уже через час на пороге “Приюта” появился первый постоялец. Усталый, задерганный мужчина, одетый по моде начала 19-ого века — уж в этом Кейт разбиралась. В первый момент Кейт испуганно подумала, не машина ли времени где-то припрятана в “Приюте”, но потом вспомнила, что не за горами Йоль, а виккане всегда активизировались в Кроссроаде в это время. Следующей постоялицей была современная яркая эльфийка (это выдавали цветные линзы на глазах и явно прооперированные, остроконечные кончики ушей), заплатившая за постой парой невзрачных прозрачных стекляшек. Потом семейная пара из прошлого, потом молодой человек, одетый весьма авангардно — в куртке с подсветкой, постоянно меняющей цвет, потом… Кейт перестала запоминать лица и времена — постояльцев было очень много, и все, как на подбор, уставшие и куда-то спешившие, останавливающиеся в “Приюте” на полдня, не больше, а то и на пару часов, только чтобы привести себя в порядок и продолжать свой путь дальше. Кейт терялась в уборке, смене постельного белья, готовке и проводах постояльцев… Неделю продолжалась эта круговерть, словно где-то был затор, теперь быстро рассасывающийся, но, несмотря на обилие клиентов, Кейт оставалась в диком минусе — только одна пара расплатилась чем-то, отдаленно напоминающем деньги, какой-то сувенирной монетой под золото. Зато ящик, куда Кейт скидывала “оплату” за постой, теперь напоминал её детский сундучок — столько же разноцветных стекляшек, как у неё когда-то.
— Черт, я так прогорю… — вздыхала Кейт над ящичком, но что можно изменить — она не знала. Чтобы что-то менять, нужны были деньги, а денег как раз и не было. Пока она оставалась на плаву только потому, что тетя Зои была очень запаслива, и чистого белья (от простого хлопка до изысканного шелка), полотенец, бытовых мелочей типа мыла, шампуней, зубной пасты и прочего, что нужно было менять после каждого клиента, было очень много. А уж замороженной еды было столько, что спокойно можно Третью мировую отсидеть в доме и не заметить.
…но ведь и эти запасы рано или поздно закончатся…
А потом пришел он. Молодой парень, одетый по моде конца 18 века, с длинными, свободно спадающими на плечи седыми волосами и совершенно невыносимым нравом.
Она обнаружила нового постояльца, когда он уже наполовину поднялся по лестнице.
— Простите, — твердо сказала она, задирая голову вверх, — вы не могли бы…
Сероголовый скосил на неё глаза, все так же поднимаясь по лестнице:
— Не мог. Не мешайте, я к себе — полдня не беспокоить!
— Но мистер… — Кейт пришлось броситься за ним по лестнице.
Он все же остановился, поливая её негодованием — прищурил красивые голубые глаза, брови совсем сошлись над переносицей, губы выгнулись в презрительной улыбке:
— Милая… Шли бы вы…
Кейт на миг стало страшно — может, не о таком её предупреждал Джона, но сейчас она всем телом чувствовала пропасть из ступенек за своей спиной. И лететь больно и так легко — всего одно движение этого горевшего гневом мужчины.
— …к мисс Смит. За инструкциями. — закончил он неожиданно. — И впредь мне на глаза не попадайтесь.
— Но, мистер….
Он процедил сквозь зубы:
— Лорд Грей. А теперь идите.
Кейт твердо сказала:
— Мисс Смит умерла почти месяц назад.
— Очень смешно. Попытайтесь сказать это еще раз без дрожащего голоска.
— Я здесь не для вашего веселья, к сожалению. И я прошу вас покинуть “Приют” — у меня нет свободной комнаты для вас.
Он долго сверлил её взглядом.
Кейт старательно твердо сказала:
— Попрошу на выход.
— Не получится. — выдавил он из себя. — Я тут постоянный клиент. У меня своя комната, — он достал из кармана сюртука ключ с вензелем “Приюта” на головке. — Узнаете?
— Да… — Сердце у Кейт рухнуло в пятки от такой неожиданности.
— Тогда… Не смею вас задерживать — меня до ужина не беспокоить. На ужин поджарить свежее мясо с кровью. Больше ничего. — Он развернулся к ней спиной и пошел по холлу — в левое крыло, где были комнаты для родни, а не для постояльцев.
— Но… — Кейт не знала, что делать — не полицию же вызывать? Или, впрочем….
Он сам повернулся к ней:
— Не забывайте добавлять “лорд Грей”! И… Поройтесь в документах — вы обнаружите, что я оплатил свое пребывание тут до конца века. Я же прав, что вы ничего не знаете об этом месте?
— Да…
— Да, лорд Грей! — напомнил он.
Она скрипнула зубами:
— Да, лорд Грей, я мало что знаю о постояльцах “Приюта”.
— …и о его работе. Что ж, пожалуй, это даже к лучшему. — Он опять развернулся и пошел в свои комнаты.
— Вот… Святые угодники… — еле вымолвила Кейт.
* * *
Да… Лорд Грей. После него Кейт зареклась минимум неделю встречать постояльцев — лорда Грея ей хватало за глаза. Документы, подтверждающие его право пребывать тут, она все же нашла.
Его бытовой райдер, если можно так сказать, просто потрясал.
Не беспокоить до полудня
Не убирать в номере, пока он находится в “Приюте” (а находился он в “Приюте” почти безвылазно)
— Неужели так сложно соблюдать чистоту? У мисс Смит это получалось.
Не подавать ничего, кроме мяса прожарки экстра рар
— Вы уверены, что это свежее мясо? Я же вижу — оно из морозильника.
Никаких напитков, кроме свежевыжатого без цедры апельсинового сока
— Мисс Милн, я говорил — без цедры. Цедра безумно горчит!
Не попадаться на глаза
— Мисс Милн, доброе утро. Вы сегодня очаровательно бледны. Это вам идет. И раз уж вы опять попались мне на глаза, будьте добры, принесите свежие газеты.
Не медлить, когда он её вызывает
Не…
Не.
Не! Сплошные “не”. И соблюдать чистоту и порядок.
— И неужели так сложно запомнить угол подрезки перьев для письма? — Он, сейчас одетый по современной моде, развернулся от конторки, на которой валялись злосчастные перья и внимательно смотрел на неё. Очень ласково, как удав на кролика. — У мисс Смит почему-то получалось.
Этот очередной упрек с его стороны просто разозлил Кейт — целая неделя сплошных придирок, да сколько же можно! Она хотела возразить, но лорд Грей с ангельской улыбкой добавил:
— И не злитесь, мисс Милн, вам это не к лицу. Кстати, вам не кажется, что в “Приюте” давно не было постояльцев?
— Простите, лорд Грей, я с вами одним и то еле управляюсь, — выдавила Кейт, убившая полдня на чистку и глажку его одежды. То, что стирать старинные платья нельзя, она знала, поэтому потратила кучу времени на поиски исторических рецептов по приведению в порядок одежды. И думать про угол подрезки перьев, которые она и так еле нашла в
