— Я все поняла и приложу все усилия для того, чтобы сохранить ваш брак, в конце концов, королевство нуждается в талантливых менталистах, а ваше счастье — это наша главная цель, — наконец, пафосно ответила королева. Ничего из ее слов не было правдой, но я не буду это хоть как-то комментировать. Зачем?
Главным было то, что нам удалось получить королеву в союзники, а значит, у меня оставался пусть и призрачный, но шанс на счастье с Амандой. Я тихонько и незаметно сжал ее пальцы в своей руке, давая знать, что я рядом и все идет хорошо.
Королева же тем временем витиевато рассказывала, что у нее от всего этого разболелась голова и нам уже бы и пора честь знать. Я только поклонился в ответ, а Аманда присела в реверансе. Всего пара минут, и мы оказались за дверью покоев королевы.
— Это все? — устало и напряженно поинтересовалась девушка, а я посмотрел на нее с грустной улыбкой. Это для меня поездки в этот серпентарий дело привычное, а вот для Аманды, которую и толком в свет по вполне понятным причинам не выводили, все происходящее явно было новой и совсем неприятной нагрузкой. Она явственно ощущала себя не в своей тарелке и точно не была готова ко всему, что произошло в беседу с королевой.
— Я думаю, что да, — улыбнулся я и, не удержавшись, поцеловал ее в лоб, девушка тут же разрумянилась и на ее губах скользнула теплая улыбка. Если бы только в этот момент я догадывался о том, насколько сильно я ошибаюсь.
Я менталист, а не провидец, а потому просто подхватил Аманду под руку и спокойно повел по галереям дворца на выход.
Вот только стоило нам только отойти подальше от покоев королевы, как мы тут же попали в цепкие руки королевской содержанки.
— Герцог! Как же давно вы нас не радовали нас своим обществом, сказать по правде, мы все уже успели порядком соскучиться! — голос Алисии де Плеяс журчал ручейком, глаза светились, а весь внешний вид передавал крайнюю степень игривости, мне же хотелось рычать. Алисия — это не королева, она умна и опасна, отвертеться от неё будет совсем непросто.
Аманда дёрнулась в моей руке, а я ободряюще сжал в ее ладонь, успокаивая и напоминая, что я тут. Ведь, к сожалению, в отличие от меня Аманда не была менталистом и не видела, что все, что сейчас происходит, это просто мастерски разыгранная сцена и Алисии на самом деле глубоко на меня наплевать, ее заботит только власть и собственное положение и ничего больше. Хотя нет, не стоит чернить де Плеяс без повода — маркиза из захудалого угла страны на самом деле искренне и страстно любила короля. По-настоящему любила. Вот только жениться на ней и сделать ее своей королевой Альберт никогда бы не смог. Государственные интересы бы этого просто не позволили. Наверное, помня об этом, я мог бы даже испытывать жалость к содержанке короля, но она попортила мне слишком много крови и сцедила слишком много своего яда, чтобы во мне осталось для нее хотя бы капелька жалости.
— Удивительно, мы ведь виделись всего пару дней назад, — не выдержал я и только после того, как слова сорвались с моего языка, осознал, что именно только что сказал и как это будет выглядеть в глазах Аманды. Демоны побери эту Алисию!
— О как приятно! Что вы считаете мгновения до каждой нашей новой встречи, — Алисия засмеялась и умудрилась даже слегка покраснеть. Вот же ведьма!
— Позвольте вам представить Аманду де Викас! — я поцеловал руку и заглянул в глаза Аманде, надеясь, что не увижу там гнева и отчуждения. Но в них плескался только страх и сомнение. Даже не знаю, хорошо ли это. Но, по крайней мере, надеюсь, она понимает, что все происходящее — игра, и Алисии на меня наплевать, я для нее только инструмент в непрекращающейся схватке за короля.
Глава 22
Аманда
Дворец оказался самым мерзким местом из всех, которые мне только приходилось посещать в своей жизни. Ложь и притворство чувствовались тут буквально в каждом, и это при условии, что я не была менталистом и не могла видеть людей насквозь, так как это мог Поль. И все равно, я буквально кожей ощущала лживость этого места, я точно знала, что королеве на меня и на мою судьбу совершенно наплевать, она и не собиралась ничего делать для моего блага и наверняка бы забыла даже о моем имени, стоило бы нам только покинуть ее покои, но то, что сказал Поль, сильно поменяло ее отношение к ситуации. Уж не знаю, как именно формальное усыновление могло повлиять на нее, но королева явно задергалась и, уходя от нее, у меня не было и тени сомнений в том, что она приложит все усилия для того, чтобы договор между мной и Полем остался нетронутым. Только подумать, ведь я по всем документам была женой, а не содержанкой, и пускай об этом не стоило говорить вслух. Но это осознание все равно мягко грело мое сердце. Ровно до того, момента пока из-за угла не выползла очередная гадюка.
Содержанка короля, а это была именно она, небольшая корона на голове, которую можно было носить только ей, не давала ошибиться. Алисия была странным созданием, но идеально подходила к этому двуличному дворцу, более того,она словно и сама была его копией. вся такая черная и полная лжи, а внутри словно маленькая звездочка сияло солнышко, только оно и делало ее терпимой. Маленький лучик чистого света во мраке.
Кстати, а когда я научилась видеть людей вот так вот? Раньше ведь подобного не было, но сейчас… Сейчас это было сродни моему дыханию, просто и естественно. Неужели моя магия, она именно такая? Надо при первой же возможности расспросить Поля об этом. Надеюсь, он сможет рассказать мне чуть больше.
— О, я так рада, надеюсь, Поль вам уже рассказал, что мы будем учиться вместе! Это так прекрасно, мне так не хватает подруг! — воскликнула королевская содержанка, обращаясь ко мне, а я замерла, растерявшись. Кажется, я задумалась так сильно, что пропустила львиную долю разговора. И что мне теперь с этим делать?
На мою удачу, прежде чем я успела раскрыть свой рот, Поль пришел мне на помощь.
— Позвольте мне напомнить, что приказ короля был не распространяться о новом указе, до того как он будет официально опубликован, — в голосе герцога можно было сейчас без проблем замораживать мясо. А я даже задержала дыхание, неужели он и в самом деле смеет вот так вот разговаривать с самыми влиятельными женщинами королевства? Для меня это было чем-то совершенно невероятным. Но Алисия только деланно и жеманно засмеялась.
— Ах, герцог, как же вы все же строги! Как печально, что даже своему сердцу вы не делаете поблажек! Не представляю, чтобы я делала, если бы со мной обращались точно так же, это была бы просто ужасная трагедия, — жеманно заметила содержанка короля, а я уже распахнула рот для того, чтобы возразить ей, но рука Поля внезапно сжалась на моей и я в буквальном смысле этого слова поперхнулась словами.
— Милочка, вы что-то хотели сказать? — как ни в чем не бывало, поинтересовалась Алисия де Плеяс, но я видела по напряженности ее позы, что она очень ждет моего ответа. Я не была сильна в придворных интригах и смутно понимала, что здесь вообще происходит, но то, что из меня только что пытались вытянуть что-то порочащее герцога, было ясно как божий день.
— Простите, но мне очень нужен свежий воздух, я, кажется, переволновалась из-за встречи с королевой, — выдавила я из себя и попыталась изобразить на лице смущение. Вышло откровенно плохо, но я надеялась, что пройдет.
— Согласна, королева вполне может нервировать! — тут же как ни в чем ни бывало, откликнулась Алисия де Плеяс, словно и не поняла, на что именно я пыталась намекнуть. Она явно не собиралась отпускать нас из своих загребущих лап так быстро.
— Простите госпожа, но нам действительно стоит откланяться, как вы сами видите, Аманда плохо себя чувствует, — Поль был вежлив, но я чувствовала кожей, что он в бешенстве и еле сдерживает свою ярость.
— Что за глупости, уверена, что стоит нам всем выпить немного игристого и ей тут же станет лучше! А вам герцог стоит запомнить, что нет лучшего средства от женских горестей, чем бокал игристого и ювелирные украшения, впрочем, последний пункт вы, кажется, не упустили из внимания, — речь лилась из женщины без остановки, а я поняла, что надо предпринимать что-то радикальное, иначе мы от нее точно не отвяжемся.
