Она оказалась права. Ещё несколько баллад эльфы спели хором, под очень похожие печально-нежные мелодии, а затем начался концерт по заявкам. Романтичекие истории, описания великих битв и хвалебные песни, посвящённые родным Лесам, сменяли друг друга...
Наконец эльфам надоело выглядеть серьёзными и чопорными, и началось обещанное "веселье". Лес снова засиял разноцветными огнями; эльфы расползлись по ближайшим окрестностям, образовав несколько танцплощадок. У каждой площадки был свой диджей - или, точнее, свои музыканты и певцы. Наконец-то, появилось приготовленное над кострами мясо(это было очень вовремя - а то мне уже хотелось идти охотиться на кого-нибудь съедобного) и, в кой-то веки, его дополняло эльфийское вино. Везде зазвучала музыка, пары закружились в танце; Раэн по-тихому смылся - но я успела заметить синеволосую эльфийку, которая его утащила.
Часть эльфов поудобнее устроилась вокруг Большого костра, в том числе мы с Ниирэ. Эльфийка, похоже, уходить никуда не планировала; а я прихватила побольше мяса и вина - и тоже в ближайшее время двигаться с места не собиралась...
Кто-то из сидящих рядом эльфов заиграл весёлую мелодию. Я с удивлением узнала в инструменте модификацию нашей гитары или балалайки - корпус в виде небольшой полусферы, широкий ажурный гриф из белой древесины и зелёные (мамма мия!) струны...
Инструмент пошёл по кругу. Кто-то из эльфов пел, кто-то просто играл. Ниирэ, к моему удивлению (странно, а с чего я взяла, что она не играет?) тоже заиграла - и спела песню, похоже, собственного сочинения:
Тумана пушистые хлопья,
На зелени - брызги росы.
В ночи беспросветном потопе
Их кто-то возьми и рассыпь.
Умоются листья и травы,
Туман в небеса уплывёт,
Росы застывающий саван
Со светом играя, сверкнёт.
Фонтаном безудержным красок
Взовьётся танцующий блик...
На солнце роса так прекрасна,
Жаль только - единственный миг...
Когда "гитару" попытались сунуть в руки мне, я воспротивилась. Нет, не потому, что я не умею играть - просто я не смогла придумать песню, которую бы стоило исполнить в этом обществе...
- Лаир, ну сыграй что-нибудь! - зашептала мне Ниирэ. - Или спой, если играть не умеешь...
Я отрицательно покачала головой. Вот ещё, буду я позориться! И тут заметила взгляды нескольких эльфов... В них читались презрение, жалость и... облегчение, что ли? Мол, мы ничего другого и не ожидали...
Я разозлилась. Кивнула Ниирэ. Немного подождала и стала читать стихотворение, вспомнившееся мне именно в этот момент:
Не пою, не плачу, не грущу,
И душа уже не рвётся в небо.
Я сегодня память отпущу -
Позабуду, где я был и не был.
Я сегодня просмотрю закат
Просто так - для галочки, наверно.
Я сегодня ночи буду рад
И не рад.
Или - попеременно.
Я сегодня сам себя найду
И себе же предложу напиться.
И напьюсь. Сыграю в чехарду
С миром, с былью, может -
С небылицей.
Превращу в туман и зимний лес
Окружённый и печальный город,
На уступ высокий - чтоб не слез, -
Посажу моих сомнений ворох.
Я останусь с лесом. На один.
На двоих. На нас, запанибрата.
Я останусь с лесом...
Погоди -
Миг уйдёт, его цена расплата.
А над лесом - та же ночь, луна,
Те же звёзды, яркие когда-то...
Ночь прошла. Она была одна.
Лишь похмелье -
Мутной горькой ватой...
Я закончила. Вслушалась в отзвуки своего голоса и только потом посмотрела на эльфов. Ниирэ улыбалась - мечтательно и задумчиво. Остальные были явно удивлены.
- Это твоё? - снова зашептала мне прямо в ухо Ниирэ. Я отшатнулась - щекотно же!
- Нет.
- Жалко...
- А что, можно только своё?
- Нет. Но это было бы ещё лучше... Хотя ты и так молодец! Вон какие все пришибленные сидят! - и эльфийка хихикнула.
- А почему?
- А потому, что до сих пор есть такие личности, - тут Ниирэ стрельнула глазками в тех самых эльфов, сидящих к нам в пол-оборота, - которые считают, что люди не умеют творить. Вообще. Мол, всё, что люди сделали - это переврали творения других рас...
- А посмотреть на людей и понять, что это не так - слабо?
- Конечно, слабо. Ради этого надо нос из Лесу высунуть! - фыркнула Ниирэ и смолкла - запел следующий по кругу эльф.
Эльфы пели, танцевали, уходили и приходили к костру вновь... Даже Ниирэ пару раз исчезала, но неизменно возвращалась. Похоже, она решила ни в коем случае не выпускать меня из поля зрения - и сама праздника лишилась, и я чувствую себя по-дурацки! Наевшись и подобрев, я поняла: надо что-то делать, а то нехорошо получается... Поэтому я решительно встала (с третьей попытки... всё-таки, объевшись, тяжело принимать вертикальное положение... а вы что подумали?!) и пошла искать в очередной раз исчезнувшую Ниирэ. Далеко идти не пришлось - эльфийка сразу возникла рядом.
- Привет! - задумчиво сказала я, глядя на неё и пытаясь вспомнить, что я хотела. Ах да! - Ниирэ, я уже, наверное, домой пойду... Спать... А то я как-то устала! - Сообщив всё, что хотела, я широко зевнула и повернулась кругом.
- А ты дойдёшь? Не забудешь дорогу? - с интересом уточнила эльфийка.
- Нет. Почувствую, - решительно ответствовала я, уже куда-то шагая.
- Ну ладно... - протянула мне в спину Ниирэ и смылась. Теперь уже насовсем.
* * *
Возвращалась я странной дорогой. Задумчиво гуляла, петляя и то и дело натыкаясь на ищущих уединения вдали от праздника эльфов. Так, постепенно, я углубилась в лес - идти домой мне ещё не хотелось, гулять среди эльфов тоже. Занималось утро, в лесу только-только начинало светать...
В какой-то момент место мне показалось знакомым. Ну конечно, здесь мы проходили, когда шли к портному! Я огляделась.
Чуть в стороне клонилось к земле не сумевшее вырасти дерево - маленький, уже сбросивший листья мэллорн... Его серебристый ствол сейчас казался не живым и не выросшим - а просто замершей белой нитью, вычурным изделием изо льда и инея... Землю устилали листья, тёмно-зелёные и серебристо-белые на свежей яркой траве...
Вот только видела я не живое дерево и не мёртвый его остов... Там, в десяти шагах, сейчас умирал маленький эльф... Большие серые глаза, белёсые, как у меня, волосы, и изящные линии неподвижных, холодных рук...
- Нет, - я не заметила своих слёз и хриплого голоса, я уже была рядом с ним - помочь, согреть, утешить... Взяла в свои руки его тонкие кисти, ледяные, безжизненные, хрупкие... Поймала его взгляд - глаза оставались яркими и живыми, но в них плескалась боль и грусть. Он был мал, но был эльфом - и, умирая, прекрасно знал, что оставляет этот мир навсегда, и ради чего его оставляет...
