И снова уставилась в глаза лорду Маллету, после чего потянулась к рукаву, оголяя плечо, чтобы им было легче погасить мою метку.
Неожиданно раздался голос магистра Раккиса — вот кто его за язык тянул!..
— Но… гм… странно, конечно, что не получается, — кашлянув, возвестил он. Поднялся на ноги, тряхнул седовласой головой. — Думаю, единственная причина может быть только в том, что леди Легер уже успела сегодня проявить выдающиеся магические способности, показав всем нам отличное владение Высшей Темной Магией. Ее резерв может быть истощен, но это лишь временное явление…
На это я чуть не застонала от разочарования. Какое еще временное явление?! Зачем?! Вот кто его просил?
— Да что тут говорить! — раздался знакомый голос с трибуны. — Пару часов назад Эйвери Ривердейл спасла мне жизнь, — принц Элиас тоже решил не оставаться в стороне, — и тоже с помощью магии! Я готов свидетельствовать, что ее магические способности и умения куда выше всех тех, что мы уже успели здесь увидеть. А мой голос в этой стране еще что-то да значит!..
На это зрители на трибуне согласно зашумели, единогласно заявив, что голос младшего принца Ша-Шарина что-то да значит в Трирейне!
Я разгневанно повернулась к Элиасу, но вместо этого наткнулась на улыбающийся взгляд короля. Хакан покачал головой, ясно давая понять, что мне никуда отсюда не сбежать. Что я поймана в ловушку на его Отборе! Я была в полной их власти — его и этих… бледнолицых Сестер с лордом Маллетом во главе!
Но у меня все еще оставался шанс. Все еще была надежда провалить Третье Испытание, потому что его проводил Сильвер Маллет, а он прекрасно знал, кто я такая.
Знал, что он сделал с моими родителями восемнадцать лет назад. Знал, что бросил меня гнить в сиротском приюте без средств к существованию, и понимал, что я ему этого не прощу.
И здесь, во дворце рядом с королем, да и в Трирейне в целом я вряд ли была ему нужна.
К тому же Третье Испытание проводили Сестры — строгие судьи, — и они тоже прекрасно знали, что сделали с моей матерью восемнадцать лет назад. И еще они были в курсе, что я совершила этим утром.
Знали, что по моей вине — пусть и косвенной — из Отбора выбыли две их кандидатки, за которых истово молились во всех храмах Трирейна. Но это не помогло ни Лизе Ансель, ни Сабрине Алар сохранить их магические метки.
Уверена, этого мне тоже не собирались спускать с рук.
— Мой магический резерв истощен, — подлила я масла в огонь, уставившись в глаза своим судьям. — Посмотрите сами! — потому что приготовила для них отличную иллюзию. — На самом деле, он очень слабый… Вы же прекрасно видите, что все эти заклинания у меня вышли случайно, поэтому мне не место на королевском Отборе!
Сказала и внезапно почувствовала, что мой резерв стал истощаться, и вовсе не благодаря моим иллюзорным стараниям.
Кто-то вытягивал из меня магию и делал это настолько нагло и бесцеремонно, что у меня перехватило дыхание. К тому же по телу пробежал противный холодок, а голова закружилась — вместе с резервом из меня высасывали еще и жизненные силы.
При этом я не почувствовала ни единого направленного против меня заклинания. В зале Оранжереи все было спокойно!.. Я оглянулась растерянно, одновременно выставляя Высшую Темную защиту, потому что уже поняла, что Третье Испытание мне не провалить. Тут бы выжить и найти невидимого противника, по чьей вине утекал мой магический резерв!
И еще понять, как он это провернул!..
Поймала удивленный взгляд короля — Хакан явно недоумевал, что со мной происходит. Вот и я тоже… Тоже недоумевала! Добавила еще защиты, окружив себя мерцающим Огненным куполом, но магия и энергия продолжали утекать.
Наконец, догадалась… Поняла, что виновницей всему была та самая проклятая метка Богини!
Через нее враги добрались до моего магического резерва, выкачивая его вместе с жизненной силой, из-за чего от плеча по телу расползался противный холодок.
Но как?! Кто из них посмел?!
Уставилась в глаза безразличных Сестер, решив, что это они… Они во всем виноваты, пусть и сидят неподвижно, с застывшими лицам, а я не чувствую вокруг них возмущения магических потоков. Выходило, им под силу провернуть подобное! Сделать со мной такое, даже не пошевелив и пальцем!
Поставив на меня метку своей Богини — частицу ее души, — они творили беззаконие на глазах у своего короля. Уверена, они пытались меня убить!
Затем я взглянула на Сильвера Маллета, который как ни в чем не бывало принялся вещать о том, что раз уж несколько свидетелей подтверждают, что леди Легер сильная магичка, то ее сегодняшний провал вызван легким недомоганием.
К тому же леди Легер уже явно стало лучше — тут Маллет усмехнулся, — поэтому он считает, что я прошла Третье Испытание. И что у меня есть все шансы стать будущей королевой Трирейна!
Сказав это, он посмотрел на меня с издевательской улыбкой, и я поняла, что он тоже знает!.. Знает, что меня убивают на глазах у короля и что у меня нет никаких шансов этому противостоять!.. Силы утекали стремительно, и если все пойдет таким образом, то через несколько минут моя жизнь оборвется. Вот здесь, в Оранжерее Центрального Крыла, в самом сердце Трирейна.
И Маллет знал, что мне уже никто не поможет.
Кроме меня самой.
Закрыв глаза, я нырнула в тончайшие Светлые Потоки, пытаясь отыскать своих врагов. Покачнулась, опускаясь на колени. Решила экономить силы, которых становилось все меньше и меньше.
— Эйвери, что с тобой?! — раздался над ухом мужской голос. Я и не заметила, как Хакан оказался рядом со мной. Перемахнул через ограждение, снял мою защиту — этого я тоже не почувствовала, — а теперь стоял подле меня. — Тебе плохо?! Что случилось?
— Нет! — сказала я Хакану, решив, что король вряд ли может мне помочь. К тому же у меня не было времени что-то ему объяснять. — Мне очень даже хорошо!
Потому что я внезапно уловила — заметила магическим зрением, — как от моей метки в разные стороны отходят несколько светящихся, переплетающихся нитей. Получалось, я была связана невидимой сетью, через которую из меня и качали силы.
И делали это двое… Нет же, трое!
Двое Сестер, сидевших по правую руку от Маллета, и еще одна, которая была далеко отсюда. Не в этом зале и, уверена, даже не в летнем королевском дворце.
Они напали на меня исподтишка, пользуясь преимуществами, которые давала им магическая метка. Решили отомстить за произошедшее с Лизой и Сабриной, хотя те во всем были виноваты сами.
Но теперь я их почувствовала и смогла отследить. Усмехнулась про себя — зря вы все это затеяли!.. Нельзя так поступать с Темной ведьмой из Ридии, если не хотите, чтобы и она поступила с вами подобным образом!
Правда, Хакан все еще стоял у меня над душой и что-то говорил.
— Не сейчас, — сказала королю, открыв на секунду глаза. — Сейчас я занята!
Занята охотой на тех, кто пытался сжить меня с белого света.
И они это почувствовали. Поняли, что теперь уже я пришла за ними. Раскрыла их заговор и буду мстить.
Поэтому они собрали силы воедино и нанесли удар такой силы, что мой рот наполнился кровью, а перед глазами появилась белесая пелена. Кажется, я покачнулась, потому что сознание вознамерилось меня покинуть.
Но если они думали, что таким образом можно меня погубить, они серьезно ошибались. Потому что через мгновение я уже пришла в себя и ответила им тем же, использовав для этого Темную магию.
Правда, сперва разорвала нить, которая связывала меня с королем, — теперь я прекрасно ее видела, — после чего снова вышла на охоту. Но на этот раз врагам не стоило ждать от меня пощады!
Приоткрыла глаза, чтобы мстительно посмотреть, как оседала, сползая со стула, одна из Сестер. Затем ее примеру последовала и вторая. Я усмехнулась про себя, подумав, что королевские маги ничего не докажут! Никакого прямого воздействия с моей стороны, никакой видимой или ощутимой магии; никто и ничего не почувствует — все происходило через Магическую Cеть, в которую и поймали меня Сестры Богини.
