не бандитский притон, а обычная комната для приватных посиделок, где собираются те, кому не хочется обсуждать дела в общем зале. Наверняка, и у Ферранта такая есть. И может быть, тут даже обсуждают что-нибудь незаконное, вот только это явно происходит не в обед.
Я хотела было уже разворачиваться и уходить, но в коридоре послышались шаги, и в замке, который я благоразумно заперла, послышался скрежет ключа. Не представляя, кто пожаловал, я нырнула под стол. Скатерть опускалась до самого пола, и места там хватало. Отличное было бы укрытие, если бы не грязь и пыль. Но это ерунда. Главное, чтобы не заметили.
Дверь открылась, и в комнату кто-то вошел. Возле бара раздалось негромкое звяканье, очень похожее на посудное. Явно кто-то из работников.
– Сколько стаканов? – послышался мужской голос.
– Восемь, – ответил женский.
– Принеси еще два, к вечеру ожидается десять гостей.
– Неужто и тот прилипала из крепости явится?
– Э нет, – хмыкнул мужчина. – Пока долг не отдаст, не явится. У нас с этим строго, ты же знаешь.
– Ну и хорошо. Тогда...
Дверь закрылась, обрывая разговор. Но я не торопилась выбираться из своего укрытия. Прилипала из крепости... Неужели они говорили про Стэна? Очень похоже. Тогда возникает вопрос: что же он все-таки должен?
С одной стороны, это может быть и неоплаченный однажды ужин. С другой: Стэн вхож в эту комнату и это явно что-то значит. Нужно понять, что именно.
Я выбралась из-под стола и подошла к бару. Сейчас на нем появилось восемь бокалов, накрытых полотенцем. Я открыла дверцы. Внутри стояли бутылки с разнообразным алкоголем. Ничего особенного: вино, виски, какие-то настойки. Плюс коробка бумажных салфеток, плюс блюдца, чистые пепельницы и пачка сигарет. Обычный набор для вечеринки.
Зато в другом отделении нашелся запертый на ключ шкафчик. Замок не стал проблемой, и в мои руки попала толстенькая тетрадь. А в тетради – записи странного вида. В каждой строке была аббревиатура из двух-трех букв, цифра и дата. Большинство строк оказались зачеркнуты, а рядом и ними стояло по еще одной дате. Задумчиво пролистав страницы, я пожала плечами и сунула руку в шкафчик глубже. А пошарив там, вытащила небольшую коробочку. Крышка открылась, и я понимающе хмыкнула.
Там были карты. Один набор уже здорово потертых игральных карт и несколько пачек запечатанных, про запас. Сразу стало понятно, что здесь происходит. Не просто посиделки, а настоящий карточный клуб.
Азартные игры в Виароссе запрещены не были. Запрещались разного рода злоупотребления вроде мошенничества и шулерства. Но что-то подсказывало: Михельс пускает сюда игроков не по доброте душевной, а за плату. И плату эту он вряд ли декларирует в общий доход от трактира.
Я с возросшим интересом пролистала тетрадь, особое внимание уделив последней странице, где насчитывалось шесть не зачеркнутых строк. И одна из них начиналась с букв «ГС». Уж не Гилберт Стэн ли это? Тогда цифры – сумма долга, который не вычеркнут, потому что сослуживец деньги еще не принес. Кстати, долг не такой уж и большой, чуть больше половины нашего жалования. У остальных должников примерно столько же или даже меньше. Видимо, Михельс ведет дела очень осторожно. Как только у игрока возникает минус, ему отказывают в посещениях до тех пор, пока оный не будет погашен. Очень разумно. Но его дела меня сейчас не интересуют. Самое главное, что я поняла – это что Стэн нуждается в деньгах. Об этом стоит обязательно рассказать Варду.
Выбраться наружу удалось без происшествий. Как и забрать свою лошадь, оставленную на конюшнях Ферранта. Вард должен был вернуться поздно, поэтому я не стала его искать, а отправилась к себе. Пушинка встретила меня у дверей.
– Ну привет, – улыбнулась я и присела. – Как ты тут?
– Мя-я-я, – тихо ответила кошка и, ткнувшись в мою ладонь головой, замурчала.
Я почесала мягкий кошачий бочок. Майло заботился о своей любимице, поэтому истощенной ее никак нельзя было назвать. Но сейчас она стала еще красивее. Чистая длинная шерстка распушилась, хвост напоминал щетку для чистки бутылок, а зеленоватые глаза смотрели открыто и доверчиво. Наслать на Гвидо Ферранта какое-нибудь мерзкое проклятие захотелось просто до ужаса. Только последняя сволочь может обижать тех, кто слабее и не способен защитить себя.
– Ма, – мяукнула Пушинка, подойдя к двери.
– Хочешь погулять? – удивилась я.
– М-р-р-р.
– Это может быть опасно, – сказала, будто надеялась, что кошка все понимает. – Мы принесли тебя сюда нелегально. Твою необычность вряд ли кто-то поймет, но могут потребовать убрать животное из крепости.
Кошка склонила голову на бок, продолжая смотреть на меня. Показалось даже, что в ее глазах читается доброе снисхождение. Я почувствовала себя немного глупо.
– Ну… Если ты будешь осторожной и никому не попадешься…
– Мя-я-я, – пообещала кошка.
Я открыла дверь и выглянула в пустой сейчас коридор. Вроде бы было тихо.
– Гуляй, – разрешила я. – Только обязательно возвращайся.
Пушинка трехцветной молнией выскользнула в коридор и исчезла на лестнице.
Вард пришел после ужина. Я поняла это еще до того, как открыла дверь на стук. То ли сработало чутье некроманта, то ли магия, навешанная на мою комнату, опознала хозяина, но мне не пришлось даже спрашивать, кто пожаловал в гости. На пороге стоял мой неожиданный напарник.
– Привет, – улыбнулся он, не торопясь входить.
– Привет, – ответила я и вдруг поняла, что соскучилась. А ведь мы не виделись всего каких-то полдня. – Заходи.
Под ногами мужчины промелькнул трехцветный мех. Вард опустил взгляд и удивленно хмыкнул:
– Ты выпустила ее?
– Выпустила, – ответила спокойно, закрывая дверь. – Не переживай, Пушинка явно никого не съела и даже не покусала. Иначе мы бы уже знали.
– Пожалуй, – согласился маг.
Кошка запрыгнула на подоконник и принялась умываться. Вард сел на стул, вытягивая ноги. Он выглядел уставшим.
– Ты ужинал? – поинтересовалась я.
– Успел перехватить что-то в столовой.
– Я купила в городе свежий хлеб и хорошую ветчину, – сообщила, открывая тумбочку. – Знаю, что не положено, но ты столько чар на комнату навесил, что сюда не один таракан не пролезет.
– Хм, ты права, – усмехнулся маг и проводил свертки в моих руках голодных взглядом. – Не думал про такой эффект, но он оказался кстати.
– Очень кстати. Поэтому будем нарушать режим и пить чай с бутербродами.
Я быстро подогрела
