- Зато льесса может стать временной фавориткой у одного из Достойнейших и остаться в посольстве. - Сидевший слева решил продолжить давить.
- Наличие любовниц оскорбляет не жену, а именно мужа, доказывая его невозможность быть верным своему выбору, а также данной клятве. Или у вас многоженство? - Я постепенно повышала голос, и в какой-то момент в зале стало подозрительно тихо.
- Наши прекраснейшие жены всегда разделяют мнение своих мужей, льесса. - Я почувствовала скрытый намек и подобие... угрозы? - Ни одна не пойдет против Достойнейшего, не обосновав своего мнения.
- Ага. Мне их действительно жаль. По вашей логике, несчастные женщины имеют статус осла или коровы, если не бесплатного приложения к дому. Или нет?
- Это оскорбление. - Сейчас еще попытается заколоть столовыми приборами, ага. Только я была не в том положении, чтобы отступить и извиниться.
- Я. Просто. Пытаюсь. Понять. Вашу. Логику.
- Если Дочь Леса достойная, то ни один Сын Леса не должен ее опорочить. - Лэрд высказался тихо, но пыл оппонента заметно поугас. - Прекраснейшие в большинстве случаев не могут найти достойных аргументов и покорно принимают детей на воспитание.
- Понято. - Что их традиции в конец заплесневели и нуждаются в капитальном изменении. Но разве это объяснишь? Вон, сидят и хотят взглядами с двух сторон прожарить на медленном огне. - Просто есть некоторые страны, где женщин за людей не считают, так, скот какой-то. Бесплатное приложение, выполняющее всю работу и воспитывающее детей.
Эльфы перестали злобно коситься и напротив сидевший выглядел несколько ошеломленным откровенным ответом.
- Ни один эльф ни полукровка с долей эльфийской крови не станет унижать свою жену. - Советник проговаривал каждое слово с расстановкой, объясняя прописные истины. - Жена - это прежде всего мать, а у нас, несмотря на долгую жизнь, детей совсем мало. - Женщинам разрешено многое в рамках многовековых традиций.
- Для более детального ответа и ответа на множества уже возникших вопросов льессе следует идти в Великий Лес. - Лэрд опять предпринял попытку заманить к ним.
- И бросить друзей? Не думаю, что кто-то из вас добровольно забудет своих приятелей, с которыми столько вместе прошли.
- Слова достойны внимания, а их сказавший раз - уважения. Но если река Судьбы в очередной раз нас пересечет, позволю себе надеяться на приятную кампанию. Редко кто может напрямую высказывать свое мнение.
- Но людям этого не понять. В стремлении заполучить власть и влияние вы часто забываете про самых близких, убиваете родных. - Обиднее всего, что это правда. Только неполная. И огульное обобщение.
- Не гребите все под одну гребенку, она может сломаться. Лэрд Радохиль, спасибо большое за обед и вообще за все. Не думаю, что смогу отплатить тем же.
Я невежливо поднялась из-за стола и под возмущенные реплики эльфов поспешила к остальным. Пусть они сами остаются в своем болоте надменности и высокомерия! Быть здесь всего лишь пару часов слегка невозможно, а всю жизнь - явный признак мазохизма. В последнее время вроде бы такого у себя не наблюдалось, и сейчас хотелось банально уйти желательно в свой мир.
Надоела сюрреалистическая хрень!
Самый разгар дня.
Небо заволокло тучами и начался мелкий противный дождик. Прохожие прятались под навесами и крышами, ожидая усиления непогоды.
Легкие эльфийские балетки с длинными ленточками, опутывающие голени, и такое же зеленое платье не спасали от пронизывающего ветра, грязи и луж. Как оказалось, что одела именно его?
Когда я с самого утра отправилась к балкончику, слуги принесли пару платьев местного покроя дабы не пугать остальных своим "отсутствием вкуса и чувством прекрасного". Обед (или завтрак) окончился нестандартно, но тем не менее мою одежду безбожно сперли.
Пришлось паковать запасное платье в мешок со своими сбережениями (ага, находками на острове после крушения) и звать остальных. Хорошо, что всех тоже в конец достало отношение окружающих!
Теперь мы месим грязь, перепрыгиваем лужи и всячески уворачиваемся от груженных телег. Но без высокомерия!
- Зачем мы ушли? - Да, совсем забыла про Леню. Он единственный среди нас, кому показалось обычным поведение эльфов. И сейчас именно Леня вел к непонятному дому, где можно найти ночлег на пару дней.
- Нельзя злоупотреблять гостеприимством. Их лэрд пошел на уступки и позволил задержаться, когда должен был выгнать в первую минуту.
- Почему же?
- Для них мы никто. - Я обхватила себя руками, жалея об отсутствии кофточки, и решительно направилась дальше.
...
Зал приемов был пуст за исключением троих Достойнейших, только закончивших обсуждать возникшие проблемы. Нетипичное оживление во время обеденной церемонии у Радохиля вызывало только приятные воспоминания. И легкую грусть. За многие столетья все учились держать бесстрастным лицо и прятать эмоции, не показывать слабость.
- Светлейший, почему ты столь благосклонен к ней? - Советники, как и многие остальные не понимали мир, находящийся вне земель Леса. Пройдет всего пара лесятков лет, и он изменится, а эльфы останутся, помудрев, но не постарев.
- Валираль, неужели ты настолько невнимателен, что перестал видеть Искру Жизни? - И это тоже правда, но ее поймут остальные и примут, как данность. - Столь яркую и мерцающую, как звезда на вечернем небе?
- Ее можно было отправить в Великий Лес, а не давать возможность уйти.
- Нет, нельзя. Она может лечить проклятые вальрами раны, но не знает об этом. - Стоявший в стороне Веланриль побледнел. Советник и не думал, что столь сильный дар мог проявиться не в Детях Леса, а в случайно оказавшейся здесь. - Более того, она спасла мне жизнь, рискуя своей. Мы не можем позволить одаренной стать вальром, но и оставлять против воли не должны.
- Светлейший, позвольте за ней присмотреть. - Веланриль прекрасно помнил, как льесса охотно приняла налитый им напиток. Он хотел заставить выскочку мучительно хотеть Достойнейшего или просто Достойного, да так, что тело искало способ провести с ними ночь. Всего лишь миг, когда эльф потерял контроль над мимикой, и Радохиль прекрасно понял, что произошло.
- Некоторые травы на обладателей Дара действуют иначе, чем мы ожидаем. Если она умрет, я почувствую. - И тогда не жилец тот, кто нанес вред не только высокомерной выскочке из людских земель, но и Светлейшему. Так или иначе, придется исправлять ситуацию.
- Могу отправляться в дорогу?
- Уйти можешь всегда, но помни, одна из причин, по которой ушла одаренная, - предотвращение опасности, угрожавшей уже нам.
...
Тарок.
- Добрый вечер, о Достойнейший. - Старуха, одетая в нелепое замызганное тряпье, поклонилась. Седые пряди при этом упали на лицо, но она не заметила. - Что забыл в моей скромной обители? - Пристальный взгляд неестественно живых глаз на морщинистом лице улавливал любое движение или жест гостя.
- Здесь останавливалась группа людей, среди которых одаренная Искрой Жизни. Где они?
- Как вошли, так ушли. - Старуха посторонилась, пропуская незваного гостя.
Эльф незамедлительно прошел внутрь согласно своему чутью и сразу же зашел в небольшую комнату. Мешок, с которым она появилась в посольстве, подаренное зеленое платье, необходимые для длительных странствий вещи.
Кровать оказалась несобранной, и Веланриль не сразу подошел. Мало ли, большинство людей ленивы. Простынь оказалась мокрая, но явно не от слез, правда, в комнате не было никого, кроме нее. Может, действие трав закончилось только бессонной ночью? Но если она не сдержалась, то нетрудно предугадать реакцию будущего мужа из Достойных (Светлейший так просто бы не отпустил, не решив, кому отдать для улучшения рода).
Старуха так и стояла на входе, не смея пойти против Достойнейшего. Зачем им надо было останавливаться у ведьмы-чернокнижницы? Только полный идиот согласится подставить спину и поверить в доброту таких, как эта.
- Где она?
- Многие хотят иметь в своем владении лекаря. Не только вы!
- Где она?!
- Валинский тракт. - Если то, о чем опасался, окажется правдой, один из печально знакомых людей попытается сломать волю или убьет. Ему уж точно нет никакого дела, до потенциала и редкости.
- Когда?
- Утром. Не догонишь!
Веланриль вскочил на эльфира и, перед тем, как помчаться вдогонку, выстрелил заговоренной стрелой в деревянный дом. Стена охотно занялась огнем, который уже никто не способен потушить, пока не останутся одни угольки.
Жестоко платят те, кто перешел дорогу Достойнейшим.
...
Главачетыре
Боль, тошнота, головокружение. Наверняка последствия вечернего... Что же было вчера?
