Включив и настроив воду, я встала под горячие упругие струи и с наслаждением вдохнула аромат моющего средства. В памяти снова всплыли рекомендации мистера Ноа Варгаса. Он посоветовал как можно скорее избавиться от невинности. Щеки опалило жаром при одной лишь мысли об этом. Признаться, мне было интересно, как это – заниматься сексом. Но своим партнером я всегда представляла некоего гипотетического мужчину, которому бы подарила свое сердце. В реальности мне такой пока не встретился, и мой идеал продолжал жить в моих фантазиях. Иногда ночами ко мне приходили сны. Такие жаркие и влажные, что утром я просыпалась мокрая и задыхающаяся, а внизу живота все пульсировало от потребности. Скорее всего, моя внутренняя драконица таким образом пыталась подтолкнуть меня к близости, чтобы скорее пробудиться, и временами я даже ничего не имела против.
Почувствовав себя чистой, я вытерлась и с тоской посмотрела на форму. Надевать ее снова на мягкую, разгоряченную после душа кожу мне не хотелось. Да и кто увидит меня посреди ночи, если я быстренько пробегусь по коридору в одном полотенце? Мирабелла? Да и бездна с ней.
Я не стала тратить время на долгие раздумья. Как говорил один моих жизненных учителей: “Пока ты боишься и ждешь, что появится свидетель, он действительно появится. Поэтому действовать всегда надо быстро и решительно”. Об осторожности при этом я тоже не забывала, и это помогло мне избежать многих неприятностей.
Я завернулась в полотенце и выглянула из душевой. В коридоре было тихо и пустынно. Никто не бродил в столь поздний час, благоразумно отсыпаясь перед тяжелым учебным днем. Тихонько хмыкнув, я подхватила свои вещи в охапку и опрометью бросилась к лестнице. Со стороны это наверняка выглядело забавно: мокрая адептка в полотенце и ботинках на босу ногу.
Мне осталось пробежать всего пару метров, когда в проеме, ведущем на лестничную клетку, показалась высокая фигура. Не успев затормозить, я с силой врезалась в широкую грудь и тут же отскочила. Открыла рот, чтобы выпалить извинение, но меня опередили.
— Сама падаешь в мои объятия, детка? – раздался знакомый голос, и я, наконец, подняла взгляд.
Аларикус Стелларий собственной персоной, кажется, даже не почувствовал боль от удара. Он сложил руки на груди и уставился на меня. Его взгляд медленно скользил снизу вверх, отмечая каждую мельчайшую деталь, от ботинок до мокрых волос.
Я впервые не знала, что мне делать. Огрызаться? Оправдываться? Убегать? Ни один из этих вариантов меня не устраивал. Сердце отчаянно колотилось в груди, разгоняя кровь, и я с трудом могла сделать вдох, так как горло внезапно сдавило спазмом.
— Что ты здесь делаешь? – спросила я, крепче прижимая к себе ворох одежды. Под этим пристальным, изучающим взглядом я чувствовала себя обнаженной.
— Ищу тебя, маленькая мышка, – ухмыльнулся дракон и неожиданно шагнул ко мне. – Ты же не рассчитывала всерьез, что я про тебя забуду?
Я и правда на это не рассчитывала, я об этом мечтала. Но моим чаяниям, как обычно, не суждено было сбыться.
— Почему? – спросила я, как и бесконечное количество раз до этого.
Рик смотрел на меня с интересом хищного зверя. Его ноздри едва заметно раздувались, глаза блестели драконьим золотом.
— А ты еще этого не поняла, маленькая мышка? – спросил он хрипло.
Я отрицательно качнула головой.
Разве что ему доставляло истинное удовольствие преследовать меня и издеваться. Но какому нормальному парню понравится такое? Ведь иногда из-за маски мудака выглядывал вполне адекватный Рик, с которым можно было иметь дело.
Может, причина в его ненависти к полукровкам? Но я никак не могла изменить собственную природу. Я не просила родителей рожать меня такой. Так в чем именно была моя вина? В том, что посмела пойти учиться в академию Скайхолл и запятнать ее своим присутствием? Но я и так всеми силами старалась избегать “королей”, не мозолить им глаза и лишний раз не раздражать. Поэтому да, меня крайне интересовало, по какой причине четверо драконов решили превратить мою жизнь в кошмар. Именно мою, потому что к другим полукровкам я у них такого интереса не наблюдала.
Рик подошел ко мне вплотную, и меня мгновенно окутало его тонким, неуловимым ароматом. У драконов улучшенное обоняние, и часто запахи меня раздражали. Но этот – никогда. В отличие от его обладателя.
— Потому что ты моя, – доверительным шепотом выдохнул он прямо мне в ухо. И от его дыхания, пощекотавшего мое ухо, кожа покрылась мурашками. Что, конечно, не укрылось от внимательного взгляда дракона.
Смысл его слов дошел до меня не сразу.
— Что? – нервно передернув плечами, спросила я.
— Ты все прекрасно услышала, – хищно усмехнулся парень, прижимая меня к холодной ледяной стенке. – Ты. Моя.
Я моргнула, все еще не понимая.
— Я знаю, что ты невинная маленькая мышка, – он склонился к моему лицу, так что наши глаза оказались на одном уровне.
И я ему это позволила. Не препятствовала тому, как он вторгся в мое личное пространство. Не пыталась выставить щит и пнуть его по яйцам. Потому что от его медленной, чувственной усмешки мое сердце заколотилось о ребра с такой силой, как будто собиралось проломить свою клетку. А внизу живота сладко заныло.
— Я собираюсь стать тем, кто сорвет твой цветочек, Эрика, – неожиданно признался дракон, и я широко распахнула глаза.
Что? Этот мудак? Да ни в жизни!
Внезапно очнувшись, я попыталась оттолкнуть его от себя, но этот ледяной засранец был здоровенным. А магия в стенах академии могла выйти мне боком.
Гадство!
— Кажется, я уже говорил тебе это, – продолжил Рик, будто не замечая моих попыток оттолкнуть его и убраться подальше. – Но мне не сложно повторять снова и снова. Пока ты не поймешь, что для тебя это – единственный вариант.
— А остальные? – дрожа от злости, спросила я. – Тоже претендуют на цветочек?
— Они мои друзья, – скулы Рика заметно напряглись. – И просто помогают мне достичь своей цели.
— Загоняют твою жертву, – предположила я и, кажется, попала в яблочко. Взгляд дракона опасно потемнел.
— И не более, – сказал он, и я неожиданно испытала облегчение. У троих из этой бездновой четверки не было ко мне никаких претензий, они всего лишь помогали своему другу. Уже легче.
— Почему тебе просто не взять силой то, чего ты так желаешь?
Я вспомнила бесконечное количество раз, когда мы оказывались с Риком наедине. И он действительно мог сделать со мной все, что угодно. Потому что был сильнее, быстрее, лучше магически одарен. И его дракон, в отличие от моего, давно уже полностью пробудился. Я столько раз была во власти своего врага, что мой вопрос вовсе не показался мне глупым.
— Потому что я не хочу брать силой, – он стиснул зубы. – Я хочу, чтобы ты пришла ко мне сама.
— Что ж, – я вызывающе задрала подбородок и смело заглянула прямо в голодную бездну, что разверзлась в его глазах. – В таком случае, ты никогда меня не получишь.
Но вместо того, чтобы разозлиться, Рик мягко усмехнулся и провел пальцами по моей скуле.
— О нет, ты ошибаешься, маленькая мышка, – промурлыкал он. – Очень скоро ты поймешь, что в этой академии тебе не достичь успеха без твоего дракона. И я буду тем, кто его пробудит.
Вот и мой опекун говорил об этом же. Что в Айсхолле лучше не оставаться невинной маленькой мышкой.
Но позволить Аларикусу Стелларию стать для меня первым? Абсурд.
Я огляделась по сторонам, надеясь, что в пустынной гостиной появится кто-то из преподавателей. Или хотя бы другой ученик. Но вокруг было по-прежнему тихо.
— Даже не думай сбежать, – ноздри дракона хищно раздулись, а в следующий миг он с силой дернул за полотенце, и оно осталось у него в руках. Я с возмущенным вскриком прикрылась своей формой, но этого все равно было недостаточно, чтобы спрятаться.
— А сейчас, маленькая мышка, – Рик отшвырнул полотенце прочь. – Я преподам тебе твой первый урок.
И прежде, чем я успела возмутиться, он скользнул пальцами между моих ног. Я едва не захлебнулась воздухом, потому что чувства, которые я испытывала, были слишком противоречивыми. С одной стороны, этот мудак причинил мне слишком много боли, чтобы я вдруг начала таять в его руках. А с другой – то, что он делал, было слишком приятно. Настолько, что я просто не могла думать о чем-то другом.
