После света - Джейн Энн Кренц

Лидия улыбнулась его выражению лица. — «Ну, оно не пойдет в одиночку. Я буду в твоем прекрасном платье, Чарльз, но постараюсь не слишком отставать от него.»

Чарльз густо покраснел. Его улыбка осветила комнату. — «Я не знаю, что сказать. Спасибо, мисс Смит.

— Это я должна благодарить тебя, — искренне сказала Лидия. — «Предоставленная самой себе, я могла бы выглядеть как первоклассная проститутка».

Чарльз взглянул на ряд отвергнутых платьев и приподнял одну бровь. — Серебряный ламе?

«Боюсь, что да.»

— Не волнуйся, — сказала Мелани. — «Я бы никогда не позволила ей купить это. Любой может видеть, что оно не подходит ей. Итак, давайте поговорим об аксессуарах. Я думаю золото. А ты что думаешь, Чарльз?»

«Да.» — Он одобрительно кивнул. — «Ничего другого, кроме золота, и то немного».

— И мой янтарь, конечно. — Лидия взглянула на свой браслет.

— Нет, — сказал Чарльз с абсолютной убежденностью. — «Ни какого янтаря. Только золото».

— Он прав, — сказала миссис Дэвис. — «Вы должны ограничить аксессуары золотом. Все остальное будет мешать заявлению, которое делает платье».

— Положи свой янтарь в сумочку, — быстро посоветовала Мелани, когда увидела, что Лидия открыла рот, чтобы возразить. — Ты же не хочешь испортить творение Чарльза, не так ли?

— Ну, нет, но…

«Расслабься, ты будешь сногсшибательной», — сказала Мелани.

— Не слишком радуйся, — предупредила Лидия. «До сногсшибательности мне далеко».

— Ты будешь ошеломляющей в моей «Полночи», — очень тихо сказал Чарльз.

Через час, нагруженные сумками с покупками, Лидия и Мелани вышли из бутика.

Они наткнулись на толпу репортеров. Камеры щелкали и вспыхивали. Микрофоны были выдвинуты вперед. Вопросы сыпались быстро и яростно.

«Кто из вас Таинственная Возлюбленная Лондона?»

— Это правда, что завтра вечером Лондон собирается взять тебя на Бал Возрождения?

— Где вы познакомились?

— Как давно вы встречаетесь?

Лидия замерла.

Однако Мелани была невозмутима. — «Не смотрите на меня, — сказала она голодной толпе. — «Я не ваша женщина-загадка». — Она грациозно помахала в сторону Лидии. — «Позвольте мне представить Лидию Смит, спутницу мистера Лондона на Балу Возрождения».

Стая репортеров и камер повернулась к Лидии, и вопросы обрушились на ее голову с силой града.

". . Как бы вы описали свои отношения с Лондоном? — спросила женщина-репортер с короткими светлыми волосами.

«Расскажите, каково это встречаться с Боссом Гильдии», — восторженно спросила другая женщина.

«Согласно моим источникам, вы не из семьи Гильдии», — крикнул кто-то. — Значит ли это, что о браке не может быть и речи?

Слово «брак» разрушило чары неподвижности, охватившие Лидию. Соберись, подумала она. Думай об этой группе репортеров как об одной гигантской иллюзорной ловушке, которую нужно распутать, прежде чем она взорвется в полномасштабный инопланетный кошмар.

Мелани схватила ее за руку и потащила к такси. — У мисс Смит нет для вас комментариев.

— Да нет, есть. — Лидия уперлась пятками, заставив Мелани остановиться. Она выпрямилась во весь рост и одарила группу журналистов своей самой ослепительной улыбкой. — «На самом деле, у мисс Смит есть очень важное заявление для СМИ».

Настольный интерком запищал, прервав разговор Эммета с Вервудом, главой службы безопасности Гильдии. Раздраженный, он нажал кнопку.

— Мне показалось, что я ясно выразился, что не хочу, чтобы меня беспокоили, Перкинс.

— Я предполагаю, что вы сделаете исключение в случае чрезвычайной ситуации, сэр.

Эммет крепче сжал трубку. Ему не нужны были дополнительные проблемы.

«Какова природа этой чрезвычайной ситуации?» — ровно спросил он.

«Я не уверен, сэр, но, по словам мисс Смит, она определенно разгорается. Она настаивает на немедленном разговоре с вами».

Имя Лидии в одном предложении со словом «чрезвычайная ситуация» заставило его похолодеть.

— Соедини, Перкинс.

«Да сэр.»

Эммет поднял трубку. — «Лидия? В чем дело?»

— Мне очень жаль, Эммет. У меня нет оправдания. Но не думаю, что это сильно навредит. Честно говоря, время пройдет, прежде чем ты это поймешь, учитывая, что ты так занят все эти дни. Ты даже не заметишь».

«С тобой все в порядке?»

— Да, конечно, я в порядке, А что?

— Перкинс сказал, что произошла какая-то чрезвычайная ситуация.

— Да, именно это я и пытаюсь объяснить.

Он призвал то, что осталось от его запаса терпения. — Что, черт возьми, не так?

«Это длинная история. Вот, что произошло: Мелани и я вышли из магазина одежды, а все эти репортеры нас ждали».

Он позволил себе немного расслабиться. — «Дорогая, это должно было случиться, рано или поздно. Не то чтобы мы пытались сохранить наши отношения в секрете».

«Я знаю.» — Она откашлялась. — Дело в том, что они хотели получить комментарий о нас, Эммет.

— Ты должна была сказать им, чтобы они позвонили в мой офис.

«Я уверена, что в любой момент ты услышишь новости из средств массовой информации», — печально сказала она. — «Потому что я дала им комментарий. Вот почему я звоню тебе сейчас. Чтобы предупредить тебя».

Замешательство начало сменяться тревогой. — Предупредить меня о чем?

Он услышал, как она глубоко вздохнула на другом конце линии. — «Надеюсь, ты не слишком расстроишься по этому поводу. Наверное, я просто почувствовала себя загнанной в угол. Они говорили и говорили о Таинственной Возлюбленной, и я просто не могла больше этого выносить. Это неловко».

— Что ты сказала прессе? — спросил он, очень тщательно расставляя интервалы между словами, чтобы привлечь ее внимание.

— Я сказала им, что я не твоя любовница.

На мгновение показалось, что весь мир рухнул. Она отрицала их отношения.

Он тупо уставился на вид Мертвого города за окном. Он знал, что Вервуд смотрит на него с беспокойством.

— Понятно, — сказал он мягко.

«Я очень сожалею об этом, но я не думаю, что это причинит слишком много вреда».

«Единственный вред, нанесли ему, — устало подумал он. Ну а чего он ожидал? Он с самого начала знал, что его связь с Гильдией станет для нее огромной проблемой. Медийный цирк вокруг Таинственной Возлюбленной, вероятно, зашел слишком далеко.

«Эммет? Ты еще там?»

«Я здесь.»

«Я договорилась о встрече в офисе регистратора на три часа дня сегодня». — Теперь она звучала четко и уверенно. Женщина с целью. — Я знаю, что ты ужасно занят, но это не займет много времени. Можешь сделать это?»

Он определенно не следил за ее словами. — В ЗАГСе?

«Клерк сказал, что они договорятся о встрече, чтобы нам не пришлось стоять в очереди».

— Для чего нам эта встреча? — он спросил.

— Насколько я помню, что-то говорила о том, что ты счастлив сделать одолжение Гильдии.

— Я имел в виду, зачем нам нужно в