Лишь объехав одиннадцать поместий, Тираш, наконец, смог получить недостающих двух участниц. Девушки, которым выпала такая честь, не горели желанием ехать на отбор, предпочитая усиленно готовиться к брачному сезону, но их родители были недостаточно влиятельны, и не посмели перечить желаниям Принца.
Глава 22
Едва Озария и Сония, в сопровождении её родителей, прибыли во дворец, их, как и других девушек в сопровождении их родных и близких, проводили в малую гостиную.
Там всех претенденток на звание Наследной Принцессы и их провожатых, у некоторых, весьма многочисленных, встречал распорядитель отбора, который представился, как господин Серош.
— Прошу всех невест взять эти комплекты одежды и пройти вон в ту комнату — переодеться. Вы можете взять с собой служанок, если Вам для этого нужна помощь. Также, леди, необходимо распустить волосы и удалить из них все посторонние предметы: шпильки, заколки, перья и прочее. Кроме того, Вы обязательно должны снять все ваши украшения. Когда вы отправитесь в предназначенные для вас покои, кроме выданной во дворце одежды, на вас, юные леди, не должно быть ничего постороннего. Для невест уготованы непростые испытания, и мы должны исключить использование вами любых артефактов или иных магических или зачарованных предметов.
Некоторые красавицы скривили свои очаровательные носики, увидев бесформенные серые балахоны с капюшонами, приготовленные для них. А указание разрушить, тщательно созданные, специально для появления во дворце, причёски и снять колечки, колье и серьги вызвало просто шквал негодования. Правда, проявляли его девушки шёпотом, делясь возмущением со своими помощницами по пути в указанную господином Серошем комнату для переодевания. Озе, которая сама решила помочь своей подруге переодеться, на миг показалось, что они с Сонией движутся в клубке змей.
Среди толпы девушек Сония заметила двоих, Нимию и Танию, которые тоже были из восточной школы магии. Она потянула Озарию за руку и постаралась лавировать в толпе так, чтобы подойти к своим поближе.
— Привет! Как Вы здесь оказались? — шепнула Нимии Сония.
— Привет! — сразу тихонько отозвалась та. — Принц был у нас дома, мы оказались совместимыми, и родители заставили ехать на этот отбор. Хорошо, что Озария здесь. Теперь не страшно.
Переодевание заняло у красавиц достаточно много времени, но рано или поздно всё заканчивается. Наконец, все переоблачились в предложенную господином Серошем одежду. Девушки в балахонах немного растерянно топтались возле своих близких. Оза тихонько стояла рядом с родителями Сонии. В эти минуты малая гостиная королевского дворца чем-то напоминала ей птичий двор: такой же шум и такое же разнообразие голосов. Она успела подробно рассмотреть позолоту на ткани обоев на стенах, тяжёлые бархатные шторы, кокетливо чуть прикрывающие высокие сводчатые окна, картины в тяжёлых резных рамах с морскими пейзажами или со сценами королевской охоты. Над большим камином — большой портрет взрослого Наследного Принца в полный рост. Оза засмотрелась на него, выискивая знакомые черты своего Тираша из нижнего мира.
— Леди, оставляйте все свои вещи здесь, их заберут Ваши родные. Подойдите сюда, — господин Серош стоял у слабо светящейся арки, которая была расположена прямо перед дверью в крыло невест.
Новая волна девичьих разговоров оглушила Озарию. Она не особо вслушивалась в их содержание, скорее её волновали презрительные и недоумённые взгляды, которые невесты бросали на её подругу и компаньонку, точнее, они косились на шрамы Сонии.
— Прошу Вас, девушки, сейчас отправиться в свои покои. Комнаты выбирайте любые, они ничем не отличаются. Это — специальное крыло невест. Оно защищено особой королевской магией и через эту арку, кроме вас, двенадцати невест Принца, Короля и Его Высочества туда ни одна живая душа не сможет пройти, до тех пор, пока не закончится отбор.
Последней фразы господина Сероша Озария не услышала. Она как раз подошла поближе к сжавшейся под недобрыми взглядами Сонии и шептала ей на ухо, успокаивая, чтобы та не обращала внимания на неприязненное отношение других девушек.
— Помни, подружка, я с тобой. Ты участвуешь в этом отборе только потому, что считается, что так ты не успеешь приготовиться к брачному сезону, и поэтому отправишься на него только через год. Нам нужен не Его Высочество, а только этот год отсрочки для твоего первого выхода в свет. Мы выигрываем время, чтобы попытаться избавиться от твоих шрамов. Пусть эти злюки хоть окосеют! Не обращай на них внимания, Сони! У тебя с ними разные цели, просто они этого не знают.
— Вам, госпожа Сония, следует оставить здесь свою подругу. Она не сможет пройти в крыло невест через эту арку! Госпо-о-о… — говорил господин Серош, когда все девушки в серых балахонах начали проходить через светящуюся арку в крыло невест, и Сония, внимательно слушая Озу, двинулась вслед за всеми.
Они так и вошли вдвоём.
А господин Серош замер с открытым ртом на полуслове. Он кинулся к арке, но его, как и нескольких родственников невест после него, нечто невидимое мягко отбросило назад.
В тот же вечер Король лично навестил всех невест в их покоях, включая Сонию и Озарию, которые обосновались вместе, в одной комнате. Его Величество убедился, что девушки удобно устроились, ни в чём не нуждаются и у них всё в порядке. После чего, состоялся большой Королевский Совет, на котором, кроме входящих в него сильнейших магов королевства, присутствовала вся королевская семья в полном составе и оба друга Его Высочества, которые, как всем было известно, войдут в Королевский Совет сразу после того, как женятся.
После всестороннего обсуждения возникшей ситуации с девушкой, которая каким-то чудом прошла через зачарованную королём арку, было решено назвать Озарию Летайн, которая смогла войти в крыло невест, тринадцатой участницей отбора. Королевский Совет постановил, что с этого дня она обязана участвовать во всех конкурсах и испытаниях для невест.
После визита Его Величества Озария была очень взволнована и немного испугана. В общении король был вежлив с девушками, но суров. Этот высокопоставленный маг совершенно не располагал к тому, чтобы распахнуть ему душу или таять перед ним от восхищения, скорее, хотелось забиться в угол и укрыться одеялом с головой от его пронзительного взгляда. Вряд ли какая-то из невест, рискнула бы ответить отрицательно на его заботливые вопросы об удобстве размещения.
В разговоре с Сонией и Озарией, король попытался выяснить, каким образом последняя оказалась в крыле невест.
— Значит, ты, девочка, из нижнего мира, и у тебя нет никакой магии? — спросил он Озу, хотя ему уже подготовили и озвучили досье на неё.
— Да, три года тому назад меня принесли Собиратели Магии из нижнего мира, но магию у меня не обнаружили, ни директриса, ни преподаватели, ни целитель, который меня осматривал, — в своём ответе Оза ни единым словом не соврала.
— А здесь ты появилась как компаньонка леди Сонии — невесты от вашей с ней восточной школы?
— Да, у меня на один год контракт с её родителями о том, что я буду всюду сопровождать их дочь.
— И ты, вот так просто, взяла и прошла сквозь арку и совсем ничего не почувствовала?
— Да, я не заметила её, простите. Мы с Сонией отвлеклись.
— Сегодня до ужина, Озария, я попрошу Вас находиться в крыле невест вместе с леди Сонией, — просьба, совершенно точно, звучала, как приказ, — Ужин для невест будет накрыт в малой гостиной. Тогда и узнаете о Вашей дальнейшей судьбе. А пока, отдыхайте!
Перед самым уходом, король вдруг ласково провёл по изуродованной щеке Сонии.
Озария, поднимаясь после вежливого прощального реверанса королю, взглянула на подругу и взвизгнула от восторга.
— Сония! Твои шрамы исчезли!
Сония охнула и птицей подлетела к огромному зеркалу в полный рост, которое стояло на резной деревянной подставке у окна. Ухватившись за раму обеими руками по бокам, Сония стояла перед зеркалом, зажмурившись.
