я чувствовала исключительно гнев. Такой мрачный, медленно нарастающий, как поднимающаяся со дна озера чёрная грязь. Простой ведьминский гнев.
– Поговорим? – Айзек даже не попытался меня отпустить.
– Лучше я тебя побью, а ты пострадаешь, – угрожающе внесла я свое предложение.
Тихий хмык на самое моё ухо, короткая яркая вспышка портала и городские сумерки, прорезаемые огнями многочисленных фонарей и окон домов, сменились на совершенную темноту леса.
Меня отпустили в тот же миг.
– Мне вот интересно, – медленно начал Айзек, обходя меня по дуге, – что ты сделала, что меня так ломает? И не нужно заливать про свои отвороты.
Ага, значит, Дарэн ему мои слова уже передал, но выводов маги, как обычно, никаких не сделали, и уже дважды моим словам об отвороте не поверили. Печально. Очень.
Я вздохнула, усилием воли подавляя поднимающиеся в глубине души злость, раздражение… и страх. Просто заставила эмоции утихнуть и заговорила таким спокойным голосом, какого я сама от себя не ожидала:
– Я не сделала ровным счётом ничего. Лишь отворот, от которого ты каким-то образом избавился.
Послышался скрежет чьих-то зубов. Я даже знаю, чьих именно.
Хоть бы сломал себе все…
– Но даже если бы отворот действовал, а это, к несчастью, не так, всё, чем бы это обернулось для тебя – резкое ухудшение самочувствия в непосредственной близости от меня.
Внезапно лесная темнота прорезалась алым светом. Айзек продолжал ходить вокруг меня, оставаясь на приличном расстоянии шагов в пять, но теперь каждый сделанный им шаг отпечатывался на земле горящим в буквальном смысле следом.
– Тогда что со мной? – Дрожащим от напряжения и с трудом сдерживаемых эмоций голосом вопросил маг.
Мне не хотелось отвечать. Не хотелось настолько сильно, что я до боли закусила губы и помотала головой, но…
Айзек остановился. Не замечая призванного им же огня в лесу, с мольбой посмотрел на меня. В чёрных глазах оно тоже было, плясало смертельными всполохами алое пламя…
– Пожалуйста, – прохрипел парень.
Ему просто не повезло. Не повезло быть потомком демона, не повезло встретиться со мной, не повезло, что существо внутри него почему-то меня не полюбило. Хотя какое «почему-то», я точно знала тому причину: мой отворот. Магия, которой я воздействовала на Айзека. Магия, которой оказался не рад монстр внутри него.
– Велена, – всё ещё очень хрипло, но уже и откровенно зло продемонстрировал парень осведомлённость о моём имени.
И ведьма не выдержала. Жалостливая оказалась, дура.
Зажмурилась до боли, до слепящих точек, и едва слышно выдохнула:
– Ты демон, Айзек. В том, что с тобой происходит, моей вины нет.
Я продолжала стоять с закрытыми глазами, напряжённо ожидая чего-нибудь совсем плохого, но маг лишь хмыкнул недоверчиво. Это было его единственной реакцией.
Постояла, подождала ещё.
Что-либо отказывалось происходить категорически.
Тогда ведьма, обнаружив в себе несвойственное ей любопытство, приоткрыла один глаз и осторожно огляделась. Айзек никуда не делся, что не могло не печалить, но на этом какие-либо активные действия с его стороны и ограничивались. В смысле, парень стоял в пяти шагах от меня и решительно ничего не делал. Только смотрел. С каким-то странным любопытством. На меня.
– Что? – Я и второй глаз открыла.
– Ничего, – поразительно спокойно и адекватно, а последнее этому магу вообще чуждо, ответил демон. – Абсолютно ничего.
И этот гад бессовестный завораживающе медленно, с откуда-то взявшейся у него грацией, сделал шаг. Всего один-единственный шаг по направлению ко мне. Знаете, так мягко, беззвучно, неуловимо практически… как большой умный хищник, загнавший в ловушку маленького глупенького зверька.
Неприятное чувство.
– Мне вот интересно, – повторил он уже звучавшее, но в этот раз слова вышли какими-то крайне проникновенными, и проникали они в основном дрожью куда-то под кожу. – Скольких несчастных парней ты сгубила, м, ведьмочка?
– Ни одного, – чувствуя, как ноги немеют и прирастают к месту, прошептала едва слышно.
– Ни одного, – довольно повторил маг, растягивая губы в победной улыбке. – Полагаю, можно не спрашивать, захватывал ли кто из них твоё сердечко.
Демон как-то совсем неожиданно оказался прямо передо мной. Бесшумно танцующий тут и там огонь отражался в его чёрных, как сама Тьма, глазах, играл причудливыми бликами на лице, загоревшем с нашей последней встречи… хотя где ему загорать?
– Это ещё почему? – Говорить громче, чем шепотом, не получалось, а ещё голос начал предательски хрипеть, и ноги почему-то дрожали, и взглядом я намертво прилипла к чёрным глазам…
– Потому что таких, как ты, – рука Айзека осторожно, нежно коснулась моей щеки, – добиваются всю жизнь, Веля. А добившись, ни за что не отпускают.
Интересно, что заставило его сделать такие выводы? Но приятно, да, тут не поспоришь.
Вторая ладонь мага скользнула мне на талию, и я… совсем не сопротивлялась, хотя надо было бы.
– Тебе ничего не светит, – прошептала очень логичная и последовательная ведьма.
Выразительная усмешка, медленное приближение мужского лица к моему и…
– Веля, назад! – Вдруг воскликнул Айзек, рывком задвигая меня себе за спину!
В следующее мгновение с небес обрушился огненный дождь!
Айзек, действуя на молниеносной скорости, резким движением руки укрыл нас мерцающим защитным куполом, сплетённым буквально из воздуха! Огненные снаряды, каждый размером с мой кулак, с поразительной безжалостностью атаковали деревья, кусты, землю, оставляя на всём безобразные обожжённые следы и заставляя сухую древесину и листву вспыхивать и разгораться с голодным треском! И только созданному демоном щиту ничего не было – он попросту поглощал магию, не позволяя пламенному граду добраться до нас.
– Веля, – схватив меня за плечи, грубо встряхнул маг, пытаясь заставить сфокусировать на нём взгляд.
Не получалось, просто не получалось. Я была в шоке! В ужасе! На грани паники!
– Это страх в твоих глазах? – Старательно делая вид, что не происходит ничего необычного и опасного, показательно удивился демон. – Ты же чёрная ведьма, Велена.
– И что теперь, ведьмам бояться нельзя? – Возмутилась праведно, в ужасе оглядывая разрастающийся пожар, в эпицентре которого мы так удачно оказались.
Или не так уж и удачно? Закинув голову, попыталась посмотреть на небо,
