Массивная черная тень, укутанная мраком по ту сторону, взирала на меня горящими красными глазищами. Она улыбалась — я буквально каждой клеточкой кожи чувствовала это, а невероятный прилив темной энергии буквально выбивал почву из-под ног. В ноздри ударил запах затхлости и… смерти. Самой настоящей смерти!
— Аль! — меня схватили за руку, выдергивая из оцепенения, и я суматошно попятилась назад. Что это, демон меня забери, такое?!
Маг, не выпуская мою ладонь, встал рядом, пристально всматриваясь в фигуру. Казалось, тени вокруг нее шевелились и улюлюкали. Жуткое зрелище! Оно вселяло в меня страшнейшую панику, от которой разум впадал в ступор, а тело отказывалось подчиняться.
— Ты… — скорее, я не видела, но почувствовала, как существо подняло руку, указывая в нашу сторону. — Пожалеешь.
— Уходим! — приказал Эльгон.
— Что это? — растерялась я, сбитая с толку и перепуганная до кончиков волос. — Что происходит?
Маг потянул меня в сторону, разрывая зрительный контакт со злобным существом, и мы быстро спустились по лестнице в стремлении скрыться.
— Ничего страшного, — мрачно выдавил из себя мужчина. — Ты всего лишь освободила моего отца…
Глава 13. В которой все хуже, чем я думала
Что я наделала? Что же я наделала?!
Мы продирались сквозь разрушающееся здание с такой скоростью, что любой дикий зверь, спасающийся от хищника, позавидовал бы. Эльгон удивительно четко выбирал направление. Так, будто бывал в этом проклятом месте не единожды.
— Скорей, — поторопил он, когда я запуталась в собственных юбках. Тяжелый от влаги и грязи подол нисколько не помогал, а, наоборот, усложнял движения. Как тяжелый груз, повешенный на пояс. Выгляжу я, наверное, как помятая половая тряпка.
— Я не знала, — пролепетала, пытаясь оправдаться. — Думала, это иллюзия! Всего лишь иллюзия…
По щекам внезапно покатились слезы — женская психика все-таки дала сбой. Да кто мне поверит, когда это чудище начнет убивать людей и крушить все вокруг? Меня сочтут очередным Бранигеном, открывшим миру новую угрозу. Или, судя по всему, старую.
— Я в курсе, Аль, — Эльгон остановился, резко развернулся ко мне и заключил мое заплаканное лицо в свои ладони. Они были теплыми и немного шершавыми. — Соберись. Нам нужно убираться отсюда.
Его голос, чересчур серьезный и уверенный, заставил опомниться. Эльгон прав. Не время расклеиваться. Сперва надо спастись, а уже потом размышлять обо всем остальном и предаваться самобичеванию.
Очередной толчок заставил вздрогнуть. Лестница под ногами, такая же старая, как и все здесь вокруг, треснула в том месте, где мы стояли. Испугавшись, я вскрикнула и откинулась назад, падая вместе с камнями. Если бы не Эльгон, перехвативший вовремя мое запястье, то оказалась бы похороненной под тяжеленными обломками. С силой потянув на себя, маг умудрился поставить меня на более-менее твердый пол прежде, чем все плачевно бы для меня закончилось.
— Скорее, — произнес он, вновь отворачиваясь и утягивая меня следом.
Не теряя ни секунды более, мы выбежали на первый уровень, в тот самый зал, в котором я провалилась под землю. Разрушенная частично стена, с отколотым сверху куском, сейчас распластавшимся чуть дальше от того места, где я окончила знакомство со здешними достопримечательностями, пропускала свет в это мрачное логово, а вместе с ним и капли накрапывающего дождя. Боги, это действительно лабиринт!
— А где моя сестра? — спохватилась, отвлекаясь от созерцания разрухи. Звучный гул, похожий не то на рычание, не то на вой, поднялся из глубин и заставил волосы на голове зашевелиться. — Где все остальные?
Сердце ухнуло вниз от осознания, что из-за меня может погибнуть столько народа! Мысли спутывались, вопросы один за другим всплывали в моей голове настолько быстро и хаотично, что не удавалось остановиться на чем-то конкретном. Да и времени практически не было. Сперва нужно было выбраться. И выжить.
Эльгон, протащив меня мимо нескольких завитков-ходов, обернулся, чуть-чуть сбавляя скорость и останавлиаясь.
— Они в порядке, — заверил он, осматриваясь по сторонам и восстанавливая дыхание. При звуке его слов стало чуточку легче. Я хотя бы перестала переживать за всех остальных. — Я приказал им убираться отсюда, пока еще есть такая возможность, и уже потом спустился за тобой.
Дальше договорить мужчина, к сожалению, не успел. Яркая вспышка просвистела мимо, буквально чудом не коснувшись меня, прицельно ударяясь в плечо мага и отбрасывая его чуть в сторону. Маг, не ожидавший такого подвоха, прокатился по полу, собирая грязь и многовековую пыль.
— Эльгон! — перепугалась, бросаясь к нему и мгновенно опускаясь на колени. Даже рушащиеся где-то неподалеку постройки отошли на второй план — настолько сильно я за него переживала.
Дрожащие пальцы коснулись кровоточащей раны на его предплечье, моментально обагрившись, но маг был в сознании. Лицо исказила неприятная гримаса, атака пришлась крайне болезненной.
— Не уходите, — попросил внезапно появившийся неподалеку Делинд, приближаясь к нам вальяжной походкой. — Вы же еще не закончили праздничный турнир.
— Ты! — процедила, разозлившись. Так и знала, что без него не обошлось!
Стиснула руки в кулаки и сцепила зубы, с ненавистью разъяренной кошки всматриваясь в изящные черты лица. Для царившего вокруг хаоса и погрома брат Эльгона выглядел слишком… спокойным. Будто не переживал за свою жизнь.
— Не приближайся к ней, — потребовал Эльгон, поднимаясь. По рукаву стекала кровь, волосы были растрепаны, но от этого маг выглядел лишь более грозным.
Делинд, хмыкнув, сперва оценивающе смерил взглядом своего брата, затем бросил беглый взгляд на меня, все еще сидевшую на холодном полу. Очередной кусок потолка с рычащим грохотом шлепнулся на пол позади него, но мужчина даже бровью не повел.
— Она мне не нужна, — скучая, произнес он. — Сам прекрасно знаешь. Я пытался…
Мерзавец!
Поднявшись, плотно поджала губы. Подалась вперед, но Эльгон жестом приказал мне не двигаться, и я замерла, как вкопанная, не решаясь лишний раз мешаться под ногами. И так дел натворила, что вовек не разгребешь.
— Рано или поздно, — пожал плечами Делинд, — он ее получит. С твоей помощью или без. А потом и весь мир.
И такое чувство, что говорили вовсе даже не обо мне. А просто о моей силе, только и всего. Стало жутко от осознания, что я являлась всего лишь разменной монетой в этой жестокой игре. Пешкой, которую предали и втянули в нечто совершенно невероятное. Что-то, с чем сама я могу даже не справиться.
— Свою роль она уже, считай, сыграла.
— Еще нет, — грозно отозвался маг. Взмахнул здоровой рукой, и яркая вспышка в мгновение ока впечатала Делинда в противоположную стену.
Ударившись, тот рухнул на пол, даже не вскрикнув от боли, будто она являлась для него привычной, а Эльгон, обернувшись на меня и тяжело вздыхая, вновь заключил мою ладонь в свою. Кивнув и не задавая более никаких вопросов, последовала за ним, пока существо внизу окончательно не раскурочило весь пол, не сравняло с землей храм и не выбралось на свободу. Уверена, оно не заставит себя долго ждать.
— Он все равно доберется до тебя, Эльгон! — раздался со спины громкий смех, приглушаемый рассыпавшимися скудными предметами интерьера и стенами лабиринта. — Доберется!
Подавив в себе желание вновь поддаться стрессовой панике, юркнула вслед за Эльгоном в небольшой просвет, и мы наконец-то оказались на улице.
Стоял вечер, уже давно стемнело. Вновь нагрянувший моросящий дождик заставлял ежиться от сырости и холода, пробиравшего до костей. Возможно, сказывалось и влияние страха, никак не желавшего угомониться, однако меня трясло так, будто земля под ногами по-прежнему ходила ходуном. Зуб на зуб не попадал, несмотря на разведенный Эльгоном костер. Он ласково трещал дровами, язычки пламени игриво взвивались вверх, однако тепла я практически не ощущала.
