- Ну как, вот так, - Альберт весело хохотнул, - привязали к лавке, взяли розги – и к делу. Разве ты не знаешь, как порют розгами?
- Ох, - только и сказала я.
А Альберт, подарив мне свою кривую лучезарную улыбку, повернулся на каблуках к Габриэль.
- Пойдем, сходим за кипятком. Уже поздно, одной не нужно ходить.
Габриэль мгновенно сделалась пунцовой, выдавила совершенно несчастную улыбку.
- И в самом деле, - звякнул колокольчиком ее голос, - у нас же тут убивают… Направо и налево.
Потом они довольно долго ходили за кипятком на кухню, а я сидела на кровати, забравшись туда с ногами, и задумчиво жевала конфеты, почти не ощущая их вкуса.
В голове не укладывалось все происшедшее – начиная от наших злоключений в Долине Сна и заканчивая показательной поркой ар Мориша. Возможно, теперь он в самом деле больше не будет ко мне цепляться? Но мысли текли в совершенно ином направлении. Теперь мне начало казаться, что ар Мориш окончательно окрысится на меня и обязательно учудит какую-нибудь особенно мерзкую гадость.
Наверное, мне не стоит ходить одной по замку…
Но ходить с Габриэль не всегда получается, вот как в этот раз, когда шла с индивидуального занятия.
Что же делать?
Альберт и Габриэль вернулись веселые и довольные. Еще с час мы пили чай с конфетами, и на сердце немного отлегло. Спать я укладывалась с мыслью о том, что надо обязательно спросить у Винсента, его ли рук дело – хорша?
Но внезапно я проснулась уже утром, так и не попав в домик.
Что случилось? Винсент не хотел меня видеть? Или с ним самим что-то произошло?
Спохватившись, я сжала в кулаке кулон. Нет, он был теплый, очень теплый, и это значило, что мой друг жив. Но почему же тогда?.. Обиделся?
Но что я могла ему сделать дурного? Или, быть может, он подумал, что я сама спровоцировала ар Мориша?
- Ильса, - позвала меня Габриэль.
Я повернула голову, все еще сжимая хрустальный шарик. Габриэль сидела на краю кровати, в ночной сорочке, босая, растрепанная со сна.
Подозрительно бледная.
- Что? – я поспешно улыбнулась. Вспомнила, как подруга утешала меня вечером.
- Как вы вчера сходили за кипятком? - спросила я.
- Я не об этом, Ильса, - она указала пальцем куда-то мне под кровать, - откуда это у тебя?
- Что?..
Дыхание мгновенно взялось колючей ледяной коркой и как будто застряло в груди. Свесившись вниз, я заглянула под кровать и едва не свалилась на пол. Стало как-то очень холодно в комнате, и рот наполнился кислой слюной.
Под кроватью, там, где ни пылинки, ни соринки, лежала крупная роза на длинном стебле. Сочного бордового цвета, с глянцевыми темно-зелеными листьями.
Я знала, где растут такие розы. Видела их много раз…
- Откуда это? – чуть ли не заикаясь, повторила Габриэль.
- Но… - если бы я знала, откуда! Впрочем, некоторые подозрения все же были, - может быть, кто-то ночью зашел и принес?
Мое беспомощное предположение, казалось, повеселило Габриэль.
Девушка поднялась с кровати, босиком прошлепала к двери.
- Кто зашел, Ильса? Посмотри, дверь-то мы заперли перед сном.
Я пожала плечами и развела руками.
- Тогда… я тоже не понимаю, - пробормотала, опуская глаза.
Было немного стыдно, что привираю Габриэль, которая так утешала меня вчера.
Но я… в самом деле не понимала.
Если Винсент в самом деле был здесь ночью, почему не разбудил меня? И что, в таком случае, вообще мешает ему вернуться, если он может вот так запросто уходить из Долины?
Глава 6. Все ближе к практике
Тем же утром, до завтрака, мне устроили допрос. Габриэль не побоялась позвать Аделаиду, а потом они вдвоем сходили в мужское крыло и привели Альберта, сонного, весь вид которого говорил – ах, зачем вы меня стащили с кровати в такую рань?
Пока они ходили, я достала розу из-под кровати, уселась с ней за стол и долго бездумно разглядывала темные, словно бархатные лепестки. С досадой ловила себя на том, что мне очень хочется, чтобы роза была от Винсента, и в то же время – если от него, то почему никак не дал о себе знать? Наоборот, даже не пустил в наш с ним домик?
- Вот, - Габриэль ткнула пальцем в розу, умудряясь при этом умоляюще заглядывать в глаза Альберту.
- Красивая, - мечтательно заявил тот, - послушайте, у нас ведь завтрак скоро. Может, обсудим позже?
- Позже – занятия у Шиниас, - Габриэль расстроенно всплеснула руками, - послушайте… ну как вы можете так спокойно ко всему этому относиться? Наверное, надо звать мастера Бриста? Или самого Клайса?
А я все сидела с этой розой и как-то глупо им улыбалась. Возможно, потому, что не чувствовала в цветке опасности. А, возможно, просто обманывала себя, немного мечтая о том, чтобы мне ее подарил Винсент.
- Так, - Альберт потер виски и подошел ко мне, - давайте еще раз и все по порядку. Честно говоря, я мало что понял, Габриэль была слишком взволнованна. Может, Ильса, ты объяснишь, что за переполох?
Я положила цветок на стол. Пожала плечами.
- Право я даже не знаю, с чего начать. Мы с Габриэль улеглись спать, а потом, утром, она увидела у меня под кроватью вот это.
Альберт расплылся в улыбке, протянул руку.
- Можно?
- Конечно.
Я подала ему розу, он ее взял осторожно, словно стеклянную, понюхал. Снова улыбнулся.
- Ильса, у тебя появился поклонник? И кто он?
- Не знаю, - хмуро буркнула я, - вот правда, не знаю.
Где-то там, на самом донышке души, мне и правда захотелось, чтобы поклонник появился, и чтобы был это… впрочем, неважно. Кто я такая, чтобы мечтать о чем-то подобном?
- Какой еще поклонник? – возмутилась Аделаида, которая до этого момента стояла тихо-тихо, почти не дыша, - рядом с замком ни одной розы, побери вас духи!
- И дверь была заперта изнутри! – добавила Габриэль. Она принялась бродить из угла в угол, в отчаянии заламывая тонкие руки, - Альберт, я теперь не знаю, как спать здесь буду! А если… если это убийца, который уже убил? А роза – это предупреждение? И Ильса намечена следующей жертвой?
Альберт подвинул себе стул, уселся, все еще вертя в руках злочастный цветок. Понюхал его рассеянно, нахмурился. Посмотрел на меня – снова именно так, что мне казалось – он хочет увидеть гораздо больше, чем мне того бы хотелось.
- Ильса, - его голос сделался мягким и вкрадчивым, - ничего не хочешь рассказать?
- Но я правда не знаю, откуда взялась роза, - пробурчала я, поеживаясь, - клянусь Всеми.
- Хорошо, - сказал Альберт, - и все же мне кажется, что опасности нет. Лично я бы такую розу подбрасывал только той девушке, которая мне очень-очень нравится, - и снова пронзительный взгляд в мою сторону, от которого пробрало неприятным холодком, - так что, Ильса, подумай, кто к тебе неровно дышит.
Аделаида сложила руки на груди.
- Мастер Клайс… Он что тебе говорил, Ильса? Ничего… такого?
Я только головой мотнула. Да что ж они мне, теперь будут Главу сватать?
- Ар Мориш? – предположила Габриэль, - он настолько неравнодушен к Ильсе, что…
- Ар Мориш, - назидательно поправил ее Альберт, - всю ночь спал на животе. И утром вставать не собирается, правда, думаю, с кровати его сгонят. Так что вряд ли это он.
- Да и как он мог попасть в нашу комнату, когда дверь была заперта? – звонко воскликнула Габи.
Казалось, что именно это ее злит и выводит из состояния душевного покоя. То, что дверь мы запирали.
Альберт рассмеялся.
- Для тех, кто ходит в Долину Сна, нет запертых дверей. При желании можно перемещаться по Долине и выходить в разных точках нашего мира, забыли?
- Не слишком ли рискованно, только для того, чтобы положить розу под кровать? – не выдержала я, - в Долине – хорши, кого хочешь сожрут. И эти… такие странные красные вьюнки. Я видела.
- Все зависит от желания удивить и порадовать даму сердца, - заверил меня Альберт, и тут же добавил, - девушки, можно, я пойду умываться? Завтрак скоро.
