Мужчина рассмеялся, я почувствовала, как напряглась спина графа. Он был раздражен таким выпадом, хотя доля правды в нем присутствовала.
— Я не думал, что ты замечал мое отсутствие на балах, скорее, недостаток новых лиц для флирта! — едко заметил жених.
— Сегодня ты как раз привел очаровательную спутницу! — он снова взглянул в мою сторону, и создалось ощущение, что мужчина раздевает меня глазами. Стало очень неприятно и даже противно.
— Викторес, на твоем месте, я очень поостерегся бы приглашать эту даму на танец, она будет весь вечер вальсировать только со мной! — сейчас я даже не обиделась на его слова, вот после таких взглядов совершенно не хотелось.
— А ты мнением своей спутницы поинтересовался? — коварно спросил тот.
— Не думаю, что моя невеста будет против провести вечер с женихом! — я чувствовала триумф в его голосе. Он взял меня за руку, потянул к себе и приобнял за талию, всем видом показывая, что слова, сказанные им, — чистейшая правда.
Его собеседник покрылся красными пятнами и поспешил откланяться. Я думала, что после того, как он утер нос своему недругу, граф приободрится, но он еще глубже ушел в себя. Значит, у них с этим Викторесом еще более глубокая вражда, чем показалось с первого взгляда.
Заиграла музыка, и центр зала мгновенно опустел. Внезапно толпа, которая стояла ближе всех к трону, расступилась, и на паркет, начищенный до блеска, вышли король и королева. Женщина блистала, словно звездное небо, на ней было столько драгоценностей, что хватило бы построить небольшой город. Я взглянула на свою шею, которая смотрелась очень голо на фоне разряженных модниц. Граф тихо выругался. Я только успела кинуть на него взгляд, когда он увлек меня в одну из ниш, частично прикрытых плотными шторами.
Мы стояли друг напротив друга, я все еще не понимала, что происходит, когда граф потянулся в потайной карман своего камзола.
— Эделин, простите, увидев вас, я совершенно забыл о подарке, который привез! —виновато сказал он.
— Подарке? — удивилась я. — Но вы же мне вчера подарили стинга!
— Разве я не могу побаловать невесту? — с надеждой спросил он.
— Можете! — великодушно разрешила я, так хотелось порадовать его ответом.
Но когда он открыл коробочку, я ахнула уже от души. На красной ткани лежало тонкое, но безумно красивое ожерелье. Оно казалось невесомым: в виде кружева, украшенное серией драгоценных камней. К нему прилагались сережки в том же стиле. Я невольно потянулась к такой красоте, но тут же одернула руку.
— Эделин, это для вас! — он чуть приблизил коробочку ко мне, позволяя все же коснуться этого произведения ювелирного искусства.
А затем отдал футляр в руки, а сам достал оттуда украшения и надел их на меня. Я чувствовала легчайшие прикосновения к шее. От этого по телу побежали мурашки.
— Что это? — внезапно спросил он, легонько проводя пальцем по моему затылку.
Я сначала даже не поняла, о чем это он. Но затем вспомнила, что немного прикрыла магией кулон. Не хотела никому его показывать после того, что произошло много лет назад, но сейчас решила: самое время.
Достала из корсажа капельку, убрала магию, и на ладони проявился талисман, который был на мне с рождения.
Мужчина перехватил его. Я понимала, что он просто считывает магический фон. Он разжал пальцы, и я увидела огромные волдыри в месте соприкосновения с кулоном. Мой талисман и тут сопротивлялся, хотя все-таки значимого урона настолько сильному магу не принес, в отличие от того случая, который я до сих пор не могу вспоминать без содрогания и ужаса.
— Ты знала, что это очень мощный амулет, который будет защищать тебя и твою семью от магического воздействия? — удивленно спросил он.
— Я подозревала! — аккуратно призналась.
Его реакцию можно понять: странное сочетание, девочка без роду, без племени — и мощный защитный артефакт. Нужно как-то объяснить, почему он у меня.
— Я его не украла! Он на мне с рождения! — хотелось, чтобы задумчивый мужчина посмотрел на меня, а не на стену, которую буравил взглядом.
— Я знаю! Такую вещицу нельзя украсть, его можно только подарить! — теперь он посмотрел в мою сторону. — А это значит, что ты, Эделин, все-таки знатного происхождения, да и наличие магии это доказывает. Возможно, ты — часть некоего обедневшего рода, который уже очень давно не показывается при дворе, но то, что в тебе кровь леди, не вызывает сомнений.
Я смотрела на мужчину. Он облачил в реальные аргументы мысли, которые все время крутились в голове.
— И что делать? — пожала плечами, домыслы — это, конечно, хорошо, но как найти мой род? Непонятно.
— Тебе — ничего! — успокоил жених и поцеловал мою руку. — Пора идти. Думаю, король уже нас ищет!
Граф обратно спрятал кулон, а затем замаскировал его магией, чтобы больше никто не смог его увидеть. Даже магический фон спрятал.
— Здесь слишком много магически одаренных людей! — пояснил он.
Мы вышли из небольшого укрытия. Почти сразу подбежал слуга, который передал графу записку. Мужчина развернул ее и взглянул на меня.
— Я прав! .
Мы стали продвигаться в сторону тронной группы. Король поднялся со своего места и двинулся к нам навстречу.
— Адимус! Где ты пропадал? — он дружески похлопал жениха по плечу. Сомнений не оставалось: они друзья.
Король, так же как и мой жених, выглядел не больше чем на тридцать лет. Невысокий , коренастый, светловолосый, не лишенный мужского обаяния. Но на фоне графа выглядел низким и слишком эмоциональным.
— Извини, пытаюсь быть приличным женихом, но моей невесте придется немного потерпеть, пока я вспомню, как ухаживать за женщинами!
И нисколько в его голосе не слышалось извинений, скорее, он просто объяснил, почему не поспешил к трону.
— Старайся, друг, она у тебя красавица! — он улыбнулся открыто, по-доброму, а я — ни жива ни мертва. Все-таки стою перед коронованной особой, которая вершит людские судьбы.
— Да уж, постараюсь! — улыбнулся жених и приобнял меня. Я невольно прижалась в поисках защиты от необоснованного страха. — Кстати, познакомься, это мистрис Эделин Джосс!
Я сделала реверанс, король лишь кивнул в ответ. А затем взлетел на свой помост и оттуда, призвав всех к тишине, громко объявил:
— Друзья, я рад объявить, что мой добрый друг и наш защитник, главный маг королевства наконец решил жениться! Его избранницей стала прекрасная девушка мистрис Эделин Джосс! — эти слова прозвучали в оглушающей тишине.
Приглашенные были шокированы заявлением. Чтобы настолько видный мужчина выбрал себе жену из простого люда? Такое в их истории чуть ли не впервые. Но вдруг зазвучали редкие хлопки, которые означали, что ему прощают маленькую шалость, все-таки он уже вдовец. Затем хлопки стали более многочисленны, и вскоре весь зал подхватил.
— Мой выбор приняли! — шепнул он на ухо и сам же улыбнулся. Какая ему вообще разница? Ведь это всего на три месяца.
После такого представления ко мне подошла королева. Она еще помнила о том, кем я являюсь на самом деле, поэтому говорила со мной соответственно. Тем сильнее казалась разница между словами и интонацией.
— Эделин, буду рада видеть тебя во дворце! — она взяла меня за руки, чем показала пример подданным. Только я видела в ее глазах лед и неприязнь. Понимала ли я тогда, чем обернется этот интерес со стороны королевы? Наверное, нет.
— Спасибо — холодно ответила я, пообещав себе появляться здесь как можно реже.
Снова заиграла музыка, и король протянул руку жене, приглашая на танец. Граф Доран последовал примеру друга и подал мне сильную ладонь. Я вложила свою и отправилась в центр зала следом за королем и королевой.
Пары встали, образовав круг, и начался танец. Все это время я не сводила взгляд с жениха, а он — с меня. Мы словно переговаривались, но не словами — жестами. Язык тел был так красноречив, что этот разговор вышел очень откровенным. Касание пальцев обнаженной руки, его дыхание на моей шее, легкие, но сильные прикосновения к талии, чтобы удержать мое тело в прогибе, а затем — плавный подъем, где мы встречаемся взглядами. После такого нам обоим нужна была прогулка по саду, где прохладный воздух остудил разгоряченные тела и мысли.
