О, диваны! Сомневаюсь, что у меня получилось сесть достаточно грациозно, как подобает царевне. Это не я! Это все демоновы туфли и танцы! Стон наслаждения от положения «сидя» пришлось подавить. Принц тут же махнул рукой подавальщика и нам принесли прохладный бодрящий напиток. То, что надо!
Мы сидели и пили. Разговаривать было не о чем, да и не хотелось. Я наблюдала за парочками, которые продолжали веселиться. Кто-то, устав, как и мы, отдыхал и восстанавливал силы. Настроение было хорошим, сейчас я даже не злилась на потенциального жениха. Если подумать, он тоже заложник ситуации. Может у него в Юргении вообще любимая есть? А его на мне жениться принуждают или он по доброй воле, интересно?
— Дарина, вы как? Отдохнули?
Я удивленно воззрилась на него. Он железный что ли? Он понял мой взгляд правильно и поднял ладони в защитном жесте:
— Обещаю, это будет последний наш с вами вальс и все!
— Последний? — я подняла бровь.
— На сегодня, конечно же, — серьезен он был чрезвычайно.
— Хм. Хорошо. Вальс, так вальс. — Я приняла его ладонь и поднялась с мягкого сиденья. Дарт снова жестом подозвал официанта и что-то шепнул ему на ухо. Развернувшись, уверенно взял меня за руку и повел в центр залы.
Под сводами заплескалась очень нежная мелодия. Это не вальс! Это романтично-обнимашечный медляк какой-то! Встав напротив, Дарт резко склонил голову передо мной, а потом подхватил меня за талию, притиснув к себе. Чувствую, меня ждут несколько напряженных минут.
Кружась в его объятиях, я увидела сидящих и наблюдающих за нами Зелиуса и Люция. Вот братцу я бы ехидную улыбочку подпортила сейчас. Как свахи, ей-богу!
Фыркнув, отвернулась от них и наткнулась на пристальный, снова изучающий взгляд своего партнера.
— Принц, почему вы постоянно так внимательно на меня смотрите?
— Впитываю, — совершенно серьёзно ответил он.
— Что впитываете?
— Вашу красоту впитываю, — и ведь ни тени улыбки на лице! На обычную лесть не похоже. Ну, или он мастерски играет в серьёзность.
— Благодарю за комплимент.
— Это не комплимент. Это констатация факта, Царевна. Вы невозможно красивы.
Любой женщине нравится, когда её обожают, пусть даже и на словах. Нам с Дартом вместе быть не суждено, а обманывать его и давать ложную надежду я просто не имела права. Поэтому нужно было прервать этот разговор, не заводить его далеко. Молчать было бы неучтиво, а ритм танца был очень медленным и плавным, поэтому нужно было переключить моего визави на другую тему.
— Принц, расскажите мне о своей стране. Что-нибудь интересное. Такое, о чем не пишут в книгах.
Он серьёзно кивнул, видимо рассудив, что это нормальное желание девушки: узнать получше о своём будущем месте жительства.
— Вы, наверняка, уже знаете что на наших землях практически всегда зима. Северный океан и горы не пускают к нам тёплые ветра с вашей стороны. Поэтому мы вынуждены ходить в тёплой, плотной одежде, — его взгляд пробежался по мои голым плечам. — Зато люди у нас намного добрее, я считаю. Благороднее, что ли.
— Все что ли? — я скептически усмехнулась.
— Нет, конечно, — он вернул мне ухмылку. — За всех не поручусь. Но вокруг себя я собираю людей благородных. Не титулами, а духом. Звания для меня мало что значат.
— Однако жениться вы приехали на мне, а не на какой-нибудь простой девушке.
— Я мужчина, — от его взгляда в упор я даже немного занервничала. — И как любой мужчина, хочу покорять и властвовать. Покорить такую, как вы — уже подвиг. И я намерен его совершить.
С этими словами он остановился и в поклоне поцеловал кончики моих пальцев.
Демон! Танец закончился, а я и не заметила! Заговорила принца, как же! Сама уши развесила и про все забыла. Дарина, Царевна безалаберная. Руку у него я отняла довольно резковато.
— Спасибо за вечер, принц. Мне действительно уже требуется более длительный отдых. Поэтому, с вашего позволения, я удалюсь.
Он непроизвольно дернулся ко мне:
— Дарина, я вас напугал?
— Я не боюсь целеустремленных мужчин. Я их уважаю. Но не всегда их цели совпадают с моими.
С этими словами я развернулась и зашагала к Руте, которую заприметила у одного из выходов.
Генерал вырос на моем пути так стремительно, что я ткнулась носом в его грудь от неожиданности.
— Как время провели? — яду в его голосе было с небольшой океан.
— Ты ревнуешь, что ли?
— А чем прикажете заниматься, пока твоя любимая щебечет в объятиях заезжего демона?
Я итак была не в радужном настроении, а эта попытка вызвать у меня чувство вины вообще взбесила.
— Первое: не в объятиях. Это был танец! Второе: не щебечет, а разговаривает! Ты хочешь, чтоб я изображала немую идиотку?
— Тише, тише, не кипятись. Просто меня все это жутко злит. — Ардан отступил на шаг и примиряюще поднял ладони.
— А я, по-твоему, тут просто жизнью наслаждаюсь, да?
— Я бы сейчас с удовольствием утащил тебя наслаждаться, — глаза любовника мгновенно загорелись страстью, — но Люций не поймёт.
— Не говори ерунды. Мы сейчас "на работе". И брат, кстати, сейчас у меня за спиной и наверняка наблюдает за нами. Пропусти меня, иначе очередная головомойка наступит очень быстро.
Любовник молча шагнул в сторону и я, наконец, прошла к выходу. Кивнув Руте, устремилась к своим покоям. Как же меня вымотал этот день. За витражами коридоров уже стояла ночь. Неудивительно, что я едва держусь на ногах.
— Рута, завтра у нас что по плану?
— Завтра охота, Государыня.
— Что? Какая охота? — я даже остановилась от изумления.
— Государь Люций решил завтра вывезти делегацию в тот лес, где охотится сам. Для развлечения.
— Твою мааать… — мой стон выражал только одно: когда же это все закончится?
Утро. Прохладное, но солнечное. Умываясь, я старательно выгоняла противные мысли из своей головы и старалась найти во всей этой обязаловке смотрин приятные стороны.
Вот, например, эта охота. Прекрасный повод прогуляться в лес, подышать свежим воздухом, на природу полюбоваться. Едкие мыслишки о том, что в Демидене итак атмосферу загрязнять некому, потому что автомобилей нет, а помещения отапливаются магически, противными иголками втыкались в мозг и раздражали. Плюнув на этот своеобразный аутотренинг, пошла собираться. Рута, словно оловянный солдатик, уже ждала меня в гостиной. В столовую мы с ней отправились вместе.
Завтрак сегодня был многолюдным. Рассевшись в том же порядке, как и вчера, придворные обсуждали предстоящую охоту. Принц Дарт снова уселся рядом со мной. Периодически наклоняясь к моему уху, он шутил и задавал какие-то отвлеченные вопросы. А вот его папаша выглядел странно. Был сосредоточенным и задумчивым. Кидая на меня косые взгляды, он делал вид, что беседует с моим братом.
Порадовало, что утреннее застолье не стали затягивать и Люций объявил о сборах. Шумной толпою придворные устремились к дверям.
— Царевна Дарина, разрешите проводить вас? — вопрос Дарта застал меня врасплох. Я закрутила головой в поисках Руты.
— Государыню сопровождает фрейлина! — раздался резкий голос из-за спины.
Ардан! Он подошел незаметно, подкрался как лесной кот. Дарт скосил взгляд на его руку, плотно взявшую меня за локоть, и кивнул.
— Где твоя сопровождающая? — генерал не говорил, а шипел. Даже мне стало не по себе, что уж говорить про подошедшую Руту. — Не отходить от Государыни ни на шаг, ясно? Ходить за ней как тень!
Жуткий демон. Не хотела бы я с ним спорить, когда он в таком состоянии. С другой стороны — приятно. Заботится, не подпускает никого. Демонов собственник.
Удалившись в покои, занялись выбором подходящего костюма для охоты. Нужно было выбрать максимально удобный и красивый. Перемерив несколько штук, остановилась на комплекте лазурного цвета. Зауженные брюки и жакет с двумя рядами пуговиц. Сел он на мне как влитой, но при этом не стеснял движений ни капельки. Прическу я решила оставить такой же: чуть забранные с боков, сзади локоны свободно падали на спину. Да, я в курсе, что на подобного рода прогулки волосы принято подбирать. Но я хочу так.
