Падение длится недолго. Я падаю на что-то мягкое и упругое. Чувствую тепло и пытаюсь уцепиться пальцами. Глажу поверхность, на которой оказалась. Гладкая, теплая, но в то же время твердая. Затем пальцы вдруг цепляются, сжимают… Открываю глаза — простынь, одеяло, халат. Руками я сжимаю ткань рубашки.
Приподнимаюсь и чуть ли не отпрыгиваю в сторону. Во сне я каким-то образом очутилась на кровати. А еще на ней спал повелитель драконов. В одной рубашке и тонких пижамных брюках. И я жмякала эту рубашку, пробравшись под нее. Потому что та небрежно расстегнута, открывает подтянутый живот и темную поросль волос, уходящих стрелой под низкий пояс брюк.
К счастью, дракон, кажется, ничего не заметил. Его грудь мерно вздымается, а веки прикрыты.
Перекатываюсь на другой конец кровати, на котором и должна была быть, и закрываю глаза.
Очевидно, что это муж перенес меня с кресла в кровать.
Стараюсь не думать, как ему пришлось подхватить меня под бедра, как при этом халат мог распахнуться. И что при этом открылось глазам дракона.
Зря я об этом подумала. Спать уже точно не смогу.
Лежу еще несколько минут, старательно пытаясь заснуть. Не выходит, и присутствие на одной кровати повелителя драконов делу не помогает. Приподнимаюсь и смотрю в окно. Шторы неплотно задернуты, есть небольшая щель, сквозь которую виднеется небо и пробиваются холодные предрассветные лучи света.
Ну, думаю, я достаточно пробыла с мужем в одной спальне, чтобы не возникло сплетен и подозрений.
В конце концов, мне нужна одежда и я не обязана ждать слуг.
Сгребаю полы халата и закутываюсь получше.
Крадусь босиком в сторону двери, оборачиваюсь, положив ладонь на ручку двери. Дракон спит и, кажется, не замечает моего бегства.
Вот и отлично.
Оказавшись в коридоре, встречаюсь с двумя воинами. Один привалился к стене и без зазрения совести спит. Второй, заметив меня, ткнул первого в бок и сам выпрямил спину.
Я ожидала, что меня остановят или начнут задавать вопросы. Но мужчины лишь поклонились.
— Позвольте проводить вас, моя госпожа, — предлагает один из воинов, когда я направляюсь к своей старой комнате.
Не возражаю, сдается мне, одной “гулять” все равно не дадут либо придется для этого сильно постараться.
До своей комнаты дойти не успеваю. Останавливаюсь возле прохода к лестнице. Оттуда слышаться голоса. Вроде шепот, но какой-то раздраженный и гневный. Да к тому же один из говоривших женщина. Может кто-то из слуг. Или Глория… Других женщин в замке я не видела. Но голос не ведьмы, этот боле высокий. Да и второго собеседника мужчину я узнаю.
— Армана, стоять я сказал, нельзя тебе к повелителю! — гневно, угрожающе шепчет Айрон.
— С каких пор ты сторожишь его покои как цепной пес? Пропусти! — на последнем слове голос девушки совсем уж становится визгливым.
— С тех самых, как Вейрон женился. Я не позволю тебе устраивать сцену, Марианна того не заслужила.
— Так это правда. Марианна, значит… — растягивает она мое имя. — И то, что они женились по законам гномов тоже правда?
Видимо, в ответ Айрон кивает либо девушка сама делает выводы.
— Так я и думала, это ничего не значит. Пропусти, я должна поговорить с ним.
— Да не о чем вам с ним говорить, — настаивает Айрон.
Признаться, испытываю благодарность к нему в этот момент. Стать участницей разборок между мужем и его любовницей мне точно не хочется. А то, что эта Армана именно любовница я не сомневаюсь. А следующий диалог вовсе выбивает меня из колеи.
— Еще как есть, я, может, жду будущего наследника повелителя.
Повисает гнетущая тишина. Я оглядываюсь на охранника, который меня сопровождает. Он тоже в растерянности и, как и я, не рад что оказался невольным свидетелем этого разговора. Но я стою на месте не в силах уйти. И ему приходится стоять вместе со мной.
— Ты сошла с ума, Армана, — горько усмехается Айрон и подтверждает мою догадку. — Ты столько лет в любовницах повелителя и ничего у вас не получалось, а сейчас вдруг и беременна от него. Ты сильно пожалеешь, если это окажется ложью…
Ну все, дальше я слушать не желаю. Пусть эти интриги драконьего двора пройдут мимо меня.
Но приходится, потому что быстро и бесшумно идти дальше я попросту не успеваю.
До меня все-таки долетает дальнейший диалог, а любопытство заставляет замедлиться и дослушать.
— Вот и проверим! Заодно и новоиспеченную повелительницу. Что-то это слишком подозрительно, чтобы наш повелитель и женился по гномьим обрядам. Тебе ли не знать, что такой брак для драконов ничего не значит. Без священного полета…
— Замолчи, Армана, и не лезь в это дело. А не бояться на твоем месте такого серьезного испытания крайне глупо. О себе не печешься, так хоть о ребенке подумай. И о том, кто его настоящий отец.
— Да ты, как смеешь! — шипит девушка змеей, а потому приторно елейным голосом добавляет. — И с каких пор ты так серьезно относишься к тому, чтобы прокатить девушку на своем драконе?
Айрон на удивление холоден и говорит таким тоном, уж очень напоминая своего дядю.
— Это ты как смеешь подставлять под угрозу будущее всех драконов? Тебе ли не знать, что выживание нашей расы висит на волоске.
— Неужто ты тоже кого-то убил? — ядовито говорит Армана, игнорируя слова Айрона. А у меня по коже бегут мурашки. О возвращении в свою спальню как-то тут же позабыла. Чувствую тут очень важная информация, которую я просто так не узнаю. — Весь в своего дядю. Наверное, у вас это семейное, но не волнуйся, со мной такого не будет...
— Ты напрашиваешься. И зря показываешь гонор, Вейрон давно от тебя отказался и все уловки…
— Вот и посмотрим, как он запоет, когда узнает, что я его избранница.
Разговор резко прервался. Слышу стук каблучков по лестнице и тяжелые мужские шаги.
— Я сказал туда нельзя!.. — гневно шепчет Айрон и не подозревая, что его все равно прекрасно слышно, как и его собеседницу.
Они явно поднимаются на этот этаж. Я тут же срываюсь с места. И, не оглядываясь, несусь в свои покои.
К встрече с этой Арманой я точно еще не готова. А девица явно с тяжелым характером, с такой сразу надо показать кто кого.
Я, конечно, предполагала, что Вейрон может теперь быстрее отыскать свою избранницу, но и не думала, что так скоро.
О чем еще я точно не подумала, так о том, что заняла чье-то желанное место. И соперницы могут быть крайне жестоки.
Это я уловила, когда Армана говорила о какой-то проверке. Похоже, если я не окажусь избранницей, она для меня опасна. Наверное, в этом как-то задействованы полеты на драконах, то есть будущем муже, и может что-то еще, о чем я не знаю.
Мне повезло, что любовница моего мужа направлялась в противоположную сторону. Я мельком заметила миниатюрную брюнетку, пронесшуюся как маленький ураган в спальню, которую только что покинула. Не дожидаясь пока меня обнаружат, прошмыгнула в свою комнату, заперла дверь и опустилась на пол.
По идее, мне нужно радоваться, что есть кандидатка в избранницы. Значит… Вейрон тогда не сказал, что будет со мной, но тут к ведьме не ходи, понятно: брак признают недействительным. Конечно, на мою честь в любом случае ляжет пятно, и его уже не смыть. Но я стану свободной… Вот только уверенность Айрона, его сомнения на счет беременности Арманы, точнее, отцовства ребенка, говорили не в пользу девушки. А быть замешанной в скандале, который не принесет для меня никакого положительного результата, как-то не хочется.
И ее слова о повелителе драконов. Я не зразу придала им значения.
Неужели, Вейрон, в свое время убил кого-то, посчитав избранницей?
-20-
– На тебе лица нет, – вырывает из горьких дум голос Беаты, – Неужто так плохо все было?
– Что? – не сразу понимаю, о чем она. – Да нет же, не было ничего.
Подсушенный разговор не выходит из головы, но Беата отвлекает своими расспросами. В руках у нее шитье, но испытывающий взгляд скользит по мне. Цепляется за халат с чужого плеча и в старушечьих глазах появляется подозрительный блеск, а на щеках будто проступает румянец. Помнится, совсем недавно она до ужаса боялась драконов!
