Услышав это, князь нервно дернулся. Незнакомец странно, по-звериному склонил голову набок, хотя Солтейн точно знал: оборотнем тот не был. Интересно, насчет его людей этот тип сказал правду? Вряд ли... Справиться с умелыми далллийскими мечниками так тихо и быстро не смог бы даже демон...
– Вы уже проиграли, князь, а потому чем быстрее и искреннее вы начнете говорить, тем меньше пострадаете. Итак, вопрос первый. Каковы были ваши истинные намерения в отношении леди Ламиэ?
Блефует, решил Солтейн, иначе не задал бы такой вопрос.
Оборотень с рычанием набросился на неизвестного, обнажив кинжал. Миг – и он нелепо завис в воздухе, спеленатый черными нитями неизвестного ему заклинания.
Так это маг?
Ночное зрение впервые спасовало, не позволяя разглядеть лица незнакомца. Он словно был окутан тьмой, которую ничто не могло преодолеть или рассеять.
Ночной гость приблизился вплотную. Из мрака выделялись только расширенные, диковато блестящие глаза с расширившимся на всю радужку зрачком, и оборотень невольно заскулил, взглянув в них. Кинжал выпал из разжавшейся руки.
Странная аура для человека, тяжелая, подавляющая… и странные глаза.
– А вот это, – с жуткой, почти ласковой интонацией протянул неизвестный, – была большая ошибка.
Из центра зрачка плеснула тьма, поглотив белки глаз. Маг занес руку, призывая сгусток черного пламени.
Оно коснулось уха князя, ласково, медлительно. Он почувствовал запах паленого мяса, но боли не было.
Пока пламя не вернулось на ладонь незнакомца.
Горло перемкнуло, и оборотень не смог ни заорать, ни зарычать, ни хотя бы дернуться от боли.
Что это за магия такая?!
Из глаз потекли слезы.
Движение затянутых в черную кожу пальцев – и магия развеялась. Князь рухнул на пол и наконец глухо завыл, схватившись за обожженное ухо.
О да, этот тип вполне мог справиться и с мечниками, и со стрелками!
Кто он такой?! На Дэтре не похож – голос не тот... Да и аура куда страшнее, подавляет...
Он в ловушке. В полной власти неизвестного.
...Страшно. Мне – страшно...
Жесткая рука приподняла его за шиворот, как куренка, и встряхнула.
– Спрашиваю в последний раз, милейший князь, – прошипел неизвестный. – Сначала вы собирались на ней жениться. Сегодня собирались похитить. Для чего? Каковы были ваши истинные намерения в отношении леди Ламиэ?
В его ладони снова сформировался пугающий черный огонь – но в комнате при этом повеяло ледяным холодом. У ног оборотня начало расползаться пугающее зеленоватое сияние…
Потустороннее.
И вот теперь дрожащий, жалкий, запуганный князь ответил чистую правду.
– Я… сначала хотел на ней жениться… потом мне бы помогли вывезти ее за пределы автономии и по морю максимально быстро доставить в мою страну, – зачастил оборотень, нервно сглатывая и глядя куда угодно, только не в жуткие черные глаза. – А там… после того, как я бы получил все, что мне бы причиталось как ее мужу… Договор был на партию доспехов и качественного оружия. Мне обещали, что князь согласится, лишь бы не отдавать в мои руки Нариме… И тогда стало бы легче легкого добиться королевского трона, у меня и без того хорошие шансы… а при наличии связей с этой автономией были бы еще лучше!
– Не заговаривай мне зубы, щенок, – процедил неизвестный. – О том, для чего ты хотел на ней жениться, я уже в курсе. Чего ты пытался добиться этим похищением? Что за договор? Что ты должен был сделать?
– Жениться, увезти ее… а потом устроить несчастный случай. Она должна была погибнуть.
Черный сгусток пошел волнами, развеялся и втянулся в ладонь мага.
В комнате резко похолодало. По стенам поползли чернильные потеки, подбираясь все ближе к оборотню.
Но маг ограничился лишь одним словом:
– Дальше.
– Я… Жениться на ваших условиях – самоубийство! Но я не хотел уезжать без нее… я... я решил, что не убью ее, она мне понравилась! Я бы просто ее увез, и все! Милая девочка, грела бы мне постель, рожала детишек…
Потеки тьмы застыли. Тени улеглись на свои места. Холод, сокрушительный и пугающий, исчез, как будто его и не было.
Но не успел князь облегченно выдохнуть, как в его нос с сокрушительной силой врезался кулак.
Еще несколько резких, безжалостных, точно выверенных ударов – и оборотень понял, что дешево отделаться не получится. Неизвестный явно знал, куда и как надо бить, чтобы причинить максимальный урон. Последнее, что запомнил вервольф – как из горла хлынула кровь, не давая сделать следующий мучительный вдох.
В себя князь пришел нескоро, под монотонный бубнеж:
– Переломы трех ребер с левой стороны, правой руки в запястье и безымянном пальце, перелом носа; легочное кровотечение, отбитая правая почка, печени тоже досталось. Все поддается восстановлению, через три дня интенсивной терапии от повреждений не останется и следа. Переломы будут заживать дольше, но это и понятно. Серьезной опасности для жизни при учете достижений современной целительской магии нет и не было, несмотря на тяжкие повреждения… Риска переизбытка целительской магии до степени неусвоения также нет. Его били профессионально и жестоко, но убивать не стремились. Неизвестный остановился вовремя, едва повреждения стали принимать характер, близкий к опасным для жизни оборотня.
– Жаль, – проронил чей-то знакомый голос. – Учитывая все, что удалось выяснить о его далеко идущих планах, я бы с удовольствием добавил, но по статусу не имею права. Удалось установить, кто это сделал?
«Верховный князь», – понял пациент. Получается, это не по его приказу его приласкали?..
– Нет, маги не обнаружили ни малейших следов. Возможно, наемник поработал. Простите, кажется, пациент пришел в себя… Как себя чувствуете?
Даллиец попытался открыть глаза. Сперва свет резанул по глазам, так что из них слезы потекли, а потом он понял, что это мелочи. Болело все тело. Отчаянно и жестоко.
– Бывало лучше, – прохрипел князь.
– Двигаться только не надо, – посоветовал незнакомый мужчина в строгом белом халате. – Повреждения серьезные, хоть и не смертельные, с постели встанете не раньше, чем через семьдесят часов. Я – маг-целитель Тельс, Нодрин Тельс.
– Кто это сделал? – раздался холодный голос.
Солтейн с усилием повернул отчаянно болящую голову – и его замутило. Не потому, что он увидел хмурого правителя, а потому, что под черепом словно неспешно перекатился пузырь с водой, вызвав непередаваемые ощущения.
– Я… я не помню, – с ужасом понял он. – Я точно видел напавшего, но я не помню его!
– Хоть что-то? Любая зацепка? Рост, цвет волос?
Князь попытался привести воспоминания хотя бы в подобие порядка, но ему это не удалось. Хаотичные куски выплывали на поверхность и тут же погружались в мешанину им подобных.
– Высокий, точно не ниже меня. Остальное…
Вдруг очередной «кадр» заставил его вскрикнуть.
– У него были жуткие глаза, – сообщил князь, закрыв собственные. – Абсолютно черные, без белков и радужки. Словно забранные тьмой.
Князь и целитель обменялись многозначительными взглядами.
– Я не специалист в этой области, даже теоретически… Но тут явно черный маг поработал, – пришел к выводу целитель. – Надо же. Потрясающая сдержанность, обычно эти ребята убивают, не особо церемонясь, черпая силы сначала в боли, потом в смерти… но не в этом случае. Побрезговал он, что ли…
– Да, но откуда в моем замке взяться черному магу?! – раздосадованно воскликнул князь. – Это запретная магия, она в ходу только у вампиров!
– Ну, люди тоже изредка ими становятся, – меланхолично произнес сидящий в углу придворный маг. – Так что вполне возможно, что это стихийное проявление дара.
– Да, кстати, лорд Дэтре, вы же у нас тут специалист по темной магии? – с намеком отозвался князь, и Кэллиэн понял, что, пожалуй, разумнее было бы промолчать. – Вот и найдите мне этого… стихийного проявленца.
Задумчивое выражение на лице Кэллиэна сменилось интересом.
– Что вы хотите с ним сделать?
