неловко, все-таки кусаться – это совсем нехорошо. – Дай посмотрю, – девушка резко дернула дракона за руку, чем вызвала болезненную гримасу на его лице.
Это было очень странное ощущение, она словно могла видеть каким-то иным зрением. Вместо его руки она видела, или чувствовала, хитросплетение тончайших сверкающих нитей, по которым струились крохотные Потоки чего-то такого, чему она не могла подобрать названия. А в нескольких местах эти нити были порваны, их обугленные кончики сиротливо болтались в воздухе, не находя себе опоры. Ти глубоко вздохнула и затем легонько подула на ниточки. Они заколыхались в унисон ее дыханию, а затем некоторые из них потянулись друг к дружке и, словно встретив старого знакомого, переплелись и вновь стали единой нитью.
Не дав ей закончить, Алузар брезгливо отдернул руку:
– Спасибо, – процедил он сквозь зубы, – но драконы могут излечиваться сами.
Тианна смутилась, ей было странно и непонятно то, что она увидела, почувствовала и сделала, но обратиться за разъяснениями она почему-то не посмела. Что-то явно пришлось не по душе дракону, а сейчас ей вовсе не хотелось продолжать затянувшуюся ссору. Он резко поднялся, всем своим видом показывая, что привал закончен. Оробевшая Ти поднялась и молча потопала за ним следом. Такая резкая перемена в настроении, и ведь она не сделала ничего такого… Сейчас, по крайней мере.
Наконец она решилась на вопрос:
– Я что-то сделала неправильно?
Спутник настолько резко затормозил, что она чуть было не влетела в его широкую спину. Также резко он развернулся и посмотрел ей прямо в глаза. И ничего хорошего его взгляд не обещал.
– Я видел в тебе отголоски своего Потока, – презрительно скривился с таким видом, будто это все объясняло.
– И… что это значит?
– Ты действительно не догадываешься или только делаешь вид? – казалось, Алузар был озадачен. Он явно впервые сталкивался с настолько магически необразованным существом. Тианна развела руками, всем видом демонстрируя свою невинность и невиновность. Мужчина вздохнул.
– Я теряю контроль… – он поморщился, – а ты, напротив, показываешь все возрастающую магическую силу. Вдобавок, – Тианна ошарашено хлопала длинными ресницами, пытаясь уловить суть его эмоциональной тирады, – вдобавок я вижу течения своего Потока в тебе… Тебе это ни о чем не говорит?
Девушка подняла брови и отрицательно помотала головой. Алузар недоверчиво нахмурился:
– Мне кажется, кто-то ворует мою Магию… – он развернулся и больше не проронил ни слова.
Тианна от недоумения и возмущения лишь открыла рот, но возразить не посмела, да и нечего было возражать. Быть может, он прав, хотя все происходящее явно случалось помимо ее воли. Решив не торопиться с выводами и тем более действиями, девушка подхватила ставшие ненавистными юбки и поспешила за драконом.
***
Довольно быстро путники преодолели расстояние до того места, с которого начали странствие. Теперь им пришлось двигаться в обратную сторону. Просека кончилась, и они вновь углубились в заросли. Сразу же стало труднее идти, вдобавок под ногами становилось все мокрее, и вскоре они уперлись в край заболоченной поляны. Алузар остановился, оглядывая розово-красное пространство.
– Это что, болото? – Тианна замерла рядом с ним. Ей по-прежнему было очень стыдно – и за вчерашний укус, и за невольное воровство, хотя она прекрасно понимала, что ни в том, ни в другом нет ее вины.
– Похоже на то, – дракон был спокоен и, казалось, совсем не сердился.
– И мы что же, пойдем через болото? – Ти с опаской вглядывалась в затянутый мутной розоватой дымкой край поляны. До края было далеко.
– У тебя есть другие предложения? – не дожидаясь, пока спутница соберется с мыслями, Алузар шагнул в топь. Его ступни тут же погрузились в пушистый мягкий мох, вокруг выступила синеватая жидкость.
Тианна оглядела заросли в поисках подсказки. Взгляд тут же упал на торчащую из кипы болотной травы почти прямую палку кирпично-красного цвета. Девушка решительно выдернула импровизированный посох и принялась ощупывать пространство перед собой.
– Долой синие лианы, теперь мы используем красные палки, – дракон добродушно подзадорил спутницу, на что она лишь фыркнула:
– А как ты предлагаешь мне идти тут?
Алузар обернулся, хитро улыбаясь:
– Осторожно.
– Осторожно?!! – Тианна с опаской сделала первый шаг в трясину.
В тот же момент Алузар, засмотревшись не нее, неверно выбрал опору и провалился в топь по колено. Он тут же попытался освободиться, но держало его крепко, и Тианна остановилась, отставив руку с посохом, и не решаясь предлагать помощь. Довольно быстро дракону удалось вытащить из топкого мха покрытый грязью ботинок. Он витиевато выругался сквозь зубы на неизвестном языке и попытался хотя бы частично отряхнуться. Ти усмехнулась про себя и собралась, было, сделать шаг вперед, но не смогла вытащить посох. Обернувшись, чтобы понять причину задержки, она негромко вскрикнула от неожиданности. В шаге от нее стояло существо оранжево-кирпичного цвета, все будто состоящее из переплетения веток и лиан, одной из которых оно крепко держало ее красную палку, перевив ее от середины и до самой земли. В центре переплетения мерно покачивалось нечто, напоминающее нераскрытый бутон цветка, по цвету идентичное остальному туловищу пришельца. Туловище незнакомца местами было покрыто белым бархатистым на вид пушком, напоминавшим плесень на хлебе. Существо явно не выказывало агрессии, оно словно изучало незнакомку с не меньшим интересом, чем она его.
Разом позабыв про грязные ботинки, Алузар мягко скользнул к Тианне и, подхватив ее под локоть, потянул назад, прочь от чудища.
– Отпусти палочку, – словно с ребенком разговаривал. – Спокойно, назад.
Тианна послушно бросила посох и сделала шаг назад:
– Что это? – она как завороженная смотрела на мерные покачивания головы-бутона.
– Сложно сказать…
Боковым зрением девушка заметила, как с левой стороны к ним не то подползло, не то подплыло второе такое же растение, словно по волшебству вырастая из разноцветной топи. В тот момент, когда существо полностью показалось над поверхностью болота, первый пришелец неторопливо двинулся в их сторону. Двигался он странно: часть ствола, служившая ему опорой, словно раздвигала болотные кочки, скользя между ними. Никаких видимых ног у существа не было.
– Ты же с ними справишься? – не то, чтобы Ти испугалась, но почему-то инстинктивно пыталась прильнуть к дракону поближе. Ее вопрос он оставил без ответа, продолжая отступать от предполагаемого противника.
– Спокойно, – он повторил, и девушка заметила взгляд Алузара, брошенный куда-то поверх ее плеча. Резко развернулась и увидела, как лианы третьего существа неторопливо свешиваются сверху из переплетения ветвей прямо к ее шее. Они были так похожи на змей, одна мысль о том, что эти скользкие извивающиеся щупальца коснутся ее голых плеч, вызвала такой прилив ужаса и отвращения, что девушка, несмотря на предупреждение спутника, резко дернулась и вскрикнула.
Лиана отреагировала мгновенно. Она скрутилась, точно заведенная пружина, готовая нанести обидчикам сокрушительный удар. Дракон оказался быстрее. Выхватив левой рукой из-за спины один из своих бело-черных мечей, он в полете рассек лиану,
