Голос юноши становился всё тише и тише. Руки принялись дрожать, а на глазах появились слёзы. Но он всё равно держался. В какой-то момент Этан замолчал, тяжело дыша. Казалось, он собирается с мыслями, и тут…
— Прости меня… — прозвучал шёпот. — Пожалуйста, прости…
Казалось бы, такой взрослый парень, однако робел перед той, кого считал своей родной матерью. Хоть и было темно, я всё же видела, как его плечи дрожали. Он всё ещё испытывает чувство вины за тот случай. Даже после того как я выжила.
Что я могу сказать в этой ситуации? Что я вообще могу сделать? Да и можно ли? Ведь извиняться нужно не передо мной, а настоящей Демет всё равно на извинения. Так…
И всё же я могла сказать то, что действительно думала в тот момент. Он просто подросток, у которого впоследствии возникла травма из-за произошедшего. Я думала, что изменила его судьбу, так как Демет выжила. Но точно ли я сделала всё, что могла?
Шагнув к Этану, обняла его за плечи, отчего юноша замер, даже забыв, как дышать. После наклонилась к его уху и спокойно произнесла:
— Тогда ты поступил правильно. Я не злюсь.
И только после этих слов я ощутила, как напряжённое тело парня медленно расслабляется, и он возвращает себе способность дышать. После этого мы ничего друг другу не говорили. Я оседлала коня, и, как и говорил Этан, тело само вспомнило, что нужно делать. Больше похоже на мышечную память, хотя уже не важно. Главное — я мчалась со всех ног прочь.
Прочь от особняка и прошлого, с которым не хочу иметь ничего общего. Я осознаю, что не являюсь обычным человеком, но, чтобы точно знать ответ на вопрос, кто я, мне нужна помощь. А её можно найти только за пределами империи людей.
Я направляюсь туда, где магия законна.
Такова моя цель.
Но пока нужно спрятаться в городе. Цирковые полосатые палатки были видны ещё с вершины гор. А весёлая музыка, которая приманивала посетителей, казалось, играла во всех уголках города. Как и заверил Этан, людей было действительно много.
Я даже толком не знала, что у меня в сумке лежит. У меня ничего не было: ни идей, ни оружия, ни стратегии, но впервые с того момента, как я проснулась в этом мире, я ощутила свободу.
Прощай, жизнь герцогини.
Здравствуй, неизвестный мир.
Глава 12. Добро пожаловать в бродячий цирк
Снег звонко хрустел под копытами скакуна. Морозный воздух приятно щекотал ноздри. Вдыхая его, отчётливо чувствовала нотки аромата окружающих деревьев. Но чем ближе я была к городу, тем больше примесей обнаруживала в этом запахе. И по большей части это была еда. Еда, которой торговали на территории цирка.
Сейчас ранее утро, и, казалось бы, цирк не должен в такую рань работать, но, нет, он открыт, и — самое главное — желающие его посетить также нашлись. Много желающих. Были слышны смех, аплодисменты, музыка и некий механический скрежет, навевающий мысль о каруселях.
На некоторое время я остановилась, чтобы получше разглядеть полосатые верхушки шатров. Них них было что-то вроде подсветки, которая переливалась всеми цветами радуги.
Неожиданно, но цирк казался мне другим измерением, местом, где всё будет иначе. Это невероятное чувство в груди, когда тебя никто не знает. Вернее, не знают твоего прошлого. Ты можешь быть такой, какой сама захочешь, и общаться с людьми без осуждающих взглядов. Именно эти мысли поторопили меня, вызывая внутренний трепет.
Но недолго мне пришлось радоваться, так как со стороны склона, по которому я спускалась, стали слышны звуки приближающихся лошадей. Герцог послал за мной людей? Как и предсказывал Этан, он не желает просто так сдаваться, хотя мне так и не понятны его мотивы.
Он словно одержим. И это пугает.
Я поторопила своего коня, но, хоть управлять поводьями было знакомым делом, не сказала бы, что являюсь профи. Отчётливо слышала, как преследователи догоняют меня. Возможно, это из-за веса сумки, которая была со мной, а возможно, просто из-за того, что животное уже немолодое. Я не знаю. Да это уже и не столь важно. Важно то, что, учитывая их скорость, меня нагонят до того, как я доберусь до центра города.
А значит, необходимо спрятаться и позволить всадникам проскочить мимо.
Но как это правильнее сделать?
Однако стоило мне об этом подумать, как перед глазами заплясали яркие разноцветные огоньки. Причём они появились так неожиданно, что я даже неосознанно остановилась, натянув поводья. Ещё бы чуть-чуть и слетела бы со спины коня. Но всё же удержалась.
— Что?.. — ахнула, тяжело дыша.
Огоньки вели себя на этот раз весьма необычно. Они словно тратили всю энергию, чтобы привлечь моё внимание. После сложились в некое подобие стрелочки и указали на снежный сугроб, за которым вполне можно было спрятаться, если присесть на корточки.
Я понимала: они предлагают мне укрытие. Но я до сих пор не знала, стоит ли мне доверять этим огонькам. Я о них ничего не знаю и мало что понимаю в принципе, но… если честно, выбора и у меня нет. Спрыгнув с лошади, пустила скакуна бежать дальше, причём животное даже не пришлось уговаривать. Красный огонёк ярко вспыхнул на спине коня, после чего тот мгновенно ускорил свой бег.
Сама поспешила за сугроб. И, только когда уже спряталась, заметила свои глубокие следы на снегу. Конечно, если всадники пронесутся мимо меня не оглядываясь, то, может, и повезёт. Но если они обратят внимание на следы… всё пропало.
Однако я зря переживала, ведь на помощь пришёл синий огонёк, который пролетел над моими следами, и снег в тех местах приподнялся, восстановившись. Словно я и не ходила мгновение назад.
Из всего этого я могла сделать несколько выводов. Начнём с того, что у огоньков есть разум и способности. К тому же… они как-то связаны со мной.
Дальше всё произошло слишком быстро. Всадники, словно ветер, пронеслись по заснеженной дороге, стремясь к своей цели. И среди них я увидела Кайла.
Он также присоединился к поискам, что меня одновременно и удивило, и вызывало беспокойство. Теперь я понимаю, о чём говорил Этан.
Этот человек… В нём была некая сила, которую так просто не сломить. Только я не знала, как её охарактеризовать.
Либо упорство, либо упрямство.
***
Цирк… Я знала, что это, так как у меня осталось понимание этого слова. Но я не могла вспомнить, бывала ли хоть раз в подобных местах. Куда бы я ни глянула, на что бы ни посмотрела, всё выглядело таким невероятным и сказочным.
Вот гимнасты около самого входа. С ярким гримом и костюмами они завлекали посетителей пройти дальше. А вот силачи. Это точно люди? Такие высокие и сильные. Какой у них рост? Два метра с половиной? А может, целых три? Тело крепкое, словно стальное. А учитывая тот вес, который они поднимали… обычными людьми их точно трудно назвать.
Дальше были клоуны, развлекающие публику дурацкими сценками.
Жонглёры…
В этом цирке между шатров имелись и развлекательные киоски. Что-то в стиле «брось дротик в шарик и получи приз». Также имелись и те палатки, в которых вот-вот должно было начаться шоу, так что ведущий стоял перед входом в шатёр и созывал посетителей:
— Леди и джентльмены! — кричал мужчина в ярко-фиолетовой одежде, украшенной пёстрыми переливающимися камнями. — Только сегодня и только сейчас перед вами выступит Дива! Девушка, чья красота сравнима с Богами! А гибкость и пластика заворожит любого из вас! Мужчины, берегитесь! Достаточно одного только взгляда, и вы потеряете покой. Уверены ли вы в себе? Готовы ли увидеть само совершенство?
Если это была реклама, то она, скорее, провоцировала принять вызов, нежели манила. И всё же давала результат. Многие чувствовали себя задетыми и гордо проходили в шатёр, намереваясь увидеть очередное представление. Я прекрасно понимала, что люди герцога до сих пор бродят по городу, так что мне нужно где-то отсидеться. Всё равно где. А раз проход на выступление бесплатный, то почему бы и нет?
Последовала за остальными посетителями, занимая одно из свободных мест.
