У меня закрадывается подозрение, что я ему только для того и нужна — зацепить брата. И если б вчера ночью не была свидетелем их разговора, решила бы, что между братьями не все ладно. Но судя по тому что услышала, у них нормальная братская конкуренция, и никто друг на друга всерьез не злится.
Отлично, если я лично ему не очень нужна, то это даже облегчает мою задачу. Не обидится если я тоже им немного воспользуюсь для своей маленькой мести.
Первый танец, второй… пятый. Да! Хочу забыться! Хочу так вымотаться, чтобы, вернувшись в покои, просто упасть и уснуть, ни о чем не думая. И этот адреналин в крови мне помогает. Ведь я вижу злость в глазах Теоллара, когда иногда позволяю себе бросить на него мимолетный взгляд. Ух каким холодом пронзает. Но по венам несется бешеный азарт. Хочу довести его до безумия. Как там говорила Бастарда? Свести с ума. И ведь получается. Это вижу даже я со своим полным незнанием мужчин. Зато я прекрасно разбираюсь в эмоциях людей.
Только вот Теоллар не человек. И владеет собой несравненно лучше. Поэтому, как бы я ни старалась, сорваться себе он не позволяет. Просто меняет партнерш одну за другой. И не спешит забирать меня у братца.
— Ты действительно хочешь снести ему голову? — неожиданно врезается в мои мысли голос красавчика.
— Кому? О чем ты? — делаю вид, что не понимаю. Как он прочитал мои мысли?
Заливисто смеется в ответ, откидывая назад голову.
— Ахаха! Вьена! Правильно. Ни за что не сознавайся. Продолжай в том же духе! Я ни я! Ничего не понимаю и ничего особенного не делаю.
Черт. Он все понял. Но, похоже, его действительно это не беспокоит. Не нужна я ему. Он просто любитель дергать тигра за усы. Прямо кайфует от этого. А я подвернулась весьма кстати.
От понимания азарт вдруг спадает. Настроение флиртовать и танцевать напрочь отпадает.
— Давай последний танец и все, я в сад отдыхать.
Перестает хохотать.
— Обиделась, что ли? Не надо. Я не со зла.
Я и сама не понимаю.
— Нет, конечно, ты что. Устала. Шесть танцев подряд. Мне нужен перерыв, — почти правда.
— Хорошо. Отведу тебя подышать свежим воздухом.
Последний танец изо всех сил стараюсь улыбаться партнеру, как до того, но мышцы лица уже буквально сводит судорогой. Когда желание участвовать в его игре спало, с ним же и искренность кончилась.
Наконец, оказываемся на улице. Крамниэль доводит меня до беседки и усаживает на лавочку.
— Как думаешь, он последует за нами? Давай его еще позлим? — улыбка парня и голос с предыханием могли бы свести любую с ума, но не меня. Не сегодня по крайней мере. — Подаришь мне поцелуй, девочка?
Ну нет. На такое я не подписывалась.
— Послушай, дорогой, — ни с того, ни с сего включаю училку, разговаривающую с нашкодившим подростком-переростком. — Мы хоть и перешли на «ты», но изволь держать дистанцию. Я очень жалею, что повелась на твои уговоры.
Но нет, он не один из моих учеников.
Наклоняется ближе к лицу и шепчет:
— Да брось, ни о чем ты не жалеешь. Просто хочешь на двух стульях усидеть. И Теоллара окрутить, и меня как запасной вариант. Угадал?
От возмущения задыхаюсь. А он пользуется моей растерянностью и целует. Крепко, жестко.
Получает за это пощечину. Ошарашенно смотрит на меня, а я на свою горящую ладонь.
Злость в его взгляде заставляет подскочить на ноги и броситься к выходу. Нутром чую — сейчас лучше бежать.
Он от меня подобного не ожидает, поэтому не сразу бросается следом — успеваю скрыться в темноте.
Но он не отстает, пытается найти, чтобы что? Объяснить деревенской выскочке, что так с принцами нельзя? Ведь он же явно королевской крови, раз брат Повелителя. Наверное, так и есть. И я совсем не хочу попадаться ему в руки, поэтому бегу дальше.
Не отстает. Вот-вот заметит меня. Вжимаюсь в дерево, задыхаюсь.
В следующее мгновение появляется совсем близко, спиной ко мне. Сейчас повернется и увидит.
Нет, не хочу. Меня нет. Я невидимка.
Разворачивается и… проходит мимо.
Фух, пронесло…
Только как мне теперь вернуться в зал? Никак.
— Вот ты где! — совсем рядом голос Теоллара. Вздрагиваю. Неужели он видит меня?
Глава 24
— Ты за мной следишь? — раздаётся позади голос Крамниэля.
Так это он не ко мне обратился? К брату! А меня оба не замечают. Стараюсь дышать через раз. Не хватало, чтоб услышали.
— Не за тобой. Мне показалось, одна из невест потерялась в саду. Вышел посмотреть, а тут ты, — Повелитель недоволен, но старается вести себя в рамках приличия. Хотя вон в глазах так и плещется сдерживаемая угроза. Неужели еще не совсем на мне крест поставил? Или, как говорится, и сам не ам, и другим не дам?
— Уж не Виневьена ли? — хитро прищуривается красавчик, появляясь передо мной. Теперь я вижу их обоих.
— Почему ты решил, что речь о ней? Был здесь с ней, да? — Теоллар становится мрачнее тучи. Но брат не торопится ему отвечать. — Я ведь предупреждал, Крамни. Просил набраться терпения. С чего ты решил, что можешь приударить за фавориткой отбора, а?
Тот останавливается перед ним в вызывающей позе.
— Разве после сегодняшнего испытания ее не стоит считать выбывшей из соревнований?
Смотрю, как сжимаются кулаки жениха.
— Кто тебе это сказал? — произносит сквозь зубы. Похоже, рассвирепел ни на шутку. — Ты поэтому весь вечер от нее не отходишь? Решил, что можно увести ее у меня?
В одно мгновение делает рывок и хватает братца за грудки, сильно встряхивая. Тот пытается вырваться, но бесполезно. Я же закрываю рот ладонью, чтобы случайно не закричать. Мне безумно хочется броситься между ними, как между школьниками, устроившими драку на уроке физкультуры.
— Эй, Лар, ты забываешься. Мы же братья. Хочешь подраться из-за какой-то полукровки? А ты уверен, что ее происхождение не помешает твоей основой цели, а?
Неприятные мне слова однако попадают в цель. Теоллар отпускает его, отталкивая. Берет себя в руки.
— Наэринальт сказал, что скорее всего не повлияет, — плечи Повелителя опускаются, склоняет голову как-то виновато. — Извини, я погорячился.
— Не побоишься рискнуть, Лар? — не унимается Крамниэль. Не знаю, о чем речь, но наверное что-то очень важное для Повелителя. Он словно сдувается на глазах. Вся его мощь спадает. Он запускает пятерню в свои светлые волосы, упавшие на лицо, и откидывает назад. Теперь могу различить его выражение. Растерянность — вот, что там написано. Мне даже как-то не по себе от того, что вижу непредназначенное для моих глаз зрелище. Недавно он ко мне в душу так же заглядывал, а сейчас я к нему вторглась. Без разрешения. Причем он даже не догадывается об этом.
— Крамни, она меня зацепила. Я не знаю, что делать. Ни одна из девушек мне так не симпатична, — признается просто. Похоже, у них помимо соперничества еще и довольно близкие братские отношения.
Теперь уже на лице красавчика проступают сомнения.
— Настолько все серьезно?
— А как ты думаешь? Стал бы я просто так на тебя набрасываться? — усмехается, но совсем не весело.
Красавчик подходит ближе и хлопает брата по плечу.
— Ну, возможно, архимаг прав, и не стоит опасаться. Сколько там в ней другой расы? Тем более мы не можем быть уверены, что она именно гномьей крови. Вдруг ее бабка с драконом загуляла, мало ли.
Ничего не понимаю. Почему этот момент так важен для них? И ведь не расскажут наверное. А если прямо спросить?
— Сомневаюсь, — Теоллар качает головой. — . Дракон? В Эльфирие? Да еще и во времена правления нашего деда? Неет. А вот гном как раз вполне вероятен. С ними тогда дружили.
Крамниэль пожимает плечами.
— Тогда не знаю. Ты должен сам решить, что для тебя важнее.
— Я решу, не сомневайся. Но не путайся под ногами.
Красавчик делает шаг в сторону и уже отсюда отвечает:
— Не могу. Она мне тоже нравится. И я буду за ней ухаживать, даже если запретишь. Она же просто прелестна. Эти ее невинные взгляды, порозовевшие от смущения скулы! — он едва не причмокивает, описывая меня. Я опять краснею. — Ты видел вообще хоть раз краснеющих эльфиек? А как она злится! Из глаз искры летят, готова испепелить! Нет, Лар, ты мне брат, но любовь важнее. Будем честно бороться за сердце девицы.
