Но даже не улыбнулась. Было совсем не до смеха.
Лиакс дернул правым уголком губ.
— Мужских особей в кладке эштери всегда мало. Они меньше по размеру и отличаются фиолетовым свечением. Не синим. Командир Келт рассказывал, что и без них взрослые самки могут производить точные копии самих себя. Для этого вида не так важно разнообразие, как для нас. Потомство из одной кладки может скрещиваться между собой. Мне нужно узнать цикличность питания самки, чтобы понять, оставила ли она уже личинок на Земле.
— Сказать тебе, когда погибли люди в городе? — Марина стала задыхаться от волнения.
Рука привычно потянулась к форточке и тут же опустилась.
Пиявка услышит от столба? Лучше не рисковать.
Усилием воли выровняв дыхание, Марина рассказала о том, по какому принципу были выбраны жертвы космической убийцы и когда они погибли.
Лиакс проанализировал полученную информацию и сделал неутешительный вывод.
— Поначалу эштери охотилась чаще, чем обычно. Потом вернулась к прежнему режиму питания. Личинки отложены. Они станут взрослыми, готовыми к охоте на людей и размножению примерно через двадцать дней. Тогда же старшая самка сделает новую кладку.
— Мы должны найти гнездо!
Марина чуть не взяла смартфон. Отдернула от него руку, как от огня. Подумала, а может ли энергетическая пиявка отслеживать ее звонки.
— Надо предупредить о ней генерала. Объясню, мол в город прилетела опасная тварь, которой не нужен транспорт и потому мы не нашли в лесу корабль. Расскажу, как гадина пыталась меня сожрать, а я защитилась при помощи электрошокера.
— Нельзя привлекать военных, — одернул ее Лиакс. — Эштери запустит ракеты с их базы и уничтожит город. Чем больше у нее противников среди жителей захватываемого мира, тем легче ей пожертвовать частью пищевых резервов. Пока против нее двое — человек и кайлар — она не станет убивать горожан вне охоты. Но попытается отомстить нам, избавиться от нас.
— Из мести она может навредить моим близким? — забеспокоилась Марина.
Отпустила подоконник и подошла ближе к Лиаксу, сверля его требовательным взглядом.
— Мне мало известно о поведении эштери в атакованных мирах. Обобщенные данные. Командир Келт в молодости сражался с этими чудовищами. Но его больше нет в живых.
— Ты хоть немного знаешь о них, а я вообще ничего. Ну пожалуйста, Лиакс, вспомни. Что тебе рассказывал командир?
— Интересно. Страх за близких людей вынуждает тебя довериться мне, — воин вздохнул и продолжил. — Эштери может выбрать кого-то из них новой жертвой. Но по причине слабой адаптации она не способна питаться любым человеком. Отбирает тех, у кого почует брешь в естественном защитном поле энергосистемы. Научилась влиять на разум одиноких людей. Насколько я знаю, твои друзья и сестра не одиноки. Мама на отдыхе в санатории далеко от города. Успокойся и подумай о своей защите. Ты не готова противостоять эштери. Уязвима. Она потратила много сил на затмение сознания такой непокорной жертвы, но ей удалось подключиться к твоей энергосистеме. При новой встрече она еще легче и быстрее погрузит тебя в транс.
— Час от часу не легче. Устойчивое человеческое выражение. Одно из великого множества.
Марина отступила на шаг, но Лиакс тут же поймал ее за руки и резко притянул к себе.
Она вздрогнула всем телом, почувствовав, что не может высвободиться.
Головная боль прошла, но избавлению от неприятных ощущений не удалось порадоваться.
Против кайлара ее физическая подготовка ничего не значила. Пришелец намного сильнее.
Противнее всего было думать о том, как она сама помогла ему вернуться в боеспособное состояние. Почему не спалила его вместе с домом? Зачем поверила?
— Я предлагаю тебе лучшую защиту. Избавление от одиночества. Восстановление чувства целостности, — порывисто заговорил он, сверкая огоньками светящихся глаз во мраке.
— Отпусти, — Марина дернулась в стальных тисках.
Ударить в пах не получилось. Колено наткнулось на его ногу. Он все предусмотрел. Конечно.
— Не бойся, — полушепотом произнес Лиакс, и его пугающе уверенный голос внезапно дрогнул, почти превратился в слабый хрип. — Марина, я люблю тебя.
Сказал и отпустил. Остался закрывать собой главный путь отступления.
Марина понимала, что и выскочит в окно не успеет.
Присела на подоконник, тяжело дыша.
— Я победил эти непокорные слова, — тихо заговорил, опустив голову и взъерошив высохшие волосы на макушке. — И, чувствую, проиграл главную битву моей жизни.
— Лиакс.
Марина как будто бы произнесла его имя вопреки своей воле, но понимала, что находится не под гипнозом.
Воин подошел и замер перед ней, склонив голову.
Что делать? Ответить решительным отказом и, вероятно, потерять ценного союзника?
Но не может же она принять признание в любви от неизвестно кого, прибывшего непонятно откуда. Он даже не человек.
В таком случае, почему настолько приятно его внимание? Руки так и тянутся прикоснуться к необычно гладкой коже.
Марина поддалась искушению. Дотронулась до его щеки, провела двумя пальцами по ней вниз к подбородку.
— Ты славный парень, Лиакс. Мне нравится твоя забота, но ты должен понять. Мы разные кусочки бескрайней вселенной, которым трудно состыковаться…
Что за бред я несу? — она одернула себя мысленно.
Постаралась добавить хоть пару важных слов и не смогла произнести ни звука.
— Ты говоришь, я недостоин остаться рядом с тобой, — перевел инопланетный воин, приподняв уныло погасший взгляд.
— Извини, я ничего не могу тебе ответить. Знаешь, у меня в голове сейчас энергетические пиявки, убийства. Все, кроме личных отношений.
— Твой страх дает мне ответ. Он самая честная эмоция, — Лиакс бережно взял ее правую руку и заключил в плен своих ладоней. Жестких и чуть теплых.
По коже Марины от кончиков пальцев побежали мурашки.
Пришелец заговорил почти как монстр из фильма ужасов.
“Я чувствую твой страх, и наслаждаюсь им. Он пробуждает во мне азарт хищника”.
— Ты боишься за свою жизнь. Не хочешь стать жертвой эштери, потому не можешь отпустить прочь опытного воина. Кайлар тебя тоже пугает, и его ты не решаешься приблизить.
Негромкие слова Лиакса звучали для Марины как строки обвинительного приговора.
Ей было стыдно, неловко.
Пожала плечами, не пытаясь высвободить согревшиеся руки.
Она ли грела его ладони, или тепло стало обоюдным?
Чувствовала себя прожженной эгоисткой.
Отчасти он прав, а может, и полностью.
Марина осмелилась поднять взгляд.
— Частично улавливаю и тревогу за меня, — Лиакс кисло улыбнулся. — Ты не хочешь, чтобы я погиб, сражаясь с эштери. Мне это приятно. Я не безразличен тебе.
— Конечно, нет. Ценю твою заботу, но мы можем стать просто друзьями.
ГЛАВА 17. Инстинкты
Марина сомневалась, что ее жалкая попытка уйти от романтической темы сработает.
— Закрой глаза, и увидишь мой дом, — Лиакс отпустил ее руки, но сбежать не позволил. — Поймешь, что наши миры похожи. Мы не настолько разные частицы вселенной, как ты думаешь.
Обнял, прижимая к широкой теплой груди. Коснулся подбородком ее виска.
Марина почувствовала его слабый запах, и память воскресила забытое воспоминание. Отдыхая в детском лагере, она вылавливала из Черного Моря красивые камешки, которые пахли почти так же.
Нежно обнимающий ее мужчина был не каменным истуканом. Она чувствовала его дыхание и слышала стук сердца.
Уютно прижалась щекой к его груди, послушно закрыла глаза и… погрузилась в океан.
Прохладный, темный, бурлящий мощными волнами. Вынырнув на поверхность воды и сильными гребками удерживаясь на плаву, она увидела вдали прекрасный дворец, защищенный мерцающим силовым куполом.
Светло-серые высокие стены украшал нарядный орнамент. В округлых зеркальных крышах отражалось темно-синее небо и огромная, низко висящая над горизонтом бледно-желтая луна.
