Зрители ревели, провожая победителя, а завистницы и сплетники тихо перешептывались, обсуждая неизвестную даму, которой посвятил свою победу граф из знаменитого рода Киркегоров.
Его Величество задумчиво постучал кончиком пера по имени в списке и раздраженно вычеркнул его. Такими темпами он мужа для дочери не найдет.
Глава 10
— Что ты наделала? — Тео и Ларс шли по пятам и не оставляли попыток достучаться до нее.
— Оставьте меня в покое! — Ида раздраженно обернулась, судорожно сжимая в пальцах ленты плаща Криса. — Это моя судьба, моя жизнь! Я могу сама принимать решения.
— Как ты не понимаешь! — сорвался на рык Тео, но тут же понизил голос, когда несколько любопытных зевак обернулись на них. — Твое решение уничтожит тебя. Ты подарила Кристиану ложную надежду.
— Неправда.
Ида больше не оборачивалась, упрямо держа путь на постоялый двор, где собиралась спрятаться ото всех и попытаться разобраться в себе. Вот только братья явно не желали оставлять ее одну.
— И где же в моих словах ложь? Может быть, то, что он влюбился в иллюзию, или то, что ты продолжаешь играть с ним на его чувствах, преследуя свои непонятные цели?
Тео схватил ее за запястье, довольно грубо разворачивая к себе. В его лавово-бурых глазах полыхали яркие искры. Казалось, от гнева вот-вот дым повалит из ноздрей.
Ида не удержалась и всхлипнула, выхватывая свое запястье из его раскаленной ладони. Там, где были его пальцы, остался слегка покрасневший след, и она растерла обожженную кожу.
Ларс толкнул брата и укоризненно покачал головой.
— Ида, мы не хотим причинить тебе боль, — он протянул руку, осторожно касаясь ее плеча. — Но и ты пойми нас. Ты наша сестра. Кристиан — наш лучший друг. Если он узнает правду и поступит, как и подобает настоящему рыцарю, у нас не останется выбора. Мы разом потеряем вас обоих.
— В нашем имении тоже служат воины, рыцари, простые слуги. Я не понимаю, в чем разница! — Ида спрятала лицо в ладони, не в силах выносить обжигающих взглядов братьев.
— Они служат нам не в первом поколении. Их сдерживают клятвы на крови. Кристиан воспитывался в другой реальности. Клятв верности нашему роду он не приносил. Он не может узнать наш секрет. Это станет его концом. Ты желаешь ему смерти?
Ида зажмурилась и низко опустила голову. Горячие слезы потекли по щекам. Пальцы прижали к груди тесьму плаща.
Она понимала, что они были правы. Она знала, что многие из ее вида погибли по вине людей, из-за их предательства и алчной жадности до крови. Боги, она потеряла отца и мать из-за людей! Но Крис не был таким, хоть и был воином, рыцарем. Он не был зол, жесток и агрессивен. Он всегда был нежен с ней, улыбался ей, обнимал так трепетно.
Размазав слезы по щекам, Ида сбросила уже руку Ларса со своего плеча и бросилась к постоялому двору. Вслед долетел окрик Тео, но они не отправились за ней.
Громко хлопнув дверью, сбив с ног подскочившего вышибалу и переполошив половину постояльцев, Ида влетела по лестнице наверх. Дыхание рваными всхлипами срывалось с губ, грудь саднило, и холод растекался по венам вместо пламени.
Мимо мелькали закрытые двери. Добравшись до нужной, Ида ворвалась в свою комнату и остановилась только тогда, когда спиной почувствовала холодное полотно двери и услышала, как щелкнул замок, дарящий иллюзию одиночества. Дав волю чувствам, она упала на кровать и разревелась.
Так больно ей не было никогда. Сердце сжималось в груди, обливаясь кровью. В животе поселился вязкий холод. Хотелось забыться и сбежать от всего этого. Хотелось не испытывать всех этих эмоций, не пытаться найти оправдание своей глупости. Но она не могла. Не могла представить, что больше никогда не увидит Криса. Не увидит его притягательной улыбки, не услышит его задорный смех, не утонет в теплом взгляде его темно-карих глаз.
За окном давно стемнело, и мелкие капли дождя барабанили по карнизу. В комнате было прохладно, мрачно и слишком пусто. Пара свечей, стоящих на тумбе у кровати, годились только для того, чтобы осветить изголовье.
Ида лежала, свернувшись в клубок и прижав пропитанную слезами подушку к животу. Успокоившись и перебрав в голове все произошедшее за последние дни, она окончательно уверилась в том, что влюбилась в Криса. В этого болтливого, самоуверенного, наглого графа, любыми способами добивающегося своего.
Пусть она и не была искушена в этом вопросе, но как иначе объяснить происходящее с ней, между ними, Ида не знала. То, как отреагировали братья на их отношения, только уверило ее, что они тоже предполагали подобные сильные чувства. Иначе ни Тео, ни Ларс не стали бы даже переживать. Судя по всему, развлекаться с людьми драконам было можно, а вот любить их — нет.
Ида раз за разом проигрывала в голове всевозможные варианты развития событий, если откроет свое сердце Крису. Как он отнесется к тому, кто она такая? Как поступит? Самым страшным было то, что она не была уверена в том, что он поймет и примет ее.
Что ж, по крайней мере, все закончится, так и не успев начаться. Скрывать от него правду и дальше Ида не хотела. Возможно, братья убьют ее за это, но это уже не имело никакого значения. Единственным, кто волновал ее теперь, был Крис и его отношение к тому, кем она была. Сможет ли он быть с драконицей? Сможет ли отказаться от человеческих предрассудков?
В дверь осторожно постучали. Ида поднялась на локтях и посмотрела в темноту. Вставать и открывать не было ни малейшего желания. Особенно, если с той стороны ее ждали очередные нотации старших братьев. Хотя было не похоже, что это они.
Стук повторился. На этот раз более настойчиво.
— Ида, я знаю, что ты у себя.
Голос Криса заставил сердце испуганно запрыгать в груди. Решить открыться и сделать это оказались совершенно разными вещами.
Ида закрыла глаза, собираясь с духом, и мысленно прикрикнула на себя за трусость. Она в одиночку напала на отряд рыцарей, запугала разбойников, успешно избегала неприятностей второй месяц, а предстоящий разговор с Крисом вымораживал ее кровь от страха.
Кое-как набравшись смелости, она заставила себя сползти с кровати и подойти к двери. Она должна была разобраться с этим раз и навсегда. Сейчас или никогда.
— Ты в порядке? Сбежала с ристалища, едва объявили победителей.
Крис стремительно вошел в комнату, закрыл за собой дверь и укоризненно посмотрел на нее. Выражение его лица мгновенно изменилось.
— Что случилось? Ты плакала?
Ида отвернулась, пряча лицо в ладонях. Она совсем не подумала о том, что вечер в слезах не мог пройти бесследно. Наверное, сейчас она представляла собой очень живописную картину с красными глазами и опухшим носом.
Крис подошел ближе. Его ладони легли на ее плечи, и он осторожно притянул ее к себе. Тепло его тела коснулось спины, укутывая в приятный кокон, на удивление подаривший чувство защищенности. Дурманящий терпко-пряный аромат ворвался в ноздри, отвлекая от всего на свете. Горячее дыхание коснулось волос, защекотало ухо.
— Если не хочешь быть со мной, могла не принимать плащ.
— И опозорить тебя на весь свет? — горько фыркнула Ида и смахнула успевшие набежать слезы, стоило Крису прикоснуться к ней.
Она хотела быть с ним. Больше всего на свете. Но признаться в этом оказалось так сложно!
— Я бы пережил. Но вот твои слезы, — он мягко развернул ее к себе и нежно стер слезинку с щеки.
Вслед за его прикосновением мурашки пробежали по коже. Жар прокатился по венам. Сердце было готово выпрыгнуть из груди от страха. В горле пересохло.
— Крис, я… Я хочу быть с тобой, но ты должен знать, что… Моя семья, я… Мы…
Он не дал ей закончить, нежно улыбнувшись и обхватив ее лицо мозолистыми ладонями. Большой палец скользнул по ее нижней губе.
Это окончательно лишило ее дара речи, стерев абсолютно все мысли из головы. Сердце лихорадочно заколотилось в груди. Жар пламени разгорелся в нем и прокатился по телу, оседая трепетом в животе.
