Пришелец не вызывал того же чувства, что подросток, заглядывающий в замочную скважину женской бани.
А может, Лиакс не так воспитан, чтобы подглядывать. Что там он говорил про совесть и честь имперского воина?
Он был рядом и легко мог взять ее силой.
Но не сделал этого.
— Лиакс, — с каждый разом труднее становилось произносить его имя, поскольку оно звучало все роднее, теплее. Испарялась из голоса напускная отчужденность. — Ты сказал, ваша армия победила злобных пиявок. У вас есть эффективное оружие против них. Допустим, твой корабль не может совершить межпланетный перелет, но часть его функций исправна. Как я поняла, защитная система работает, маскировка действует, но вопрос — есть ли связь? Ты можешь отправить сигнальное сообщение родному легиону? Позвать на помощь и предупредить о вторжении эштери на Землю. Ты ведь хочешь вернуться домой? Вот как раз пусть друзья тебя заберут на Кайлар.
Глупые вопросы. Марина охладила разыгравшийся пыл. Можно подумать, пришелец сразу не пытался связаться со своими. Видимо, передача сигнала на таком расстоянии невозможна и при их супертехнологиях.
— Я не могу вернуться на Кайлар. У меня больше нет дома, — уголки губ мужчины дернулись в намеке на печальную улыбку. Он опустил взгляд.
— Что случилось? — Марина удивилась, как сочувственно и обеспокоенно прозвучали ее слова, вопреки заданному курсу на возвращение к строгому деловому тону разговора.
Только бы не сказал, что его планета погибла.
Лиакс бегло взглянул на нее и вновь отвернулся. Нахмурившись, потер двумя пальцами переносицу — совсем как человек, придумывающий лучшее объяснение произошедшему.
— В твоем городе запрещена смертная казнь, — он тихо и монотонно заговорил, вновь пристально глядя на Марину. — На Кайларе она действует и широко применяется за различные преступления. Меня обвиняют в самом тяжком из них — убийстве императора. Я уничтожил связующий блок на корабле, чтобы меня не выследили имперские ищейки… Марина, понимаю, тебе нелегко поверить мне… Но я невиновен. Это правда. Не убивал Луноликого Повелителя. Меня подставили. Я был одним из его телохранителей…
— Помолчи! Минуточку!
Марина метнулась к столу и схватила чайник. Отойдя с ним к окну, плеснула в подставленную ладонь холодной воды и умыла разгоряченное лицо.
Чуть не стошнило, хотя в желудке не было ничего существеннее такой же воды, только кипяченой.
В затылок словно медленно забивали острый металлический стержень. Голова прямо-таки раскалывалась.
Убийца! По всей галактике за ним тянется вереница трупов! Начиная с кайларского императора или местный правитель стал промежуточной жертвой.
Напрашивается вывод, что Лиакс и та энергетическая сука… самка… как ее там… любовники. Она помогла ему расправиться с императором.
Но какой смысл инопланетному воину признаваться в том, что находится в розыске? Спокойно мог выдумать любую отмазку. Вплоть до того, что пиявки уничтожили его мир. Земная женщина все равно не проверит информацию. Она и понятия не имеет, где он есть на звездной карте, этот Кайлар. Видно ли его там, или он спрятан в необозримых дальних пределах.
Лиакс не похож на маньяка, готового хвастаться “подвигами”. Он вообще никого не напоминает из преступных типажей. Ни хитроумного убийцу, принимавшего участие в дворцовом заговоре, ни глупенького мелкого воришку. Мошенник из него и подавно вряд ли выйдет.
Пока предварительный, на уровне тонких набросков, психологический портрет Лиакса вполне соответствовал тому, что он сам рассказывал о себе.
Простодушный солдат, привыкший, не задумываясь, послушно выполнять приказы. Далекий от интриганства и эгоизма придворных вельмож и… офисных белых воротничков.
Не потому ли с ним ей легче общаться, чем с Олегом?
Ее подсознание признало инопланетного беглеца надежным защитником, который не обманет и не предаст, и категорически отказывалось видеть в нем опасного преступника.
Разобраться в людских намерениях очень и очень нелегко. А как вести расследование дела, где замешаны существа извне? О них ровным счетом ничего не известно, даже тех обобщенных базовых психологических характеристик, которые присущи разным типам человеческой личности.
Чему верить — гласу разума или зову сердца?
* * *
На Земле нет слов, которые произнести так же трудно, как признание в любви. Короткое, но тяжелое, словно гигантский астероид. Оно давило на язык, не позволяя ему двигаться, и расплющило мысли подобно прессу для списанных в утиль космических кораблей.
Лиакс мог помочь Марине. Снять ее головную боль. А главное — подарить ей свою любовь. Избавить от пустоты одиночества.
Она не верила кайларскому воину. Опасалась его.
А для него так просто было подойти, прикоснуться к ней и полностью подчинить себе ее разум. Да, у отважной земной воительницы высокий порог сопротивляемости, но и этот барьер преодолим.
Лиакс мог привязать Марину к себе, внушить любовь и преданность, но понимал, что доверие не должно быть мнимым.
Всего две клятвы он принес в жизни, и нерушимо их соблюдал. Одну — публичную присягу верной службы империи, а другую — тайную, данную самому себе. Не причинять вреда любимой женщине.
Если она прогонит его из дома, ему придется уйти.
Но и тогда он останется поблизости и будет стараться уберечь ее от беды… Пока беда не настигнет его самого и он не окажется в руках чужих или своих военных.
ГЛАВА 16. Любовь
Марина понимала, что нельзя молчать.
Как бы трудно ни приходилось, надо продолжать допрос, разговор… пытку для самой себя.
— Ладно. Рассказывай дальше, Лиакс, — она вернула чайник на стол, но садиться не стала. — О себе, о той твари. Мне нужно больше информации.
Встала у окна, напряженно глядя на неподвижного мужчину.
— Не знаю, что говорить. Мои мысли убегают от тебя, — растерянно выпалил он.
— Надо же! Какие пугливые мысли космического морского волка! — Марина всплеснула руками и направилась к двери. — Ну что же, посижу на крылечке. Проветрюсь немного. А ты тут оставайся со своими важными раздумьями в тишине.
— Не уходи, — Лиакс заслонил собой дверной проем. — Хотел сказать, мне трудно рассказывать, когда понимаю, что ты не веришь мне.
— А на что ты рассчитывал? Не многовато ли вокруг тебя смертей? Ваш император, мои земляки…
— Мне самому все это не нравится. Я не хотел покидать родной мир. Не планировал маршрут на Землю. Но так получилось. Я оказался в ловушке.
— Жалеешь, что тебя занесло сюда?
— Больше нет. Понимаю, здесь людям нужна моя помощь. Утром поищу оружие на корабле. Подозреваю, командир Келт оставил для меня припрятанный сюрприз. Надеюсь найти плазменный ремилн. Это лучшее оружие, какое только мог подарить наставник, — заглянув Марине в глаза, он пояснил. — Командир Келт пожертвовал собой ради моего спасения. Я улетел с Кайлара на его корабле.
У Марины кольнуло сердце. Ей не верилось, что командир пожертвует собой, спасая жизнь отъявленного негодяя. С какой стороны ни посмотри, Лиакс выглядел достойный человеком. Точнее, кайларом.
— На Земле гадкая пиявка пока одна. Мы найдем ее и уничтожим, — решительно заявила Марина.
— Одна ненадолго, — скептически нахмурился Лиакс.
— За ней следом летит подкрепление? — Марина нервно вцепилась в шершавый подоконник, на котором почти что сидела.
— Одна женская особь эштери способна произвести тысячу личинок, — объяснил инопланетный воин. — Их потомство растет очень быстро. Каждое новое поколение становится все лучше адаптированным к условиям захватываемой планеты… Я не стану пока утверждать, но и не могу исключить высокую вероятность того, что самка прибыла на Землю, готовая произвести потомство, и где-то на территории города в энергетическом коконе подрастают ее личинки.
— Тысяча червей! — импульсивно воскликнув, Марина вспомнила реплику Д`Артаньяна из советского кино.
