Спрятав тетрадь, девушка воспользовалась комнатой по назначению и вернулась к служанкам.
Дальнейшее время, которое осталось до обеда, слилось в непрерывную череду примерок и подгонок. Леру поставили на небольшое возвышение, в мгновение ока оставили в одной сорочке и панталонах, а затем в четыре руки принялись вертеть, нагибать, измерять, одевать и раздевать.
— Тери пойдёт розовый!
— Нет, ей будет к лицу персиковый!
— Что вы! Тери немного бледненькая, надо оттенить яркими красками наряда!
Валерия не возражала — хоть горшком назовите, только в печку не сажайте.
Наконец, платье было подобрано. Девушку спешно причесали и в темпе вальса доставили к королю.
Предсказуемо стол сервирован на две персоны. Интересно, а где королева? Неужели ей всё равно, с кем обедает её супруг?
Видимо, задумавшись, последние пару предложений она выдала вслух, потому что величество помог Лере сесть, сначала отодвинув, а потом, пододвинув стул, и тут же выдал ответы.
— Её величество пообедала в урочное время и сейчас отдыхает. Моя жена не любит забивать свою голову пустяками, и я её в этом поддерживаю.
— Обед со мной — пустяки?
— Мне нужна алири, королева знает это, как никто другой, ведь пока я не нашёл подходящую девушку, именно ей приходится делиться со мной резервом, — усмехнулся Альрес. — Поэтому готова сама меня к тебе отвести, лишь бы мы договорились. Итак, что ты хочешь? Цыплёнка? Рыбу?
Обед прошёл в пустых разговорах.
Лера молчала и ела, король разливался соловьём, расписывая, как ей будет хорошо во дворце, какие будут у неё слуги, выезд, драгоценности и наряды.
— Ваше величество, скажите, я правильно поняла — после того, как алири отработает своё, она получает вознаграждение? — решила уточнить Валерия. Нет, она не передумала, но надо же было свернуть беседу с навязших в зубах описаний обивки карет и размеров драгоценных камней в кольцах и ожерельях, которые величество собирается предоставить своей новой алири.
— Да.
— И сколько это в лиарах?
— Много, девочка. Достаточно, чтобы бывшая алири могла до конца своей жизни ни в чём не нуждаться.
— С ума сойти, получается, всего за два года службы женщина себя обеспечивает на всю оставшуюся жизнь? Или в договоре где-нибудь мелким шрифтом есть примечание, что наступление конца жизни бывшей алири определяет не судьба, не Великий Моро, а казначей Его величества?
— За кого ты меня принимаешь? — возмутился Альрес Третий. — Никто и пальцем не трогает бывшую алири, никто не может ей указывать. Женщина теряет свой дар, за это и получает щедрую компенсацию. Почти теряет, я оставляю достаточно, чтобы она не угасла за неделю, а прожила столько, сколько ей на роду написано.
— Замечательно! То есть, в бюджете королевства есть такая статья расходов — возмещение ущерба очередной алири?
— Ну, есть. А что? — король начал терять терпение, не понимая, к чему ведёт его строптивая покупка.
— Допустим, я согласилась. Допустим, прошли два года, и вы меня… гм… осушили. Кто получит причитающиеся мне в счёт компенсации деньги?
Альрес открыл рот. Повращал глазами. Закрыл рот и фыркнул.
— У тебя нет родственников, значит, деньги получит или Гортанс, как имевший на тебя права до продажи. Или они останутся в казне королевства.
— Но это же несправедливо! Умирать мне, а деньги графу? Или себе оставите? Фу, как некрасиво, обманывать и так обиженную судьбой женщину!
— Что ты предлагаешь? — осторожно поинтересовался король.
— Деньги вперёд, мне в руки!
— Зачем?? У тебя и так всё будет! — изумился Альрес. — Что пожелаешь — бесплатно.
— Хочу!
— Так это ответ — «да»? — король подался вперёд.
— Это ответ — «возможно», — ответила Лера. — Я не могу всего за один день, который к тому же почти прошёл, решить свою судьбу. Что, если вы позволите мне остаться здесь ещё на один день или два? В темнице я провела больше, чем сутки, справедливо было бы для сравнения наслаждаться роскошью в течение такого же времени. Потом, я сегодня засиделась за книгами и почти ничего не увидела.
И Лера изобразила выражение лица и глаз, как у кота из Шрека.
Король сглотнул, вдохнул. Выдохнул. И согласился.
Назад в покои Лера не шла — летела!
Жаль, что от служанок никак не отвязаться. Но для соблюдения конспирации ей пришлось целый час гулять, еще час любоваться сокровищницей — Малой, как ей объяснили. Где собраны драгоценности для подарков, а не подлинные сокровища королевства. И вторить охам и вздохам служанок.
Наконец, после лёгкого ужина, она смогла остаться одна.
— Мы будем рядом, — сообщили служанки. — Если что-то захотите, дерните за вон тот шнур или хлопните два раза в ладоши, кто-нибудь из нас немедленно придёт. Ванна готова, можете купаться. Вы уверены, что наша помощь не понадобится?
— Я справлюсь сама, — заверила Валерия. — Не врывайтесь без приглашения, я очень устала сегодня, хочу сначала понежиться в ванне, а потом просто лягу спать.
— Конечно, тери, — с последними словами девушки вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
Лера выдохнула — ура!
Несколько минут прислушивалась, пытаясь понять, не наблюдает ли кто за ней? К сожалению, без магии определить это не представлялось возможным, и она решила, что не будет рисковать. Посмотрит тетрадь в ванной, где, очень хочется надеяться, за ней точно никто не будет следить.
Книжка нашлась там же, где она её оставила.
Вытащив её, Лера погладила переплёт, и, спрятав за поясом панталон, шмыгнула в ванную.
Осторожно, чтобы не замочить, положила тетрадь на бортик, и раскрыла.
Все надписи исчезли. А вдруг ей всё померещилось? От переживаний и шока приключились галлюцинации?
Не попробуешь — не узнаешь.
И она написала, стараясь ровно выводить буквы.
— Ты кто или что?
И замерла, ожидая результат.
Минута. Две. Пять.
Фраза со страниц исчезла, но ответ не появился.
Валерия перелистала всю тетрадь — ни строчки, ни буквы.
Вспыхнувшая было надежда на скорое избавление таяла на глазах.
Посидев ещё немного, девушка разделась и влезла в ванну, стараясь не попасть брызгами на раскрытую тетрадь. Без особого удовольствия вымылась и вернулась в комнату.
Делать нечего, в голове разноцветный винегрет из надежд и разочарований.
Итак, она сделала ставку на помощь извне, но, похоже, просчиталась. Значит, ей нужно думать в три раза быстрее и найти выход самостоятельно.
Вашество её не отпустит, это очевидно, а быстро умереть она категорически не согласна. Умереть медленно, впрочем, тоже, но в её положении важна каждая отсрочка, ведь чем больше у Леры времени, тем больше возможности найти приемлемый выход!
Лера ещё раз проверила тетрадь — ничего.
И сунула её под подушку — подальше с глаз. Её вопрос исчез, может быть, собеседник сейчас занят или обдумывает ответ? Ведь она не знает, кто это. Может быть, зачарованная тетрадь, которая сама с ней разговаривает. А может быть, местный аналог Вотсаппа или Вайбера? В любом случае, ей лучше ни на кого, кроме себя, не надеяться.
Девушка подошла к окну, потом решила выйти на небольшой балкончик.
День подошёл к концу, за высокими стенами садика догорал закат, окрашивая маковки башенок в красный цвет. А в садике из углов поползли сумерки. Ещё не в полную силу, как бы пробуя свои возможности, исподволь, метр за метром завоёвывая и покоряя. Лера бездумно следила, как постепенно гаснут краски дня, уступая ночи, и вздрогнула, услышав сзади, из комнаты, какой-то звук.
Служанки?
Стремительно обернувшись, она оббежала комнату взглядом — никого.
Наверное, померещилось, или звук пришёл откуда-то извне — пожала она плечами. И вернулась к себе.
Один день хорошей жизни, по сути, уже прошёл, а она так ничего и не выяснила, не нашла ответы, не придумала, как спастись.
Этак ей и вправду придётся стать зарядным устройством для Его величества.
