я нахожу эту девушку недопустимой! — заметил краб. — Но поступок был воистину императорским и милосердным.
— Почему тебе так не нравится Нина? — спросил я, а Себастьян распахнул глаза.
— Вы запомнили, как ее зовут? О, нет! Только не говорите, что вы влюбились в нее! — зашелся краб, залезая на ручку кресла. — Послушайте меня, ваше высочество! Фамильяр — это лицо мага. То, что он скрывает. А у нее, знаете ли, так себе личико, если быть честным! Прожорливое, наглое, дерзкое!
— Я так не считаю, — произнес я, глядя на краба.
— Хорошо, — гордо проглотил Себастьян. — Я не говорил вам, чтобы вас не беспокоить. Отбор — это очень важное мероприятие, которое должно пройти без сучка и задоринки! И отвлекаться на что-нибудь другое — недопустимо! Выбор невесты — это самое важное…
— Короче, — перебил его я.
Краб пробежался по моим коленям и переполз на вторую ручку кресла. Он положил клешню на мою руку, а потом вздохнул.
— Я чувствую от нее… как бы вам сказать? — нахмурился Себастьян. — Опасность! Да!
Я вспомнил хрупкую девушку, которая едва достает мне до груди, тоненькую, с большими глазами и вздернутым носиком. Какую опасность она может представлять?
— Ты снова о своем? Боишься, что я влюблюсь в нее? — спросил я, видя, как мнется Себастьян.
— Да нет же! — выпалил он. — Я не могу это объяснить…Это что-то на уровне… уровне… Я не могу сказать! Я не знаю! — задумчиво заметил Себастьян. — Она странная! Да!
И поднял на меня, наполненные надеждой глаза. Надеждой, что я его понял и услышал.
— И в чем же ее странность? — спросил я, видя, как краб снова задумался.
— Она не такая, ваше высочество! — заметил Себастьян. — Просто забудьте о ней, вот и все! И поменьше обращайте на нее внимание!
— Да вы точно сговорились, — рыкнул я. — Что ты, что брат постоянно твердят про какую-то опасность? Тебя что? Яридор укусил?
— Кого? Меня? — перепугался Себастьян. — Нет! Но я впервые с ним согласен! Над вами нависла угроза!
Я поднял голову, видя роскошную люстру на потолке. Она отбрасывала свет так, что казалось, по потолку скользят волны.
— Люстру вижу, угрозу нет, — усмехнулся я, видя как Себастьян закатывает глаза и устало вздыхает. — Понимаешь, меня тоже укусил Яридор. Если есть какие-то доказательства, будьте так любезны, предоставьте. А пока что все на словах и на уровне…. я чувствую…
Себастьян расстроился, а я резко встал с кресла. Ладно, брат, который во всем видит темную магию. Но я и сам, скажем так, не светлый маг. Я раскрыл ладонь, а потом сжал кулак.
Я понимал, что исключить Нину с отбора нельзя. Я не хочу всю жизнь мучится с той, которая в любой момент обменяет меня на желание. Или на желание стать императрицей! Лучше быть счастливым человеком, чем несчастным драконом! Братья похватают тех девушек, которых одобрила богиня. И неважно, любят они их или нет. Но я так не хочу! Я это твердо для себя решил еще в самом начале отбора!
— Какое следующее испытание? — спросил я, видя, как краб уже переместился на кровать и погрузился в свои записи. Он натурально зарывался в листочки, что-то неоднозначно угукая самому себе.
— Вы заинтересовались отбором? — внезапно поднял глаза Себастьян. — Неужели?
— Да, — произнес я. И меня сейчас действительно интересовал этот отбор! Я пообещал Нине, что предупрежу ее, чтобы она успела подготовиться.
— О, я изучил древние традиции, — заметил Себастьян. — Я даже посмотрел, что было на предыдущих отборах! Я перерыл всю императорскую библиотеку, чтобы найти конкурсы, и…
— Так, в чем будет заключаться следующий этап? — спросил я, снова возвращаясь в кресло.
— Я так рад, — утирал слезы Себастьян. — Наконец-то! Вы решили не плыть по течению, а взять, так сказать, судьбу в свои руки! О, этот день настал!
— Какое будет следующее испытание? — спросил я, глядя на краба.
— Ах, ну конечно! Сейчас, одну минутку! Я нашел! — произнес краб, сбегая по покрывалу с листком в руках. — Вот!
Я склонился к нему, принимая из его рук листочек.
— Платье, достойное императрицы! — с восторгом заявил Себастьян. — Девушки должны явиться в платье, и мы устроим как бы прием. Посмотрим, как они себя поведут.
— В чем смысл? — спросил я, глядя на краба с подозрением. Не мои ли слова о том, что у Нины нет красивого платья вдохновили Себастьяна на этот конкурс?
— В том, что будущая императрица должна вести себя, как императрица! А еще задавать моду! Все на нее равняются! Благодаря этому конкурсу ваша матушка вырвалась в тройку лидеров много лет назад! О, как она держалась! Эта осанка! Я как сейчас помню!
Ну тут да…
— Но конкурс немного не в этом, — заметил Себастьян, хитро потирая клешни. — Впрочем, все будет в лучшем виде! Я объявлю об этом утром!
Платье. Понятно. Нужно предупредить Нину. Чтобы она нашла себе платье… Если я попытаюсь спасти ее второй раз на отборе, это будет выглядеть подозрительно! Так что к конкурсу нужно подготовиться заранее!
— Так в чем суть? — поинтересовался я.
— Увидите! — усмехнулся краб, явно не желая делиться секретами.
Сколько я не уговаривал его, сколько не требовал, краб хранил загадочное молчание.
— А вы в курсе, — заметил он, когда я обдумывал, как бы лучше улизнуть из комнаты. — Что во дворце считают, что мы проводим отборы недостаточно усердно!
— Эм, нет, — насторожился я.
— Но, это нас не касается, разумеется! Это касается ваших братьев, — заметил Себастьян. — Так вот, по Академиям будет ездить комиссия. И проверять, как проходят отборы. Я слышал, а у меня при дворце есть много информаторов, что возглавит ее ваш дядя Градор!
Я вздохнул. Дядя Градор был братом отца. И однажды он лишился всего. И невесты, и драконьей сущности. Но при этом он всем видом показывает пример, что с потерей драконьей сущности жизнь не кончается. Отец опекает и заботиться о нем, понимая, что дядя Градор больше не дракон. Но дядя всегда воспринимает заботу отца в штыки. Однако, при этом он остается вполне довольным жизнью дядей, который всегда даст мудрый совет. Когда — то дядя взял под свое крыло Искадора. Но после смерти Искадора, дядя сам чуть не умер. Для него Искадор был всем. И я был немало удивлен, что дядя лично решил объехать все Академии, чтобы удостовериться в том, что отбор проходит по всем правилам.
— Понимаю! Вы напряжены! Но нам нет повода для волнения! У нас все идет по — плану! — пытался успокоить меня Себастьян. — Я уже отдал распоряжение отмыть всю Академию! Ведь гости прибудут без предупреждения!
— Спасибо тебе, — улыбнулся я, но
