меня есть.
Я усмехнулась, и это вызвало непонятную смесь эмоций. Это было странно. Даже немного неправильно. Но это было и облегчение… знать, что я все еще могу находить радость, несмотря на то, что держу в руке.
Затем я вспомнила, что еще сказал мне Ривер.
— Возможно, это не лучший момент, чтобы говорить об этом, но когда я разговаривала с Ривером, то выяснила, что рано или поздно мне придется питаться. И, видимо, поскольку я бог, я могу питаться от кого угодно. Кроме дракенов. Даже от смертных. Кто бы мог подумать? — Я сказала, а затем пересказала ему мнение Ривера о том, как часто мне нужно будет питаться. — Но есть еще кое-что. Кажется, использование эфира может ослабить меня. Он не знает, сколько я могу использовать, прежде чем это возымеет эффект. Не думаю, что это включает в себя что-то, что я могла делать раньше…
— А питаться от кого-либо означает, что ты можешь питаться от вольвена? — вклинился он.
— Да. — Вольвен входит в это число, кроме дракенов.
— Тогда питайся от меня, если тебе это нужно.
Я резко вдохнула.
— Киеран…
— Я знаю, что ты не хочешь питаться ни от кого, кроме Каса, — сказал он, и у меня перехватило дыхание. — И я знаю, что кормление может стать… весьма напряженным, но со мной ты будешь в безопасности. — Его глаза искали мои. — Ты прекрасно знаешь, что Кас не хотел бы, чтобы ты питалась от кого-то, кроме меня.
Меня покинул придушенный смех. Кастил, вероятно, оторвал бы конечности тому, от кого бы я ни питалась… любому, кроме Киерана, во всяком случае, оставив в живых только потому, что знал, что мне нужна кровь.
— Дело не в этом, — сказала я, откидывая прядь волос с лица. Кормление могло быть интенсивным, и я не была уверена, что питание от кого-то может вызвать такое же нечестивое удовольствие, как укус. Но это было не то… ну, не совсем то. Я даже не начинала обдумывать возможность того, что мое питание от кого-то, кроме моего мужа, может принести им удовольствие.
Может принести удовольствие мне.
И я не собиралась начинать думать об этом прямо сейчас.
— Я не хочу, чтобы ты думал, будто должен предлагать себя.
— Я предлагаю не потому, что должен. — Киеран сжал мою шею. — Я предлагаю, потому что хочу.
— Правда? Ты уверен, что дело не в нотаме? Что дело не в вашей дружбе с Кастилом?
— Это может быть отчасти из-за нотама. И это из-за моей дружбы с Касом. Но это также и моя дружба с тобой. Ни одна из этих вещей не является взаимоисключающей, — сказал он мне. — Я бы предложил то же самое Касу. Я бы предложил то же самое любому, кто мне дорог. Так же, как, я знаю, ты бы сделала это для меня, если бы я нуждался в этом.
У меня перехватило дыхание. Я бы предложила себя, если бы он нуждался в питании, и напоминание о том, как далеко мы с Киераном зашли, заставило меня вздрогнуть совсем по-другому. Я была уверена, что, когда мы впервые встретились, я ему не понравилась. Или, по крайней мере, я раздражала его до крайности. Но теперь…? Я моргнула от влаги, собравшейся в моих глазах.
Киеран начал хмуриться.
— Ты сейчас заплачешь?
— Нет.
— Не похоже на то.
— Тогда перестань смотреть, и этого не произойдет.
— Это даже не имеет смысла, Поппи.
На кончике моего языка собрался приторно-сладкий смешок. Я посмотрела на него.
— Это не смешно.
— Я знаю. — Его губы дернулись. — Но отчасти это так.
— Заткнись, — прошипела я.
На мгновение появилась ухмылка.
— Мы на одной волне, верно? Когда тебе нужно будет поесть, ты придешь ко мне? — Теперь все следы юмора исчезли. — И ты не допустишь, чтобы это привело к твоему ослаблению?
— Мы на одной волне.
Его хватка на моей шее снова усилилась.
— А что насчет регента?
Прошло несколько мгновений.
— Вонетта. Я бы назначила Вонетту Регентом Короны.
Одобрительно хмыкнув, он опустил стены вокруг себя, почувствовав вкус маслянистых пирожных.
— Хороший выбор.
Я кивнула.
— Ты ведь знаешь, как попасть в Карсодонию? Я сомневаюсь, что вы с Кастилом прошли через ворота Вала.
Он фыркнул.
— Нет. Мы вошли через Пики Элизиума.
Мой желудок опустился до самых кончиков пальцев ног. Пики были огромными… все, что можно было увидеть на западе и юге от Карсодонии. Они простирались до Ивовых Равнин. Они даже построили Вал в… И тут меня осенило.
— Вы все прошли через шахты.
Киеран кивнул.
Входы в шахты находятся прямо внутри Вала. Туннели охраняются, но не так, как ворота. Конечно, Малик попал туда именно так. Именно так Кастил и… — Его рот сжался. — Так Шиа вытащила его из Карсодонии. Оттуда он попал на пляжи Страудского моря.
Шиа. Раньше, когда я думала о ней, меня охватывал гнев. Теперь была только грусть.
— Мы сможем выйти так же, как и войти, когда найдем Кастила и моего отца?
Киеран кивнул.
— Сможем. Но, Поппи, чтобы выбраться из этих шахт, потребуется время. Помимо вероятности того, что они охраняют эти входы сейчас, Кас был в них некоторое время, ища выход. Может, он и говорил, что это не займет много времени, но так оно и было.
— Боги, — прошептала я, с болью в сердце вспоминая прошлое, которое не могла изменить. — Есть ли лучший способ?
— Кроме замаскированного прохода через ворота, нет. Если нас поймают в шахтах, мы сможем отбиться, а потом исчезнуть в городе гораздо легче, чем если нас обнаружат у ворот.
Это было правдой. Карсодония представляла собой лабиринт узких улочек и увитых виноградом переулков, проходящих через районы и кварталы, раскинувшиеся по холмам и долинам.
Он вздохнул.
— Я не знаю, как это сказать, кроме как просто заявить. Мы не знаем, в какой форме будет Кас, но мы знаем, что твоему отцу, скорее всего, будет хуже.
Он больше ничего не сказал, но я знала, что он имел в виду. Мы не могли освободить их обоих.
— Мы все равно освободим его, — тихо сказал Киеран. — Освободив Каса, мы не закончим войну. Нам придется вернуться в Карсодонию.
Я кивнула, ненавидя идею быть так близко к отцу и ничего не делать. Но он был прав. Опять.
— Значит, это план? — спросил Киеран.
— Да.
Я сделала еще один вдох, и он был менее болезненным, чем все предыдущие, потому что мы найдем и освободим Кастила. И я позабочусь о том, чтобы любая его частичка, которую он потерял, была вновь обретена. Он будет точно
