Стоило только банковскому поверенному открыть ящик, как из меня вырвался вздох восхищения. Дело было не только в том, как прекрасны были фамильные украшения рода дель Моникур, гораздо важнее было то, что они на самом деле значили.
Обычно фамильные украшения могли носить только жены, содержанкам такое не то чтобы не позволялось, это было просто не принято. Нет, обычно у содержанок были свои украшения, но они всегда были намного скромнее, чем те, что принадлежали семье. Причина для этого была достаточно проста: все, что принадлежало содержанке, она по закону могла забрать с собой, если решит сменить своего покровителя. Кто же захочет рисковать украшениями, которые передавались из поколения в поколение?
Это был очень широкий жест, очень.
Я замерла перед коробкой, рассматривая ее содержимое, а в ней было на что посмотреть. Только одних выложенных передо мной тиар я насчитала не менее десяти, и это уже не говоря об ожерельях, браслетах и кольцах. От непривычки глаза разбегались, и я не могла принять решения.
— Может быть, выберешь фамильные рубины? — осторожно подсказала Нана сбоку, — они прекрасно подойдут к твоему платью и оттенят кожу!
Мужчина прочистил горло, но ничего не сказал.
А я сомневалась.
Не потому, что мне не нравились рубины — они были действительно восхитительными — просто мне совсем не хотелось снимать с шеи маленький кулон, который своим холодом скрывал мою магию. Сама не могу сказать почему, но мне казалось это сейчас очень важным.
— Я бы хотела что-то, чтобы сочеталось с моим кулоном, — неуверенно произнесла я.
— В таком случае, вам, возможно, стоит попробовать вот это родовое колье, оно очень древнее, и выемка кажется весьма подходящей для вашей снежинки, — внезапно заметил мужчина, — мне, правда, надо будет уточнить, что Его Сиятельство не возражает, — смущенно заметил мужчина, а я вопросительно посмотрела на Нану.
— Это колье обычно надевают только во время брачной церемонии, но он прав, давай попробуем и уже потом решим.
Я только послушно кивнула, а на мою шею опустилась приятная холодная тяжесть. Поверенный был прав, мой кулон вписался в колье так, словно он там всегда и должен был быть.
— Уточните у герцога, — неуверенно попросила я.
Не прошло и получаса, как мы получили подтверждение от герцога, и колье окончательно перекочевало на мою шею. По крайней мере, на этот вечер точно. Оно приятно холодило шею и наполняло меня совсем новыми для меня эмоциями. Я чувствовала себя достойной, нужной, той, о которой хотят заботиться.
Не уверена, то я тем не менее была полностью готова простить Полю его поведение сегодня утром, но он точно сдвинул мою обиду с мертвой точки в сторону примирения, и во дворец я отправлялась в уже гораздо более спокойном расположении духа, с твердой уверенностью, что все будет прекрасно.
Карета герцога без проблем подкатила к парадному входу, а лакей помог мне выбраться, удивленно пялясь на мое колье. Я же начала нервничать. Надеюсь, у Поля нет привычки опаздывать, потому что сейчас, медленно входя через роскошные двери во дворец, я чувствовала себя, как милое маленькое животное, которое само, по собственной воле прыгает в пасть к страшному зверю.
Я представилась и сообщила о приглашении королевы, и лакей тут же поспешил повести меня в направлении приемной. Я шла по длинным коридорам и ловила на себе удивленные взгляды, от которых мучительно краснела и чувствовала себя неловко. Я уже несколько раз осмотрела себя в огромные зеркала для того, чтобы точно знать, что платье не порвано и на нем нет пятен или любых других досадных огрехов. Я выглядела действительно очень хорошо. Оставалось только надеяться на то, что я скоро увижу Поля, потому что с каждой секундой, проведенной в этом месте, мне становилось все больше и больше не по себе.
— Весьма недурно! — едко заметила другая содержанка, окинув меня одобрительным взглядом с головы до ног, так и не соизволив представиться или же даже замедлить шаг. Я же сжала губы в нитку. Все происходящее мне не нравилось.
Наконец, лакей остановился перед украшенной золотом дверью и распахнул ее передо мной в пригласительном жесте.
Я вдохнула поглубже воздух, словно перед прыжком и вошла в комнату. Очень надеюсь, что это именно приемная королевы, а не ее будуар!
Однако стоило мне только зайти в комнату, как из меня тут же вырвался вздох облегчения и удивления. Это явно был не будуар, более того, в комнате, спокойно расположившись на маленьком диванчике, сидел Поль.
Вот только он был не один, рядом с ним сидела совершенно незнакомая мне девушка в белом. Что она здесь вообще делает? Я осмотрела комнату, тут кроме двух лакеев никого не было, а значит, все происходящее было буквально на грани приличий. Стоило только лакеям выйти по долгу службы, и в доме Поля появится новая хозяйка.
Мои внутренности словно опалило кипятком, по коже пошли мурашки, а на девушку захотелось чуть ли не закипеть. Что это со мной, неужели я ревную?
Радовало только одно — Поль явно не обращал на красавицу никого внимания. Об этом говорило и положение его тела, и то, что он упорно смотрел на свою чашку чая, а не на собеседницу.
— Поль, — осторожно позвала я, и он тут же поднял голову и посмотрел на меня так, что я тут же зарделась от удовольствия.
— Ох, герцог, вы нас представите? — тут же пропела девушка, скорчив деланно заинтересованное выражение лица, а я не могла выбросить из головы то, как долго меня водили по коридорам дворца, словно выгуливали, а еще тот факт, что в самой комнате было не менее четырех дверей.
— В этом нет никакой необходимости, простите! — Поль поднялся с диванчика, поставив чашку с недопитым содержимым на столик, и шагнул ко мне. На выражение лица бедняжки было любо-дорого смотреть, она явно совершенно не ожидала такой реакции и теперь упорно пыталась спрятать за фальшивой улыбкой свое оскорбленное самолюбие.
— Ты выглядишь просто потрясающе! Тебе очень идет семейное ожерелье, — сказал герцог, глядя на меня так, что я на секунду буквально почувствовала себя голой.
— Семейное ожерелье? Вы позволили содержанке надеть семейное колье? — в голосе девушки смешивалось потрясение с ужасом. Словно после того, как я его надела, колье нельзя будет использовать по его прямому назначению. Мне очень не понравилось такое пренебрежительное отношение, в конце концов, в отличие от этой девушки я себе будущее уже обеспечила. Но я не успела ничего ответить, Поль меня опередил.
— Мне кажется, мисс де Волан, что это не ваше дело, ведь вам я не предложу даже его потрогать, — холодно заметил герцог, а девица дернулась, словно от пощёчины. Впрочем, почему словно?
Это, по сути своей, и была пощечина и весьма болезненная, на мгновение мне стало даже жалко девушку, потому что я сама все еще очень хорошо помнила, как это выходить в свет и выдерживать насмешливые взгляды, шутки, полные поддельного сожаления, и самое главное — не сгибаться под давлением ожиданий, которые ты должна оправдать ради собственного будущего.
Но это чувство быстро прошло, стоило ей только зашипеть рассерженной змеей.
— Вы еще очень пожалеете об этом! — прошипела девушка, за доли секунды превратившись из приличной девушки, какой казалась на первый взгляд, в злобную, прожжённую фурию. И куда только делась обманчивая невинность и наивность? Сейчас я смотрела на трясущуюся от злости интриганку.
Вот только ее приступ, кажется, не произвел на Поля никакого впечатления, он только пожал плечами и совершенно хладнокровно развернулся к девице спиной, как будто той вообще не было в комнате. Это уже переходило все границы, потому что так себя вести по отношению к женщине было совершенно непозволительно, и я уже было открыла рот для того, чтобы тихонько сообщить об этом своему покровителю, но он и тут меня опередил.
— Расскажи мне, как прошел твой день? — поинтересовался герцог с таким видом, словно мисс де Волан в комнате совсем не было. Девушка резко побледнела, а через секунду и вовсе поспешила выбежать из комнаты, показушно хлопнув дверью.
