радуясь, что дракон слишком самоуверен.
— К старту! — гаркнул весело парень, направляясь к первому препятствию.
— Что мне предстоит пройти? — повернулась я к Дженаро, шагая рядом с ним.
— Тебе не кажется, что этот вопрос несколько запоздал? — процедил маг. — Ты же понятия не имеешь, на что подписалась.
— Хватит ворчать, лучше помоги, — толкнула я его локтём.
— Первое — это огненные гейзеры. Пламя вырывается из-под земли спонтанно, — «обрадовал» меня маг, и я поняла, что погорячилась, быстро согласившись на соревнование. — Но не бойся, это хорошая иллюзия, не сгоришь. Если заденет, на запястье останется временная метка, считается за попытку. Старайся двигаться по диагонали направо, так больше шансов.
— Спасибо. А дальше? — внимала я каждому слову Дженаро.
— Проползти под сеткой, на которой установлено защитное заклинание, — отчеканил маг. — Если заденешь, ударит магией и на запястье появится метка.
— Понятно, пятую точку, значит, надо прижать посильнее, — кивнула я.
— Именно. Третье — водоём с кочками, которые то произвольно уходят под воду, то снова появляются. Старайся выбирать те, которые поменьше и выглядят ненадёжно. Они дольше держатся. Упадёшь в воду, начинаешь сначала, метка появится на руке.
— Метка каждый раз будет появляться, если я не справлюсь? — я поняла, что смухлевать не получится ни у кого.
— Верно. Далее гора из «живых» камней, нужно перебраться через неё, — мужчина указал на чёрную возвышенность. — Сложность в том, что потоки камней постоянно меняют направление, они могут сбросить вниз или, наоборот, помочь взобраться наверх. Перед тем, как поменять направление, камни на секунду останавливаются, будь внимательна. И не торопись, у них есть свой алгоритм, присмотрись.
— Если упаду вниз, появится метка, — продолжила я мысль мага.
— Верно. И последнее — бревно с качающимися молотами. Это самое сложное, так что прибереги побольше попыток именно для него.
— Спасибо, Дженаро! Ты настоящий друг! — улыбнулась я. Хотела его обнять, но вовремя вспомнила, что на мне сигнализация инквизитора. Вот он точно будет лишним.
— Вы готовы? — обратился магистр, глядя на нас. — Алмандо начинает первым, чтобы вы не мешали друг другу.
— Готов! — отчеканил дракон, вытянувшись по струнке.
— Вперёд! — скомандовал маг. Алонсо сорвался с места, пересекая песчаную территорию длиной метров в пятнадцать.
Стоило ему ступить на песок, как несколько языков пламени вырвались из-под земли, но не задели дракона. Парень шустро бежал, уворачиваясь от огня. Какой прыткий!
Первое препятствие алмандо прошёл в одно мгновение. Он развернулся, улыбаясь, помахал мне и зашагал к следующему заданию.
— Давай, Роси! Пошла! Самое главное, не стой на месте и двигайся по диагонали! — скомандовал Дженаро.
— Ни пуха! Ни пера! — выдохнула я, бросившись грудью на амбразуру. — Ма-а-амочки-и-и!
Мои вопли раздались на весь полигон, когда пламя вырвалось прямо у меня из-под ног. Чёрт! Меня задело! Я прыгала как заяц, чертыхаясь и стараясь не нарваться на огненный гейзер.
Когда я ступила на траву, всё сразу стихло. Я взглянула на запястье. Три чёрных крестика, словно татушка, появились на коже. Эх! Осталось семь попыток!
Я посмотрела вперёд. Алонсо уже скакал по кочкам над водоёмом. Быстрый, однако.
А меня ждала натянутая широкая сетка. Мамочки! Как же низко она висела над травой, даже полуметра не было. Я легла на живот, приготовившись ползти. Только вперёд!
Примерно на полпути меня шандарахнуло в ягодицу, я застонала и прижала задницу к земле ещё сильнее. Потом перед моим носом прыгнул кузнечик, и я инстинктивно чуть не подорвалась вверх, но голова всё же приподнялась и угодила в сетку. Чёрт! Меня пробило неслабым разрядом.
Наконец-то и этот участок позади. Так! Половину шансов я использовала. Надо быть аккуратнее.
Водоём казался самым простым испытанием, но расслабляться нельзя. Я рассмотрела каждую кочку и прыгнула на самую маленькую из них. Спасибо Дженаро, что подсказал. Кочки действительно не торопились уходить под воду, и я успевала перепрыгнуть на следующую. Таким образом я довольно шустро перебралась на другой берег, не замочив ног. Правда, были моменты, когда я чуть не упала, перескакивая на большое расстояние.
Рыжая голова уже мелькала среди качающихся молотов. Неужели прошёл все предыдущие и ни разу нигде не прокололся? Вздохнув, я взглянула на следующее препятствие в виде горы высотой около шести метров. По ней двигались пять потоков чёрных камней в разном направлении, вниз и вверх.
Я выдохнула, собравшись, и бросилась на поток, идущий наверх посередине, уцепившись руками за камни. Но не проехала и полуметра, как направление движения резко изменилось. Я скатилась вниз, не успев опомниться, и шлёпнулась на траву. На руке появилась ещё одна метка. Шесть!
Так, не торопись. Понаблюдай за ними. Я с минуту смотрела на движение камней, и вдруг поняла, что они двигаются по алгоритму. В голове завертелась схема: середина, влево, середина, вправо, вправо, влево. Я ещё раз проверила алгоритм, отсчитав начало. Всё сходится. И внимательнее прислушиваться к ощущениям, как говорил Дженаро.
Собравшись, я прыгнула на середину, когда поток снова поехал наверх. Метр — задержка меньше секунды, и я перебираюсь влево, там поток ещё шёл вниз, но стоило мне уцепиться за него, как он поехал наверх. Теперь назад в середину. Ещё метр — вправо. Снова вправо, а потом назад влево. Есть! Я оказалась на вершине! Теперь влево — и поток понёс меня вниз. Середина — вниз, влево — вниз. Дальше я уже сама кубарем слетела с горы, ударившись правым коленом. Пустяки! Ура! Осталось самое трудное. Бревно! И у меня четыре попытки.
В конце полосы я увидела Дженаро и Алонсо. Первый смотрел настороженно, а второй улыбался во весь рот, показывая белоснежные зубы. Прошёл! Посмотрим на его запястье, чистое ли оно?
Я долго стояла в начале толстого бревна, разглядывая движение молотов. Есть ли тут какой-то алгоритм? Девять движущихся балок плавно летали из стороны в сторону, пересекая путь. Я так и не заметила какой-либо последовательности. Что ж, придётся рискнуть. Отступать некуда.
Я шагнула, когда первый молот полетел вверх, открывая путь. Смотри вперёд! Прошла второй, третий. На четвёртом молот меня ударил прямо в бедро, и я полетела вниз. Плюх! Я была вся в грязи и лежала на спине. Как противно! Одежда тут же намокла и стала тяжёлой от слякоти. Со стороны финиша я услышала довольный хохот дракона. Ну-ну! Мы ещё посмотрим, кто там последним будет смеяться!
Собравшись, я встала, пытаясь стряхнуть с себя грязь. Жутко неудобно, как я снова пойду по бревну?
На том же самом месте меня снова скинул молот.
— Чёрт! — ударила я кулаками в мерзкую жижу, вставая.
— Кенарина Пилар, как вы? — с издёвкой спросил рыжий. — Есть ещё попытки? А
