Вначале всё было весьма обычно. Люди устроились на своих местах. Позже заглушили свет, оставив только тот источник, который освещал сцену. Честно сказать, я не ожидала чего-то сверхъестественного, учитывая закон о запрете магии. Но всё же надеялась на интересное выступление. И оно… не разочаровало. Никого.
Неожиданно свет мигнул, словно потух на пару секунд, а когда вновь появился, на сцене уже имелся бутон. Огромный цветочный бутон ярко-золотого цвета. Зазвучала плавная, чарующая музыка флейты, и с этим звуком бутон ожил. Словно змея, покоряющаяся музыканту, бутон раскрывал один лепесток за другим, наконец-то открывшись полностью.
А в самой его сердцевине… был человек.
И стоило всем увидеть этого человека, как зрители дружно охнули, и я в том числе.
Ведущий, который заманивал гостей, не врал. Я никогда ещё не видела столь красивой девушки. Высокая, стройная, гибкая… Её движения гипнотизировали и заставляли сердце трепетать. На ней был восточный костюм, из-за чего она напоминала джинна из восточных сказок. Длинные чёрные волосы прямым плащом покрывали спину и доставали до бёдер. Чёрные миндалевидные глаза смотрели на каждого с нескрываемым высокомерием и иронией. Словно не мы пришли на её выступление, а она позволила нам смотреть на неё. И именно за это мы должны быть благодарны.
Движения рук и качающиеся в такт музыке бёдра завлекали. Каждый раз, когда девушка выгибала спину, создавалось впечатление, что у неё, в принципе, отсутствовал позвоночник. Многие мужчины не выдержали, поднялись со своих мест, но тут же рухнули на колени, так как были не в силах стоять на своих двоих. Но при этом они продолжали с открытыми ртами наблюдать за гипнотическим танцем.
Да что там… Я и сама на некоторых моментах забывала, как правильно дышать. У
той девушки практически не было груди. Можно сказать, что она плоская, как доска, но это не мешало ей быть чарующей. Не человек, а змея. В то время как мы её жертвы.
Наконец-то, когда музыка остановилась, в зале вновь потемнело, но уже через пару секунд вновь стало светло. Представление закончилось, и можно было покидать шатёр. При этом у каждого зрителя, особенно у мужчин, имелись лёгкий румянец на щеках и затуманенные глаза. Хоть выступление и закончилось, в ушах до сих пор играла эта медленная восточная музыка, заставляющая забыть обо всём.
Люди продолжали ходить вдоль этого небольшого циркового мира, заглядывая то в один, то в другой шатёр. Я же решила присесть около одного из продуктовых киосков, где для посетителей расставили скамейки со столиками. Есть особо не хотелось, но обдумать увиденное всё же стоило. Не знаю почему, но тот танец даровал мне спокойствие. После всего пережитого это впервые, когда я чувствую себя так хорошо.
— Эй, дамочка! — услышала молодой и слегка ребячливый голос. Кажется, обращались ко мне. Приподняв голову и слегка стянув капюшон, увидела перед собой молодого юношу. — Вы тут свою сумку уронили. Поосторожнее. А то знаете, сколько здесь воров?
Это был довольно молодой юноша с женственными чертами лица. Ему, наверное, от силы лет шестнадцать. Либо он вообще ровесник Этана. Но Этан рос более мужественным, а этот… проще говоря, тощий, низкий, слабый. Даже мешковатая одежда не могла скрыть полное отсутствие мышц.
Короткие каштановые волосы, светло-карие глаза, курносый нос и слегка раздражающая полуусмешка.
О чём он говорил? О моих вещах? Опустила взгляд и увидела сумку, которую мне передал Этан. Хм… Если подумать, то я, кажется, забыла сумку в том шатре. Точно. Я не забирала её. Так почему она теперь валяется на земле? Вернее, в грязном снегу.
Приподняла сумку и заглянула внутрь. Там многого не было: пара комплектов сменной одежды, немного еды, карты соседних земель, набор целебных зелий, замаскированных под духи, а также пятьдесят золотых монет, о ценности которых я особо ничего не знаю. Вроде всё на месте.
Теперь я уверена, что забыла её в шатре, но, похоже, мне вернули сумку.
— Спасибо, — кивнула я, поблагодарив юношу.
— За что благодаришь, чудная? — вновь усмехнулся парень. — За то, что не ограбили?
— … — на какое-то время я просто не знала, что сказать, но потом всё же вновь кивнула. — И за это тоже.
— Хах! Действительно, чудная! — засмеялся подросток. — Как тебя зовут?
— Дем… — и тут я запнулась, не зная, стоит ли вообще называть своё имя. Не потому, что я боялась незнакомца. Лучше никому не говорить, кто я на самом деле. Скорее, потому что я сама не была уверена в правдивости этих слов.
— Как? — не понял парень.
— Эм, — неожиданно ответила ему, предпочитая отныне зваться так. — Просто Эм.
Новое имя — новая жизнь.
— Эм, значит… Что ж, «просто Эм», не хочешь отблагодарить меня за сумку?
— Что? — удивилась я, почувствовав себя несколько странно. — Молодой человек, я, конечно, благодарна, но, думаю, границы всё же нужно знать.
— А?.. — озадачился он. — «Молодой человек»? То есть ты считаешь, что я… Пха-ха-ха! — неожиданно засмеялся парень, после чего рухнул на скамью передо мной, продолжая звонко смеяться.
Этот смех раздражал. Он заставил меня немного смутиться. Не понимаю, в чём причина, но, как по мне, это очень грубо. Да и вообще, что хочет этот подросток? Денег? Но не успела я высказать то, что думаю, как со всех сторон возникли недовольные возгласы.
— Ах, кошелёк пропал!
— О, нет! Где мои часы?
— Мой браслет! Только что же был здесь! Как?.. Куда подевался?
— Только не это… Меня ограбили!
Криков становилось всё больше и больше. При этом я заметила несколько знакомых лиц. С этими людьми я была на выступлении. Только те, кто был рядом, кричали о том, что что-то потеряли. Похоже, их всех ограбили, и меня в том числе. Но… по какой-то причине моя сумка была возвращена в целости и сохранности.
Даже содержимое не потревожили.
— Что ты хочешь? — прямо спросила я, понимая, что нет ничего бесплатного.
— Хм… Вопрос немного неправильный, — пожал плечами подросток. — Правильнее будет спросить: чего хочешь ты? Он сказал, что ты выделяешься. Он заметил тебя и просил проследить.
«Он»?! Неужели речь идёт о герцоге? Нет, не может быть. Я же была осторожна. Да и поблизости не видно ни одного солдата из поместья. Я была внимательна. Когда же ошиблась?
Принялась осматриваться по сторонам, натягивая на голову капюшон.
— Я хочу хлеб! — неожиданно воскликнул парень, из-за чего мне пришлось ещё несколько секунд просто смотреть на него и пытаться понять, о чём он говорит. — Ты говорила о цене, верно? Так вот я хочу хлеб, — указал пальцем на соседнюю лавку. — Купи мне хлеб, и мы в расчёте.
— Только хлеб?
— Именно, — уверенно кивнул парень. — Он вкусный. Иди покупай.
— Хорошо, — согласилась я, после чего направилась к лавке.
Это казалось не таким уж и трудным. Просто купить хлеб, передать парню и уйти, не создавая шума. Конечно, по совести это они виноваты. Ясное дело, что этот парень действовал вместе с ворами. С чего это я должна благодарить воров, которые меня не ограбили? Это бессмысленно! Но спорить с кем-то в самом начале своего пути не особо хотелось.
Встала в очередь за последним человеком. Как оказалось, тут не только хлеб, но и другую еду продавали. Пахло довольно приятно. Может быть, что-нибудь и себе возьму.
— Так говорите, что не видели эту девушку? Посмотрите ещё раз. Среднего роста, стройного телосложения, светлые волосы и зелёные глаза, — прозвучало в очереди, и моё тело мгновенно напряглось.
Всадники из герцогского поместья. Они опрашивают местных и гостей. Только этого не хватало. Что делать?
— Я уже говорил вам, — отвечал продавец. — Я не видел её. А если и видел, то не помню. У меня за день перед глазами столько людей мелькает. Всех не упомнить. Прошу, уходите. Вы мешаете торговле.
Нужно было бежать. Чёрт с ним, с этим хлебом. Потом куплю, если будет возможность. Просто убегу. Спрячусь и подожду, когда преследователи покинут цирк. Но стоило мне повернуться и начать отступать, как…
