— Кто это?.. — с ужасом в голосе пропищала она.
— Не знаю, но его модификация лучше моей, — встревожено ответил Джеймс, прикрывая Хантер щитом.
Незнакомец медленно вытянул вперед свою левую руку, желая дать сдачи за полученный лазером урон. Тогда Джеймс прижал к себе девушка еще крепче, ожидая мощной атаки.
— Ты с ним справишься? — спросила она.
— А у меня есть выбор?
Незнакомец выпустил из механической ладони красноватый луч, который мгновенно столкнулся с лазером бело-голубого цвета, образовав яркое непроглядное свечение посреди пляжа.
— Беги! — потребовал Джеймс, убрав с живота Хантер человеческую руку. Он щурился от яркого света столкновения, понимая, что и враг сейчас слеп и не заметит сбежавшей девчушки. — Давай, быстрее!
— А как же ты?! — засомневалась Хантер, переместившись за спину телохранителю.
— Прочь отсюда! — рявкнул он с тяжестью в голосе. — Убегай!
Она побежала по направлению от спины Джеймса, не оглядываясь, но очень желая. Ей казалось, что вражеский луч вот-вот соскочит и рассечет ее надвое.
В итоге она успела отбежать всего на пару десятком метров, когда звуки, издаваемые из-за столкновения двух лазеров, стихли. Тогда девушка, наконец, обернулась… Джеймс и тот второй и вправду больше не атаковали друг друга. Оба смотрели на свои механические конечности.
— Черт, — бросил себе под нос телохранитель, поняв, что его рука перегрелась и не сможет стрелять лазером еще какое-то время. — Хорошо, что и у него такой же быстрый перегрев. Иначе Хантер пришлось бы собирать меня по кусочкам…
Незнакомца перегрев не остановил. Он медленно зашагал к Джеймсу, сжав в кулак ладонь механической руки. Телохранитель поступил также, двинувшись навстречу врагу.
— Значит мордобой, — прошипел он. — Что ж, меня устраивает.
Всего через пару мгновений два раскаленных стальных кулака соприкоснулись. Правая рука телохранителя заискрила, столкнувшись с тяжелой механической конечностью. И хотя модифицированная рука врага сначала показалась ему прочнее своей собственной, а удар ее в разы мощнее, Джеймс понял, что у противника заменена не преобладающая конечность. Ему роботизировали левую руку, но было заметно, что управляет ею правша.
Узрев в этом преимущество, Джеймс принялся колотить противника раскаленным кулаком по стальному корпусу, попутно уклоняясь от его медлительных неуклюжих атак. Вот только многочисленные удары ничего не дали. Механический скелет оказался надежным и не пробиваемым, хотя телохранитель знал это и так. Он лишь хотел отвлечь врага, чтобы тот не защищал лицо, решив, что его противник сосредоточен на другом.
Подобрав подходящий момент, Джеймс со всей силы врезал мужчине по лицу, оставив не только рассечение на коже, но и вмятину в челюсти. Такой удар свалил бы любого, но только не этого здоровяка. Кровь хлынула рекой из его пасти, которая, похоже, уже не сможет до конца закрыться.
Джеймс не ожидал, что после такого удара противник устоит на ногах, отчего растерялся и сам пропустил удар, пришедшийся в грудь. Телохранитель машинально согнулся, после того, как что-то внутри громко хрустнуло. Дышать стало невыносимо больно, да и выпрямиться было уже не реально. Несколько ребер сломалось в одночасье, понял Джеймс, схватившись механической рукой за них.
Он оказался не в силах продолжить бой, будучи менее стойким, чем его непробиваемый противник. Мысли в голове пронеслись со скоростью света всего за мгновение. Адреналин разбежался по телу, а глаза инстинктивно упали на роботизированную руку, прижатую к телу.
«Больше не жжет», — промелькнуло в голове.
Враг занес руку, чтобы нанести смертельный удар, как вдруг по ней прошелся тонкий луч лазера, разрубивший металл и провода в области подмышки.
— Перегрев сошел, — сообщил Джеймс, — но я заметил это первым.
Стальная конечность противника пришла в негодность. Ему не было чем ответить оппоненту, поэтому Джеймс не собирался атаковать дальше, не видя угрозы. Как вдруг мужчина резко потянулся за чем то у себя на поясе и тут рука телохранителя дрогнула, просверлив по центру его лба тонкий сквозной тоннель.
— Че-ерт, — прошипел Джеймс, упав рядом с бездыханным телом врага. — Теперь его не допросить.
— Джим! — раздался напуганный голос Хантер. — Джим!
Она со всех ног бросилась к своему телохранителю, путаясь стопами в песке и широко размахивая руками. Но вблизи поверженного врага, девушка затормозила, внимательно посмотрела ему в лицо, ища в открытых глазах признаки жизни. Убедившись, что он уже не очнется, она, наконец, упала вниз. Опустилась на колени, сев рядом с Джеймсом, и оперлась ладонями о его грудную клетку.
— Хантер… — прошипел он.
— Ты как?! Живой?!
— Буду, если ты перестанешь давить на сломанные ребра.
— Ой! — пропищала она, одернув руки. — Прости. Помочь тебе подняться?
— Да, будь так добра.
Хантер мало чем смогла помочь своему телохранителю. Она боялась его касаться, только бы не сделать больно, и оказалась недостаточно сильной, чтобы поднять крупного мужчину, да еще и с тяжеленой механической рукой. По сути, Джеймс сам встал на ноги, кряхтя и морщась, но все равно поблагодарил девушку:
— Спасибо тебе.
— Я ничего не сделала.
— Ладно, а теперь давай узнаем, кто он такой, — предложил мужчина. Хантер кивнула и замерла, тогда Джеймс добавил: — Ты не могла бы залезть в карман его брюк?
— Я?! — удивилась она.
— Мне, если честно, сейчас будет немного трудно наклониться…
— А, да… Точно.
Она неторопливо запустила руку в правый карман брюк, в котором, судя по объему, что-то находилось. Девушка вытащила оттуда мобильный телефон и сразу протянула его Джеймсу.
— Это все? — спросил он.
— Нет, тут еще что-то есть, — она запустила пальцы поглубже, вытащив со дна кармана некое устройство с сенсорной кнопкой по центру.
А вот документов никаких не нашлось, хотя и так было ясно, кто и зачем его подослал. Однако Джеймса сейчас испугало другое, заставив даже выкрикнуть:
— Только не нажимай на кнопку!
— Я и не собиралась, — шмыгнула носом Хантер. — Я дура по-твоему?
— Дайка сюда.
Девушка передала телохранителю устройство. Как только он взял его в руки, то сразу понял, что это, издав задумчивое:
— А-а…
Хантер вопросительно посмотрела на него и мужчина тут же пояснил:
— Я видел такое однажды. Эта штуковина отправляет запрос и координаты администратору портала.
— Э-э… Что?
— При помощи этой штуки убийца собирался вернуться обратно.
— Ну… И? — она все еще не могла уловить ход мысли Джеймса.
— Вызовем портал, — вдруг произнес он, после чего нажал на кнопку.
— Ты что творишь?! — возмутилась Хантер и резко выхватила у него из рук устройство. — Как это отменить?!
— Уже никак.
— Ты сдурел?! Зачем ты это сделал?!
— Гловер там, по ту сторону времени, — объяснил мужчина. — А мне только и нужно, что найти его.
— И что?! Посмотри на себя?! Что ты ему сделаешь в таком-то состоянии?!
— Возможно, это мой единственный шанс вернуться в 2060 год и прибить засранца. И не переживай, эта штука работает с большой задержкой, неизвестно, сколько им понадобится времени, чтобы заметить сигнал и оправить сюда портал.
— И что теперь?.. Просто ждать?
— Именно. Остается лишь ждать.
Из-за неожиданного утреннего происшествия, Хантер только сейчас заметила, как потеплело на улице. Солнце торопливо начинало печь, нагревая под ногами почву. Ветра совсем не было, так что даже прохлада принесенного морского бриза не могла прийти ей на помощь.
Девушка скрестила на груди руки, собираясь висеть над душой своего телохранителя, собравшегося бросить ее. Только стоять из-за надвигающейся жары становилось все труднее. Она не любила солнцепек почти также сильно, как и прощания.
— Может, присядешь? — предложил Джеймс.
— Рядом с этим… телом? — Хантер кивком головы указала на труп, продолжив взглядом сверлить мужчину.
