и приняли решение дождаться начала казни. В этот час одноликие воины, не считая постовых, покидали свои оборонительные места, чтобы оцепить толпу женщин и следить за порядком внутри клана.
Дагаш многое успел поведать о жизни Лаира, чем доказал свое намерение помочь, но я все же не доверял ему до конца. Шанс того, что это ловушка, оставался, но я рискнул. По крайней мере, сделаю все, чтобы забрать Арнию. Даже если потом придется бросить Паторий и удариться в бега, чтобы просить помощи людей. Мне будет не стыдно! Лишь бы спасти ее!
Она держала за руку замученную, окровавленную девушку, и смело шла вперед, не оборачиваясь по сторонам. В них бросали камни, плевали, выливали под ноги помои, но Арния ступала по дорожке с гордо поднятой головой, словно выше всей этой грязи, что творилась вокруг. Истинная пара вожака стаи! Богиня моего сердца и души! Хозяйка Патория и клана белых оборотней! И пусть сейчас она шла в облике той девчушки, которую я впервые увидел в логове, для меня Арния всегда будет олицетворяться с истинным прекрасным созданием, от которого сердце замирает в груди.
– Пора? – снова переспросил, не находящий себе места от волнения Лодан.
– Рано, – взглянул на Дагаша, что стоял позади колдуна, будто каменная статуя. Без мимики и жестов охранял хозяина, и я даже не представлял, как и где он успел раздобыть и спрятать все необходимое для ритуала. С каждой секундой я все больше нервничал и терял к нему доверие.
Арнию начали привязывать к столбу, и алая кровь моей самки потекла по хрупким бледным рукам. Будто по горлу полоснуло ножом! Я сглотнул ком ярости. Ни вскрика, ни стона! Она, моя маленькая девочка, терпела, даже взглядом не показав, как больно ей на самом деле. А толпа ревела, жаждала больше крови! Я готов был в эту же секунду поменять ипостась и разорвать этих глупых женщин в клочья! Но мой гнев быстро переключился на персону поважнее. Цэп даже не слышал речь Арнии. Она для него уже давно умерла. А вот к другой девушке обратился. Она начала нести несусветную чушь, а я смотрел на Дагаша, который незаметно подошел вплотную к колдуну.
– Давай же, – шепнул себе под нос, приняв удобную позу для прыжка.
– Миран, – задрожал голос Лодана. Я ничего не ответил. Все мое внимание сконцентрировалось на одноликом. – Он ее…
Я мельком увидел, как штык проткнул тело девушки, а другой одноликий замахнулся для удара в сторону Арнии.
Больше я не смотрел на Дагаша и не ждал от него сигнала. Завыл во все горло, чтобы обескуражить толпу и выкрасть драгоценные секунды оцепенения. Тут же спрыгнул с постамента, меняя ипостась. Рванул вперед на максимальной скорости, ощущая поддержку стаи за спиной. В этот раз не стремился броситься на врага. У меня была другая цель – Арния! И на пути к ней я безжалостно убивал одноликих в то время, когда женщины в панике разбегались по территории резервации. Творившийся хаос сыграл стае на руку. Мои волки разрывали одноликих одного за другим с помощью тактики круговой ловушки, попав в центр которой, никто не сможет выбраться живым. Кольца множились и сужались, а воины путались в замысловатых живых лабиринтах. Даже оружие им не помогало. Армия Цэпа попала в ловушку и была не способна защитить колдуна, чем воспользовался Дагаш и чудесным образом, накинув на шею колдуна золотистую цепь, затащил его в цитадель.
– Миран! – прокричала Арния и я увидел на столбе златовласую красавицу. Бросился к ней на всех порах и когтями разрезал веревки. Прижал к груди и ощутил приток сил и облегчения. Живая!
– Миран, моя мама! Прошу! – указала она на столб, на котором висело безжизненное тело окровавленной девушки.
Не спуская Арнию с лап, одним мощным движением сбил столб и поймал его у земли. Разгрыз веревки и припал ухом к груди девушки.
– Еще жива, – успокоил Арнию и посмотрел на цитадель, из крохотных окон которой виднелись вспышки света.
Дагаш не врал. Взял на себя колдуна, и теперь я не имел морального права сбежать с поля боя.
– Лодан! – ментально позвал волка и тот выпрыгнул из круга. – Возьми с собой самых сильных волков. Доставьте девушек в логово! Головой за них отвечаете!
Лодан сменил ипостась, и я вложил в его руки Арнию, которая со страхом посмотрела в мои глаза.
– Нет! Умоляю! Идем с нами, Миран! Слышишь?!
Но я мотнул головой.
– Я иду за Дагашем, – она поменялась в лице, услышав его имя. Глубоко вздохнула и коротко кивнула.
– Если не вернешься, я умру. Помни об этом, мой волк, – проговорила со слезами на глазах и на помощь Лодану подоспели другие. Забрали девушек и побежали в сторону Патория.
Будто кто-то кусок плоти оторвал! Боль, равной которой ничего нет! Я бежал в цитадель и знал, что вряд ли выйду оттуда живым, а значит, сейчас видел Арнию в последний раз. Но главное, уничтожить колдуна и освободить безликих от губительной магии. Что надо для этого сделать? Чем пожертвовать? Я не знал. Просто шел напролом, выбивая двери. Оказавшись внутри, окунулся в тишину, хотя ожидал совсем иного.
Легкой поступью зверя, ориентируясь на запах, прокрался в одну из комнат на первом этаже и увидел страшную картину…
Дагаш с лицом полуволка-получеловека лежал на каменном полу у пустого камина и хрипел, захлебываясь кровью. Над ним склонилось нечто с пастью вместо лица. Это существо когтями копалось в его животе, раздирая живую плоть. Кровь растекалась бордовой лужей по светлому полу, и ее запах впился в мой нос до тошноты. Я понял одно – Дагаша мне не спасти! Остается драться! Отчаянно и остервенело! Рвать колдуна на части за свою любимую Арнию! Рвать так, чтобы эта мразь никогда не смогла до нее добраться!
Неуловимый бег и маневры третьей ипостаси на некоторое время запутали колдуна. Он метался из стороны в сторону, оставив свою жертву. Пытался поймать меня с помощью магии, но и ее я удивительным образом чувствовал и обходил стороной.
Наверное, этот смертоносный танец мог продолжаться вечность, но Дагаш трясущимся пальцем указал на сосуд в углу комнаты, напоминающий вазу, и прохрипел:
– Я провел ритуал. Заключи
