свежий воздух. — Твоя рука…
— Валяется где-то в двадцатых, — закончил фразу.
— Что?..
— Ее унесло в эпоху джаза и сухого закона, не заскучает, — Джеймс улыбнулся шире.
— Тебе это кажется смешным?
— Немного.
— Знаешь, а мне вот было не до смеха, когда мне сообщили, что доставили моего мужа без руки! Ты хоть осознаешь, что ты мог умереть?!
— Нет, я же не врач…
— Зато я врач! — прокричала Хантер, но тут же отдернула себя и мягко добавила: — Прости, это не профессионально. Я не должна была сейчас на тебя орать. Это может плохо сказаться на организме, ведь ты еще не окреп. Лучше я пойду.
— Малыш, — окликнул ее муж. — Постой…
— Навещу тебя позже, как остыну, — произнесла она, направившись к двери, но у самого прохода остановилась и обернулась. — А, чуть не забыла. Мне передали документы на полицейскую программу «живого оружия», если тебе это, конечно, интересно.
— Они сделают мне новую руку?
— Если ее еще можно будет так назвать…
Глава 19
Везде, где кожа Хантер не касалась теплого тела ее любовника, она покрылась мурашками. Даже светлые волоски на руках встали дыбом из-за утренней прохлады вблизи воды.
— За что они так сильно хотят меня убить? — спросила девушка, шустро вскакивая на ноги и накидывая на себя пляжное парео. — Что я натворила? Они ведь пытаются убить меня уже во второй раз! — она обхватила себя обеими руками, не найдя тепла под пестрой тоненькой тканью парео. — Блин, да что я такое страшное могла сделать?!
— Да ничего ты не сделала, — лениво ответил Джеймс, неспешно поднимаясь на ноги. — Я сделал. — Он натянул на себя шорты и футболку с длинным рукавом, которую предварительно отряхнул от песка, впившегося в волокна ткани во время бурных ночных утех.
Хантер только хотела спросить его, но мужчина уже и сам ответил:
— Я убил единственного сына Тони Гловера.
— Ты прикончил сына того мафиози, который теперь преследует меня?!
— Ага, — подтвердил Джеймс. — Прострелил гаденышу легкое. Мучительная вышла смерть… Все эти всхлипы и барахтанья… А как же долго он задыхался, прежде чем посинеть…
— Зачем?.. — шепотом спросила девушка. — Ты ведь не такой.
— Какой не такой? Хантер, я убивал людей прежде. Но чтобы ты знала, я не собирался тогда убивать сынка Гловера, просто не осталось выбора. Я намеревался задержать его, взять под стражу и допросить, но этот пронырливый засранец оказал сопротивление. Даже оставил мне прощальный подарочек, — мужчина указал на глубокий шрам на правой щеке, который хоть и сильно выделялся, но при этом весьма гармонично смотрелся на суровом немолодом лице. — Мне пришлось пристрелить его, и я этим не горжусь, знай. Однако я даже представить себе не мог, какие будут последствия… Знаешь, если бы я мог вернуться в тот день, то позволил бы ему прикончить себя, чем все это.
Джеймс говорил так много и так бегло, чем сильно удивил Хантер. Ведь он казался ей сдержанным и малословным человеком, что порой даже бесило. Ей не редко надоедали его односложные ответы, но когда его прорвало, Хантер кое-что поняла: она не единственная, кому нужно было выговориться в этот день о наболевшем. Поэтому девушка приняла решение внимательно выслушать телохранителя до конца и только потом спросить свое очередное:
— Зачем?
— Чтобы жила ты.
— Я и так живу…
— Но не своей жизнью.
Хантер не понравились его последние слова, сказанные о ее жизни, которая являлась для нее единственной настоящей. Но все же девушка проглотила их, хоть и недовольно поджала губы.
— Идем? — спросил мужчина, закрывая тему, заметив недовольство на ее лице.
— Да, — грубоватым тоном ответила Хантер.
Она не успела сделать и шага вперед, как Джеймс одернул ее. Обхватил своей человеческой рукой женскую талию, положив ладонь на живот, и крепко прижал к себе.
— Стой, — проговорил при этом.
— Ты чего?!
— Здесь кто-то есть, — он выставил вперед механическую руку, на которой сразу включился щит.
— Ты о чем вообще?.. — недоумевала она. — Тут же голый открытый пляж и никого вокруг.
— Взгляни на песок.
Хантер опустила глаза и сразу заметила крупные следы в десятке метров от них, появляющиеся просто из ниоткуда. Следов становилось все больше и все ближе.
Сердце заколотилось как бешеное, поскольку страшнее призрака может быть только уродливое чудовище. А только этого им еще не хватало, подумалось девушке.
Джеймс не стал дожидаться, пока следы доберутся до своей цели, и выстрелил в пустоту лазером, вышедшим из ладони роботизированной руки. К удивлению Хантер и в подтверждение догадок ее телохранителя, луч не дошел до воды, а уперся во что-то невидимое, но явно нарушившееся внезапной атакой. После которой картинка начала проясняться и напротив парочки вырисовался мужской силуэт: высокий и коренастый, с пугающими физическими модификациями. Его маскировка была сбита, благодаря чему девушка смогла во всей красе разглядеть незваного гостя. Его левая рука и корпус были полностью заменены на металлический скелет бронзового цвета с вкраплениями серебренного. Механизм выглядел грубо и топорно, но при этом внушающим страх.
