Но Повелитель не верит или не хочет верить.
— А разве такое может быть? Никогда не слышал об эльфах без магии. — возмущается он, а я втягиваю голову в плечи.
— Очень редко, но такое действительно бывает, — спокойно объясняет Наэринальт. — Когда в роду девушки имеется примесь другой расы. Если она не чистокровный эльф. Причем те случаи, о которых мне известно, касаются именно девушек. Поэтому о них и не говорят повсеместно. Мужчины от подобной шалости природы не страдают. В их случае все проявляется иначе. Нам неизвестно, почему так происходит. Но это факт.
Лучше бы он молчал. Его слова отчетливо слышны в полной тишине, что стоит вокруг. Я теперь для всех не просто магическая пустышка, а еще и «грязнокровка», как сказали бы в мире Поттера.
Мне становится стыдно. Хочется сбежать.
Глупая, размечталась…
Я ведь знала, что так будет — бессмысленно было надеяться на что-то иное. Но сейчас, глядя на Теоллара и видя, как он сжимает губы, мне совсем не по себе. И вроде бы я ни в чем не виновата, а ощущение, что не оправдала его ожиданий.
То есть это действительно так. И даже дядюшкин друг-эльфы предрекал подобное. Для того и настоял на вызывающем наряде.
Расправляю плечи. Я должна с достоинством вынести позор. Если сейчас сбегу, как мне того безумно хочется, то потеряю всё. Пусть он хотя бы оценит, как я умею держать удар.
Вздергиваю подбородок и прямо смотрю на соперниц. Ну, змеюки, вы конечно же рады такому моему провалу. Глаза блестят от неожиданного везения. Фаворитка отбор резко упала в глазах жениха. Но вы то и не поднимались в них.
— Благодарю, фейр Наэринальт. Ваше Светлейшество, я ведь предупреждала, что не стоит ждать чудес. Простите за то, что разочаровала. Я не хотела.
Он сжимает челюсти и вижу как ходят желваки.
— Это не ваша вина, Фейри Винивьена, — отвечает непривычно холодно. — Кто-то плохо проверил вашу родословную, и я выясню, кто и почему.
Мне хочется спрятаться от его пронизывающего взора, но это будет признанием вины.
Однако на мою защиту становится архимаг:
— Теоллар, ты не прав. Возможно, о примеси другой крови никто и не знал из ближайших родственников фейри Виневьены. Вполне вероятно, это давно забытый факт, случившиеся несколько поколений назад. Если магия передавалась по мужской линии и в семье прежде не рождались девочки, то такое весьма вероятно. Сейчас бесполезно искать виновных. А в нашем с вами деле оно совершенно не имеет значения, — произносит совсем уж непонятную фразу, делая на ней акцент.
Замечая, что я внимательно прислушиваюсь к их диалогу, Теоллар дает знак замолчать.
Поворачивается к нам.
— Испытание, по большому счету, прошло успешно, милые фейри. Вы все молодцы, я впечатлен. Теперь вы можете отправиться на ужин, я присоединюсь к вам чуть позже. Мои друзья проводят вас в столовую.
Ловлю его последний взгляд, но Повелитель тут же отворачивается.
Зря он меня обманывал. Видимо, дар невесты имеет для него большое значение, раз так расстроился. Как бы сей печальный факт не перечеркнул все мои достоинства
Декольте тут не спасет.
К моей руке внезапно кто-то прикасается. Эллиарта. Единственная сочувствует. Пожимает пальчики, и я выдавливаю благодарную улыбку.
— Идем, жуть как хочу есть, — заявляю бодро, хотя не уверена, что сейчас смогу хоть что-то в себя впихнуть. Но и показывать другим, насколько расстроенная не собираюсь.
Теоллар задерживается здесь, видимо, чтобы выяснить у мага подробности обо мне. А мы возвращаемся в столовую, где уже накрыты стол к нашему приходу.
Внезапно рядом оказывается Крамниэль и, словно играючи, отбивает меня от кучки девушек, уводя в сторону.
— Как все прошло? — спрашивает обеспокоенно.
— Какое ваше дело, фейр? — реагирую чересчур остро. Сама себе не признаюсь, что задело отношение Теоллара.
— Переживаю за вас. Не спалили ли вы там полдворца. Да и Теоллар мне брат, если помните.
Вздыхаю. Брат, не брат, а его поведение относительно меня совсем не похоже на братское.
— Можете быть спокойны, дворец в порядке, ваш брат, впрочем тоже. Я ему, кажется, больше не угрожаю. — Непонимающе хмурится, требуя объясниться. А я что? Меня вдруг прорывает. — Нет во мне магии, понятно? И вообще, я полукровка! Кто-то из предков согрешил, и теперь я не стопроцентный эльф.
— Это вам Наэринальт сказал? — уточняет.
За кого из нас троих волнуется сильнее. Не за себя ли?
— Да, он. Слушайте, вас ведь наверняка тоже интересует чистокровная эльфийка в качестве жены? Поэтому давайте вы сразу от меня отстанете.
Вскидывает брови, удивленный моей прямотой и грубостью. Ох. Надо бы быть немного сдержаннее. Ну чего я на человеке сорвалась. Тьфу ты. То же мне, человек.
Но он на удивление сдержан, даже пытается меня успокоить:
— Виневьена, понимаю, вы расстроены. Но не стоит. Это не последнее испытание. Все может измениться. Скажите. Неужели вы настолько сильно хотите стать женой Повелителя? Мне вот, например, совершенно неважно, какой дар у моей будущей супруги. Моему сыну нет необходимости иметь сильную магию. Ему не быть наследником Престола.
Как-то не верится. Сомневаюсь.
— Еще скажите, что для вас неважна чистота крови. Кто знает, чья именно течет во мне. Вас не испугает, если я частично гном?
На эмоциях совершенно теряю осторожность. Пока даже не понимаю, на кого злюсь.
— Кто вам такое сказал? — он как будто всерьез обо мне беспокоится, и я перестаю огрызаться, прикусываю нижнюю губу. Кажется, он искренне переживает.
— Этот ваш архимаг, кто ж еще. Считает, что из-за этого у девочек-эльфов может не быть магии. Потому что ее бабушка или прабабушка когда-то загуляла с гномом.
— Может быть, какая-то ошибка?
— Нет. Исключено. Не смогла я там ничего наколдовать. И Теоллар глубоко разочарован. А мне казалось, я нравлюсь ему.
Глаза красавчика начинают поблескивать.
— Нравишься. И не только ему. Повторяю: мне плевать на твои способности. — Его признание на фоне поведения Теоллара импонирует. — Не откажешься сегодня потанцевать со мной вечером?
Я сразу же напрягаюсь.
— Мы перешли на ты?
На самом деле понимаю, что действительно злюсь на Теоллара. Кто-то мне только в обед предлагал потерять голову. И что? Из-за такой ерунды передумал? Сволочь он. А если б я согласилась?
Ну ничего. Может я и не стану победительницей, а в тройку наверняка попаду. А чтобы не зацикливаться на своих чувствах к Повелителю, позволю себе небольшой флирт с его братом. Глядишь, смогу не увязнуть по самое не могу.
— Ты против? Только скажи, и мы снова станем абсолютно чужими.
Молчу. Его наглость сегодня не бесит. Закрадывается идея отомстить Теоллару за столь легкомысленное отношение ко мне. Разочарован он, понимаешь ли, так я, может, тоже. Но кого оно волнует? Вот потеряю голову с другим — будет знать!
— Я ничего не обещаю, Крамниэль. Только танцы, — произношу с улыбкой. Он лишь поигрывает бровью и провожает меня к моему месту за столом.
А тут уже и жених подоспел. Провожает нашу пару тяжелым взглядом, но я отворачиваюсь. Ничего, перетерпит.
— Ты где была? — шепчет Элли, когда усаживаюсь рядом.
— Как где? Рядом здесь. Перекинулись с Крамниэлем парой слоа. А что? — стараюсь говорить легко и непринужденно.
— Теоллар явно тебя потерял, когда вошел в столовую. Так и бегал глазами по толпе, разыскивая.
Ну-ну. По-русски это называется «и сам не ам, и другим не дам».
— Ой не придумывай. Ему теперь нет до меня дела, — отмахиваюсь. — Я не соответствую его высоким эльфийским идеалам.
— Тише ты, — шипит девушка, дергая меня за рукав. Но в меня вселился дух протеста.
— Это правда, ему не нужна бракованная невеста, ты же понимаешь.
С этим поспорить даже она не может. Развожу руками и принимаюсь за легкий бурлящий ужин. Пытаюсь вкусной едой перебить во рту горечь последних слов.
Перед началом танцев Крамниэль оказывается рядом со мной самым первым. Против всяких правил приглашает поклоном еще до того, как выбор свей пары делает Повелитель. Но не боится гнева — это точно. Наоборот, как будто дразнит, провоцирует.
