– Не забудь про энергетическое видение, – сказала она. – И стой смирно.
Пришлось снова зафиксировать взгляд между плечом и ухом Ирмы. Я изрядно устала. Болели глаза, кружилась голова, ноги налились свинцом и приросли к полу…
Наставница скатала новый комочек из зелёного света и замахнулась. Я подавила желание зажмуриться и отскочить в сторону.
Дальше время растянулось. Видела взмах кисти Ирмы и летящий мне прямо в лоб шар. Руки непроизвольно взметнулись к лицу. Напрасно. Энергетический сгусток долетел только до границ круга, где был встречен внезапно поднявшейся стеной огня. Он сгорел моментально.
Но я не успела насладиться зрелищем. Приступ боли заставил упасть на колени и схватиться за грудь. Огонь, быстро поглотив жертву, начал подбираться ко мне. Лицо обдало волной жара.
– Уходи, – прошептала я. – Оставь меня.
Боль усиливалась и жар тоже. Ноги будто коснулись раскалённой решётки камина.
Вдруг справа раздался грохот, и огонь погас. Я упала на пол. В висках стучало, руки тряслись, но боль в груди постепенно утихала.
Ирма опустилась на колени рядом со мной.
– Ты как? – в правой руке зажат молоток.
– Бывало и лучше, – и её, и себя слышала, как из глубокого колодца.
– Закрыть круг сможешь?
– Не уверена.
Наставница помогла мне подняться и доковылять до дивана. Слышала, как она прощалась со стихиями. С трудом повернув голову, я увидела, что базальтовый столб расколот пополам. Ирма принесла стакан воды и пузырёк с прозрачной жидкостью. Накапала двадцать капель и протянула мне.
– Что это?
– Зелье, которые ты отказываешься учиться варить, – видя мои округлившиеся глаза, она быстро добавила. – Шутка. Это корвалол. Пей, не бойся.
Я выпила стакан залпом, опустилась на подушку и закрыла глаза.
– Почему огонь отказался уходить?
– Почувствовал твою слабость и решил ею воспользоваться. Огню всё равно, что сжигать на своём пути, – Ирма подвинула стул и села рядом. – Когда у тебя случился первый приступ?
– Сегодня ночью, – ответила я.
– Почему не сказала?
– Не думала, что это важно.
– Занятия магией усиливают связь с кристаллами. Со мной тоже так было. Нужно погружаться чаще, чтобы не сойти с ума от боли…
– Что ты хочешь этим сказать? – я открыла глаза.
– Что перед следующей магической практикой тебе придётся открыть портал, – ответила Ирма, не глядя на меня.
– Ни за что! – резко села и сразу пожалела об этом. В висках застучало, а перед глазами потемнело. Пришлось снова лечь. – Зачем тогда все эти занятия, если я не могу обойтись без погружений?!
– Ты должна научиться защищать себя, – наставница посмотрела мне в глаза. – Откроешь портал на секунду и сразу закроешь. Этого будет достаточно, чтобы предотвратить очередной приступ и недостаточно, чтобы поймать тебя в ловушку. Я так делала. Это работает. Она не может круглосуточно ждать твоего появления.
– Не стоит недооценивать Хельду.
– Да. Но и переоценивать тоже не стоит, – Ирма сжала мою ладонь. – Ты не будешь погружаться одна. В этот раз Алекс пойдёт с тобой.
– Мне от этого не легче, – призналась я.
– Если что-то случится, а я в этом очень сильно сомневаюсь, – она покачала головой. – Он вытащит тебя из любой передряги.
Ночевать осталась у Ирмы. Под утро случился очередной приступ. Во сне лежала с мамой на пляже. Она выкладывала узоры из круглой тёплой гальки на моей спине. Мы придумывали забавные несуществующие слова и смеялись. От этого камни постоянно скатывались, и маме приходилось начинать всё с начала.
Когда ей удалось выложить на моей спине звезду, камни вдруг стали нагреваться. Я попросила маму убрать их, но когда повернула голову, её рядом не оказалось, только бескрайняя пустыня, насколько хватало взгляда.
Попыталась встать и сама сбросить жгущую кожу гальку, но камни будто придавили меня к песку и не давали подняться. Стала звать на помощь и проснулась от собственного крика. Жгучая боль пронизывала спину и грудь, не давала глубоко вдохнуть.
Яркий свет на несколько секунд ослепил меня. Ирма протянула пакет со льдом.
– Это должно помочь, – она зевнула и включила настольную лампу.
– Как ты терпела приступы? – задыхаясь, выпалила я.
– Я была молодой и выносливой, – ответила наставница. – Впрочем, как и ты сейчас.
Лёд быстро погасил жар, и дышать стало легче.
– Сможешь завтра открыть портал?
– Постараюсь, – сказала я. – Не хочу больше терпеть эту боль.
– Попробуй отдохнуть.
Ирма погасила свет и вышла из комнаты, а я погрузилась в промежуточное между сном и явью состояние.
Разбудил запах кофе и свежеиспечённых блинов. Голова еле держалась на плечах – такой она была чугунной, волосы за ночь превратились в стог соломы, а под глазами залегли сине-зелёные тени. Красотка, ничего не скажешь!
– Откуда ты знаешь, что я люблю блинчики с творогом? – спросила, заглянув на кухню.
– Ты, наверное, не помнишь, – ответила Ирма, расставляя тарелки и пиалы с вареньем на столе. – Но я гостила в вашем доме лет пятнадцать назад. Это был Надин фирменный рецепт. Неуверена, что у меня когда-нибудь получится так же вкусно…
– Не прибедняйся! – я улыбнулась.
Ели молча. Блины у наставницы удались на славу.
– Алекс будет через полчаса, – сказала Ирма, вытирая руки неизменно зелёными салфетками.
Сонное состояние, которое охватило меня после завтрака, как рукой сняло.
– Ты уверена, что это хорошая идея?
– Лучше него никто не сможет тебя защитить, – ответила наставница. – И Полина, хочу тебя предупредить, но не знаю, как это лучше сделать…
– Не верю, что ты чего-то не знаешь.
Ирма вздохнула.
– Постарайся не влюбиться в него.
Такого поворота точно не ожидала.
– Не понимаю, почему ты об этом говоришь? – искренне удивилась я.
– Поймёшь, когда увидишь Алекса, – она криво улыбнулась.
– Он слишком красивый? – я тоже улыбнулась.
– И не только, – Ирма встала и начала собирать посуду со стола. – В кодексе стражей много пунктов, но любовь среди них не значится. Не забывай.
Я закатила глаза вместо ответа. Не до любви сейчас. Тем более с убийцей.
Поблагодарила Ирму за завтрак и пошла готовить кристаллы. Собрала волосы в пучок на затылке, зная, что бесполезно их расчёсывать. Косметичку я тоже не взяла, так что пришлось довольствоваться пробником крема для лица, который завалялся в сумке.
Через пять минут, после того как очистила камни для портала, в дверь позвонили. Ирма впустила гостя и позвала меня. Если я и вправду обладаю магией земли, пусть она меня проглотит. Но землетрясения не произошло и пришлось спускаться.
С первого взгляда на Алекса я поняла, о чём говорила Ирма. Как вы представляете себе идеального мужчину? Ростом под метр девяносто, спортивное телосложение, лёгкий загар, гладко выбритая кожа, высокие скулы, прямой нос, не тонкие, но и не пухлые губы, резко очерченный подбородок… Удивительные, золотого цвета глаза с оливковыми прожилками. Чёрные, слегка вьющиеся, коротко стриженые волосы. В такого не грех влюбиться с первого взгляда.
Но мы здесь не для этого. Я поприветствовала стража, легко пожав его руку. Он окинул меня взглядом с ног до головы и поклонился. Странный жест в наши дни.
– Вы готовы к путешествию? – без предисловий спросил Алекс. Будто и не надо знакомиться! Голос низкий, грудной.
– Наверное, – ответила я. – Если вы гарантируете защиту.
– Сделаю для вашей безопасности всё, что в моих силах.
– Алекс, располагайся, – вступила в разговор Ирма. – Хочешь чаю или кофе?
– Нет, спасибо, – ответил страж.
– Нам с Полиной нужно подготовить кристаллы, – Ирма очень выразительно посмотрела на меня, пресекая возражения.
Мы пошли наверх.
– И как он тебе? – спросила наставница.
– Красивый, да, но ничего сверхъестественного, – ответила я, пожав плечами.
– Отлично, – Ирма выдохнула. – Нам нужны плодотворные рабочие отношения.
