Потёрла правую ладонь, прогоняя неприятные воспоминания, и вышла из дома. Закрыла дверь на замок, развернулась к дороге и встала как вкопанная: на обочине стоял знакомый мотоцикл с красными розочками на боку. Огляделась по сторонам, выискивая следы чешуйчатого гада, но что-то его не было видно.
- Можешь его не искать, - кто-то любезно подсказал.
Я уставилась на девушку, материализовавшуюся из воздуха прямо верхом на байке.
- Ты! - Я очень невежливо указала на неё пальцем. Не то чтобы я первый раз вижу призраков, просто не думала, что увижу этого.
- Роуз, - недовольным тоном ответила она, слезая с железного коня, и встала, облокотившись бедром о край сидения.
- Так и знала! - выкрикнула, выхватив меч. - Ты пыталась меня убить!
- Убить? - Она округлила глаза, а следом рассмеялась. - Ты про тот раз, когда сама выскочила на проезжую часть, - проговорила она, отсмеявшись.
- Ты меня чуть не сбила! - настаивала я на своём. - Гоняешь как сумасшедшая. Сама мертва, так других за собой утащить намереваешься? И почему Маркус за тобой не следит? Не знает, что у духов крышу сносит в Хеллоуин? - тараторила я, разволновавшись от неожиданной встречи. В груди разлилась жгучая смесь эмоций: злость, страх и ликование, что я была права, а ОН... Чтоб с тебя шкуру содрали, чешуйчатый врун!
- Во-первых, - холодно заговорила девушка, воспользовавшись моей заминкой, пока я переводила дыхание, - я соблюдаю правила дорожного движения, в отличие от некоторых. Во-вторых, никого я убивать не хочу и не планирую, но всегда могу передумать, если меня разозлят. В-третьих... - Я напряглась, сильнее обхватывая рукоять меча — тон призрака перестал быть любезным: - ...мне никогда в день духов не сносило голову, потому что при жизни её не теряла. - Она провела пальчиком черту на уровне шее и цокнула языком.
Я хлопнула глазками — это что, шутка была? Стендап от неупокоенного духа?
- Да ладно тебе, что ты напрягаешься? - махнула она рукой. - Я по делу заскочила. Умаялась уже все водоёмы в городе просматривать.
Я нахмурилась.
- Зачем тебе наши водоёмы?
- Русалок ищу, - охотно отозвалась она.
- У нас не водятся русалки — водоёмы маленькие и грязные.
- Да... то-то я их не нахожу, пробурчала она себе под нос, выпрямившись. - Озёрную Деву ищу, ну что ты прям... хуже Маркуса, - выплюнула она, задев меня в самое сердце, отчего щёки запылали, а меч задрожал в руках.
- Я хуже этого... гада?! - сорвалась на писк и прочистила горло, бросив быстрый взгляд по сторонам: на улицах сгущался сумрак, редкие подростки пробегали стремглав, вырядившись в костюмы, чтобы слиться с толпой духов и нечистью, которая соберётся на главной улице нашего городка.
Никто не обратил на нас с призраком внимание. Да и призраком её сложно было назвать в этот час и день — прозрачность отсутствовала, а морозный холод на большом расстоянии не ощущался.
- И зачем тебе нужна Озёрная Дева? - спросила для галочки, и чтобы не умирать от догадок, которые непременно полезут в голову после обряда упокоения.
- Хотела переговорить с ней с глазу на глаз, но раз она прячется ото всех, решила попросить тебя свести меня с ней. И ночь как раз подходящая, - улыбнулась она, невинно хлопнув ресничками и пожав плечами.
- Свести? С какой целью? - настаивала я, чтобы призрак Роуз был со мной откровенней, если хочет заручиться поддержкой.
- Хм... - Она медленно окинула меня безжизненным взглядом. - Хотела узнать, как упокоиться.
На моём лице, супротив моего желания, расцвела торжествующая ухмылка.
- С этим я тебе могу помочь и без всяких Озёрных Дев. Бренин! - позвала меч, чтобы просыпался уже. Пространство заиграло в розовом свете. Я фыркнула и закатила глаза. - Да ты издеваешься?.. - процедила сквозь зубы.
Махнула лезвием, выписывая руну «Исток», которая от обычного взмаха вверх-вниз не отличалась, но это было всего лишь начало обряда упокоения.
- У меня как раз «отлично» было по экзамену по упокоению, - похвасталась напросившемуся призраку. - Тело — земле, дух — воздуху, душа — огню. Дождь прольётся слезами по неоплаканным, и всё вернётся к истоку, - торжественно произнесла я.
Меч засиял ярче, вспыхивая призрачным пламенем (не путать с драконьим!). Шаг, выпад, взмах сверху вниз. И всё потухло. Прощай розовый свет и...
- Какого... Бренин! - Лезвие вошло в «тело» призрака, но ничего не произошло.
- Ой, кажется, это из-за меня, - сказала Роуз, подняв ладонь, словно прося разрешения дать ей слово, и ни капли не смущаясь торчавшего из её груди меча.
- Предатель, - плюнула, посмотрев на затихшее в руках лезвие, и спешно убрала его в ножны, заметив косые взгляды очередной группы подростков, размалёванных под зомби.
- А этот обряд точно упокоил бы меня? - поинтересовалась Роуз, состроив глупое выражение на своём миловидном лице.
- Еще как, - процедила сквозь зубы, зная, что этот вариант подходит для злых призраков, но Бренин решил, что «малышка» Роуз самое что ни на есть доброе привидение — Каспер в женском обличье, в джинсах и касухе.
- А больше вариантов ты не знаешь? - спросила она, всё больше раздражая своей невинной манерой речи.
Строит тут из себя безобидную овечку, а потом вселится в кого-нибудь. В такую ночь это провернуть проще простого. Но я не боялась такого поворота: зная, какая ночь меня ждёт, обработала свою одежду в специальном отваре. Ни одной нечисти не понравится, если решится прикоснуться ко мне.
- Если только по классике работать, - хмуро сообщила ей, желая отделаться от потустороннего общества.
- О, это как?! - Она буквально просияла и подалась вперед, впиваясь в меня своими кукольными глазами.
- Вспомни, что может тебя удерживать на земле — долг, незавершённые дела или неисполненное желание? - предложила, разведя руками. Дожила, уже консультации призракам провожу.
Роуз скуксилась, потупив взор.
- Да я перед смертью всё что хотела, уже сделала, и потому не пойму, почему осталась тут.
- Хм, - услышанное удивило меня. - Раз у тебя ничего такого не осталось, тогда не знаю. Извини, но я уже опаздываю на работу. - Махнула ей на прощание и направилась в сторону департамента.
- Подожди. Ну пожалуйста! - позвала Роуз, нагоняя меня на своём мотоцикле. - Помоги мне с Девой переговорить?
- Пф, с чего это я должна тебе помогать в таком? Вдруг тебя драконы подослали, чтобы её убить, - предположила не задумываясь, а возможно ли убить Озёрную деву.
- Драконы? Что? Нет! - бойко возразила байкерша, вильнув мотоциклом. - Я только одного дракона знаю, а он, поверь мне, с плохими драконами не водится. Даже меня пытался перевоспитать.
- Я смотрю, у него страсть к этому... перевоспитывать якобы плохих девочек. - Роуз хихикнула на мои слова, словно соглашаясь. - Но я не верю тебе и твоему дракону тоже.
- Лана, ну пожалуйста. Я же не совсем ради себя это хочу! - перешла она к мольбам, с лёгкостью поспевая за моим быстрым шагом. Но от идеи притормозить я сразу отказалась — и так опаздываю.
- Для тебя — младший рыцарь Круглого стола Лана дю Лак! - бросила ей через плечо. - И вместо того, чтобы докучать мне, подумала бы, вдруг всё-таки что-то забыла. Или сходи к волшебнице, может, она поможет тебе разгадать эту загадку.
- Да? - Роуз то ли засомневалась в моих словах, то ли задумалась. - К той, что с обожжённой рукой?
- Ей зовут Габриэла.
- Ясно. Спасибо! - бросила призрачная Роуз и свернула на перекрёстке, как раз в сторону лавки Габи.
Я остановилась у края тротуара, пропуская машины, и достала телефон. Нашла нужный контакт и нажала «вызов».
- Ты еще у себя? - спросила в ответ на приветствие. - Тогда жди гостя. Ловушка на призрака у тебя найдётся? Хорошо-хорошо. Позже пересечёмся возле площади, - и прервала звонок.
