— Не волнуйтесь, Элви нисколько не побеспокоил меня. — поторопилась успокоить ее Валерия. — Я даже рада, что он запомнил меня, ведь прошел год с тех пор, когда мы виделись. Малыш подрос, он у вас очень милый. Скажите, а где отец ребенка? Я не видела его и в прошлый раз.
— Анкель был на охоте, он пришел позднее, в то время вы уже покинули наш поселок. А сейчас он занимается нашим домом, надо сделать в нем небольшой ремонт. — с улыбкой сообщила Аташ. — Он очень хозяйственный и такой же умный, как наш сын.
— Рады за вас, за вашу семью. — улыбнулся Калхой. — Сейчас мы уходим дальше по маршруту, но на обратном пути зайдем в ваш поселок и еще увидимся.
Через короткое время они вышли из поселка двуликих и двинулись вглубь сельвы. Беспилотные аппараты, вернувшиеся перед самым выходом, показывали на записи странных животных, которые бродили среди высоких трав и небольших групп деревьев. По всем признакам, впереди их ждала саванна.
В эту экспедицию отправились семь человек. Кроме Роберта и Валерии настоял на своем присутствии Алекс Шерман, вошли в нее Манул, Эрик Свенсон, Пьер Конье и Рой Николеску. У них не было четкого разграничения на профессиональных знатоков флоры и фауны и простых магов, владеющих знаниями в других науках. В подобных экспедициях любой свежий взгляд на вещи позволял понять многое из происходящего. Валерия знала многое о природе Старой Земли, ее прекрасная память сохранила знания из прочитанных когда-то книг, а привычка и высокая способность к анализу помогали ей применять свои знания и здесь, на новых землях. Пьер Конье и Рой Николеску подружились еще на Острове. Основой их дружбы стала страсть к магическим изобретениям. В свое время Алексей Воронцов несколько раз был вынужден проводить с ними беседы, предупреждая об осторожности в различного рода экспериментам. Александр тоже присматривал за ними, предпочитая, чтобы друзья и единомышленники больше находились в экспедициях, а поменьше занимались проверкой своих идей в лаборатории.
Валерия чувствовала себя непривычно слабой. Этим утром у нее вдруг появилась сильная тошнота, которую она скрыла от мужа. Сейчас, во время пешего похода по сельве, она старалась не показать своего состояния, понимая, что Роберт станет настаивать на ее возвращении домой. Ей же хотелось обследовать эти земли, что-то беспокоило ее, она не могла понять причину собственного беспокойства, но была уверена в том, что оно не имеет отношения к ее беременности.
До сумерек их отряд прошел большой отрезок пути, они вышли к широкой и быстрой реке, которая оказалась естественной границей между сельвой и саванной. В этом месте решили разбить лагерь и заночевать. Палатки поставили быстро, развели небольшой костер, подвесили над ним чайник с водой из реки. Валерия сделала блиц-анализ воды из нее и пришла к выводу, что вода вполне пригодна для питья, в ней не было ни паразитов, ни вредных примесей. Поужинали по-походному, разогрев пакеты с мясом и овощами, пили чай из собранных Валерией душистых трав. Уже совсем темнело, когда они разбрелись по своим местам в палатках. Из сельвы доносились звуки, свидетельствующие о том, что ночная жизнь по своей насыщенности не уступала дневной, просторы саванны с другой стороны тоже жили своей жизнью, оттуда также неслось пощелкивание, визг, приглушенный рев крупных животных.
— Какой богатый мир! Какая дивная природа! — восхищалась Валерия, лежа рядом с мужем. -
Нам долго придется изучать его, описать все, что встретится, классифицировать, занести в справочники. Многое из животного и растительного мира похоже на Старую Землю, но есть и отличия. На этом материке прекрасный климат, теплый, без резких перепадов температур, с мягкой зимой и умеренно жарким летом. Нам повезло, что мы нашли это место. Теперь наша задача — сохранить его богатства и разгадать загадки, которые оно нам преподносит.
— Одну загадку, присутствие Астарты, вы с Шерманом разгадали. Думаешь, есть еще другие? Тебя так манит все загадочное? Ах! Эти сверкающие вершины научного триумфа! Эти невероятные открытия! — насмешливо поинтересовался Роберт, ласково проводя ладонью по спине Валерии.
— О-о! Как ловко ты забрался под мою одежду! — засмеялась она, изгибаясь. — Да, так хорошо! И так хочу, да!
Довольный мужской смешок, протяжные, тихие, сладкие женские стоны. Они поставили Полог Тишины, но что стоит хорошему магу проникнуть за него? Шерман проник, сам не зная, зачем, послушал несколько минут и отстранился, презирая самого себя за такое глупое, подростковое любопытство. Если бы не его идиотские комплексы, сейчас он обнимал бы любимую женщину, она бы желала его, таяла в его руках и стонала сладко и протяжно. А теперь все, надо думать о другом, свою долю счастья он упустил и этого не вернешь.
На рассвете стало прохладно. Валерия, закутавшись в теплый плед, вынырнула из палатки, сходила в отдельно стоящий походный туалет, сполоснула лицо водичкой из стоящего на складном стуле ведра и села за стол. Она задумалась, пытаясь вспомнить свой сон, такой тяжелый и похожий на зловещие пророчества. В нем не хватало лишь устрашающего грохота барабанов и лика ведьмы, колдующей перед костром.
— Можно еще немного поспать, день будет жарким, устанете.
Задумчивость Валерии была столь глубока, что она не расслышала шагов Шермана. Он сел напротив нее, опираясь локтями на стол и внимательно рассматривая ее. Она вспомнила о прошедшей ночи, о ласках Роберта и том огне, что разгорелся между ними и отчего — то смутилась и покраснела. Нахмурилась, ругая себя за излишнюю мнительность, ведь не мог Алекс слышать их с мужем слова и стоны. А если бы и мог — это не имело никакого значения, они муж и жена, а Шерман им никто. Она еще раз одернула себя за то, что всерьез раздумывала над этим и даже смущалась, списала все свои чувства на гормональные всплески из-за беременности.
— Не смогу больше уснуть, пожалуй. — она немного помолчала. — Что-то необычное происходит в этом мире, возможно, на Терра Летиции. Пробуждается какая-то древняя сила, она уже была здесь в давние времена и желает вернуться. Я не понимаю ее природы, она чужда нам. Если быть совсем уже откровенной — она не просто тревожит, она страшит меня.
— Что заставляет вас думать об этом? — Шерман не сводил с нее пристального взгляда. — Откуда эта тревога?
— Шерман! — лукаво улыбнулась Валерия. — Вы уже дважды целовали меня и дважды предлагали выйти за вас замуж. Скажите, это может для нас стать причиной перейти на «ты»?
Граф рассмеялся. То, как оформила свое предложение Валерия, показалось ему забавным.
— Да, пожалуй. С вашим…твоим братом мы перешли на неформальное общение в первый день нашего знакомства. Пора уже распространить этот опыт дальше.
— Да, так пожалуй, будет лучше для всех. — думал Шерман. Эти неопределенные отношения, неприязненная отстраненность Валерии не давали ему покоя. Он был рад тому, что она оказалась настолько умна, что нашла выход из тупиковой ситуации. Он будет по-прежнему любить ее, но теперь они друзья. Их дружба будет на первом плане отношений, пусть все считают, что и любит он ее, как друга.
Из палатки вышел Роберт Калхой, огляделся, заметил сидящих за столом Валерию и Алекса, подошел, сел рядом с женой, сладко зевнул и спросил:
— Вам не спится? Будем все вставать? Или еще поваляемся?
Валерия погладила его по руке и пожаловалась:
— Не могу уснуть. Замучил сон, один и тот же, неприятный и тревожный. Будто с крутых горных стен начинают сыпаться мелкие камни, потом гора начинает дрожать, на ней появляются трещины, отслаиваются крупные каменные куски и появляются сначала плечи, затем тела. Внешне гуманоидного типа, высокие, покрытые темными стальными доспехами или хитиновым панцирем. Вот только лиц не видно, они будто затянуты туманом. Фигуры выстраиваются в один ряд и я чувствую, как все они смотрят на меня. И чувствую страх, очень сильный страх оттого, что не понимаю, чего они хотят от меня.
— Лери! — Роберт нежно обнимает жену. — Это всего лишь сон. Ты же знаешь, в снах наши эмоции часто преувеличены. Однако же, твои способности необычны. Возможно, здесь мы действительно встретим что-то неизведанное. Будем наготове, а ты всегда рассказывай нам свои сны. А лучше — засыпай в моих объятиях, в твоем положении не следует волноваться.
