Кроме множества свечей, в пещере никого не было. Но когда мы вошли в центр помещения, на земляном полу стали появляться странные знаки.
– Что это? – спросила я у Алекса, не надеясь получить ответ.
– Руны, – он, не отрываясь, смотрел на землю.
– Только не говори, что ты знаешь этот язык, – я покачала головой.
– Не так хорошо, как хотелось бы, но знаю, – взгляд стража всё ещё был прикован к земле.
– Здесь говорится примерно так: «прояви волю в пути и получишь покровительство высших сил», – он посмотрел на меня. – Видишь первые три знака?
Я кивнула.
– Это руны уруз, райдо и дагаз, – он указал на пол. Первый знак напоминал скошенную букву «П», второй – английскую «Р», а третий – опрокинутые песочные часы. – Они означают мощь, напор, волевое усилие; дорогу, путь, поездку и воплощение божественной власти, соответственно.
– И что нам это даёт? – я ничего не понимала.
– Пока не знаю, – он пожал плечами. – Могу сказать только одно: твоя родственница знала, что я пойду с тобой и смогу расшифровать язык рун. Смотри, появляются новые знаки! – Алекс указал рукой на пол.
Там стали возникать символы.
– Манназ, лагуз, тейваз, снова дагаз, – страж двигался вдоль ряда странных закорючек. – Эйваз, халагаз, иера, кеназ.
– А теперь можешь перевести это на русский?
– Попробую, – он замолчал, ещё раз посмотрел на пол и закрыл глаза. – Организация на твоём пути, предполагаю, что Союз Проводников, тайно управляет ситуацией или держит тебя в страхе, – Алекс вздохнул. – Не понимаю, что точно имеется в виду. Но руны обещают победу по воле богов, преодоление препятствий и резкие перемены, – он как-то странно посмотрел на меня. Так, что волоски на руках встали дыбом. – Ты станешь связующим элементом между мирами, принесёшь разрушения, но получишь любовь в награду.
– Извини, Алекс, но такой русский мне не совсем понятен, – а, точнее, совсем непонятен.
– По-моему, всё ясно, – он отвернулся. – Тебя призывают отречься от Проводников, получить помощь от каких-то богов, разрушить существующий мир и в результате обрести любовь. Или озарение, так как кеназ может означать и любовную страсть, и озарение, и одновременную защиту и нападение.
Страж сел на пол и провёл руками по символам.
– Но я могу ошибаться, – он по-прежнему не смотрел на меня.
С трудом подавила желание подойти и положить руку на его плечо.
– Или это просто очередное предупреждение от Хельды, – я постаралась разрядить обстановку. – Она уже не раз говорила что-то подобное.
– Не думаю, – Алекс покачал головой. – Руны никому не подчиняются. Только передают послания вселенной. Дочь Времени не могла заставить их сказать то, что нужно ей.
– И как нам это поможет?! Как выбраться отсюда?! – я перешла на крик. Сказывались усталость и нервное напряжение.
Он посмотрел в мои глаза.
– Придётся пройти путь до конца и узнать, чего твой враг хочет на самом деле.
Странные знаки на полу исчезли, уступив место кругу. Белый круг на тёмно-серой земле, в колеблющемся свете тысяч свечей смотрелся зловеще. Потом внутри круга появилась пятиконечная звезда. На каждом её конце был символ. На верхнем – круг, разделённый на восемь равных долей, если идти по часовой стрелке, то на следующем конце звезды появился треугольник остриём вверх, перечёркнутый прямой линией ближе к вершине, потом треугольник, направленный остриём вверх, дальше треугольник остриём вниз и ещё один треугольник остриём вниз, перечёркнутый прямой линией.
На этот раз не требовалась помощь Алекса, чтобы понять пентаграмму. Треугольники являлись символами четырёх стихий, а круг – символом духа. Не зря Ирма пичкала меня книгами и статьями о магии.
– Похоже, ты должна создать круг, – страж первым нарушил тишину.
– Похоже на то, – я зажмурилась. Начинала болеть голова.
– Ты устала.
Это не прозвучало, как вопрос, но я кивнула.
– Как думаешь, здесь время совпадает с земным? – спросила Алекса, чтобы отвлечься от звезды.
– Сложно сказать, особенно находясь в пещере, – он огляделся. – Но думаю, что нет. Хельда не могла знать, сколько времени займёт инициация. А ты явно нужна ей живой в нашем мире. Скорее всего, время здесь идёт значительно быстрее. Так что можешь отдохнуть. Буду охранять твой покой.
Я кивнула и собралась сесть на пол, когда до меня дошёл смысл его слов.
– Подожди, какая ещё инициация?!
– Подумай немного и сама поймёшь, – Алекс ещё раз осмотрел пещеру и опустился на пол. Последовала его примеру. Никаких умных мыслей в голову не приходило. Может, если бы я не создавала вчера круг, чуть не сгорела, пытаясь наладить связь с огнём, а сегодня не попала в ловушку, уже знала бы ответ на собственный вопрос. Но усталость и головная боль не давали сосредоточиться ни на одной полезной мысли.
– Подсказываю, – произнёс страж, когда молчание затянулось. – Чего она хочет больше всего?
– Попасть в наш мир, – я ответила не задумываясь.
– Что ей для этого нужно? – продолжал Алекс.
– Судя по всему, моя помощь.
– А в чём она должна заключаться? – я что, на экзамене?!
– Не знаю, – я пнула носком правой ноги небольшой камень. Он отскочил метра на два и глухо ударился о земляной пол.
– Не злись, – он положил руку на моё плечо. – Я не хотел устраивать допрос. Просто будет лучше, если ты сама поймёшь, зачем здесь находишься. По-твоему, из чего состоит материя?
Уже хотела снова сказать «не знаю и отстань от меня», но вспомнила одну из последних лекций по философии в институте. Мы как раз проходили Аристотеля. А он утверждал, что четыре стихии – это четыре фундаментальных состояния материи.
– Из стихий? – предположила я.
– Правильно, – Алекс улыбнулся. Значит, он всё-таки умеет это делать. – Человек – это микрокосм природы, поэтому все пять стихий присутствуют и в нём. Воздух наполняет лёгкие, огонь воплощается в мыслительных процессах, температуре тела, зрении…
– И как это связано с инициацией? – прервала начало лекции.
– Хельда, как я понял, заперта в междумирье, – он вздохнул и опустил руку. Возникло невольное желание положить её на место. – А хочет попасть в нашу реальность.
– И ей не хватает материи, чтобы здесь оказаться, – кажется, я начала понимать.
– Да, и Проводника, чтобы открыть портал.
– Но она же колдунья и может сама призвать стихии, сотворить тело или что она там хочет?! Зачем нужна я? И почему именно наш мир? Почему нельзя было выбрать другой из бесконечного множества вариантов?! – я закрыла лицо руками.
– Не могу ответить на все вопросы, но думаю, что Хельда не полностью обладает стихийной магией. Поэтому нужна твоя помощь. А что касается нашей реальности… – он ненадолго замолчал. – Может она ушла насильно и никак не обретёт покой, а может что-то ещё держит колдунью связанной именно с этим миром. Какой-нибудь древний тотем, в котором хранится часть её силы… Старейшины рассказывали, что такое иногда случается с магами.
Пришлось больно прикусить губу, чтобы не выпалить всё, что знала из снов и маминого дневника. Нельзя забывать, что я не могу доверять стражу. Вдруг он очередная уловка Дочери Времени?
– Хватит разговоров, – Алекс встал и потянулся. – Постарайся отдохнуть. Тебе ещё предстоит открыть круг.
– Но зачем? – я искренне удивилась. – Разве я хочу помогать ей и стать предателем?
– Надеюсь, что нет, – страж прищурился. – Но если ты, действительно, обладаешь полной стихийной магией, то Хельда быстро пожалеет, что связалась с тобой, – его глаза заблестели, а мои руки покрылись гусиной кожей. – Всё, теперь ложись спать.
– А ты? Тебе не нужно отдохнуть?
– Не переживай, я могу обходиться без сна двое суток, иногда больше. Моя работа – охранять тебя. А твоя задача сейчас отдохнуть и справиться с кругом, – он отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Легла прямо на землю, благо в пещере было тепло, и положила сложенные ладони под голову. Как странно, первый раз собираюсь спать во время погружения. Смогу ли заснуть? Но глаза закрылись сами, и я погрузилась в темноту.
