- Тебе плохо? Давай присядь-ка. - Сопроводила её к низенькой скамейке, скрывающейся в высокой траве. Не зря всё-таки трясли мэрию, чтобы поставили их здесь.
Отдышавшись и отдохнув, бабушка не стала вдаваться в разъяснения, а подгоняя наличием дел, вернулась к могиле моей мамы, которую она, кажется, любила больше родного сына. Иначе бы его фотографии не исчезли из её дома, а его имя и упоминание вскользь не были бы под запретом.
Мы перекинулись пару слов: я рассказала и маме, и бабушке, как у меня дела, что на личном фронте (для них голяк и мёртвый штиль). Бабушка попросила предупредить её, когда у меня выдастся выходной, чтобы мы могли устроить скромный семейный ужин.
Пожелав маме покоя в мире духов и оставив её любимые цветы, мы побрели по извилистой дорожке обратно к воротам.
26 Хеллоуинская вечеринка у Такеров
Повезло и идти одной к Такерам не пришлось. После того, что устроил Маркус вчера, попадаться ему на глаза без должного прикрытия не хотелось, да и Брайан будет подливать масла в огонь между мной и напарником. Поэтому мой выбор пал на Алекса — красавеца-пожарного, у которого после каждого выезда росла армия благодарных поклонниц.
Я откопала в своём шкафу белое, летнее платьице с милыми голубыми цветочками по подолу. Помнится, как бабушка подарила его, посчитав, что мне пойдёт лучше, чем кому-либо. Не скажу, что я вдруг превратилась в леди, надев это платье, но такой образ более чем подходил для похода в люди, особенно в Хэллоуин. В свой новый look (лук)* добавила кожаную куртку и высоке сапоги, не изменяя себе в деталях. К тому же короткие ножны на широком ремне так смотрелись куда лучше, чем просто поверх платья.
- Привет, - встретила нас Лили. - Все на заднем дворе, Брайан сейчас жарит стейки. Захвати это, - она всучила мне упаковки с соком, а Алекса попросила помочь достать тарелки с верхней полки.
- Обычно меня просят кошек с деревьев снимать, - посмеялся он, последовав за хозяйкой дома.
Я вышла на террасу и окинула взглядом двор, заполненный людьми. Дети прыгали в надувном домике, оглушая криками, визгами и смехом. Взрослые рассредоточились небольшими группами, что-то обсуждая между собой. Брайан возился с грилем. Я направилась к столу с угощениями, поставила коробки с соком и развернулась, чтобы подойти и поздороваться с Брайаном, но наткнулась на кого-то из гостей.
- Ой, прости... - осеклась, поняв, кто это.
- Яблочный?
- Что?
- Лили сказала, что есть яблочный, а я вижу томатный и апельсиновый, - ответил Маркус, смотря мне за спину, опасно приблизившись, когда подался вперед.
- Да я... - Выскользнула из ловушки, чуть ли не присев к мягкой траве. - Какой дали, такой и принесла.
Передёрнула плечами, разгоняя набежавшие мурашки, главное — не оборачиваться. Спиной чувствовала его колкий взгляд. Аж во рту пересохло, но отказалась возвращаться к столу с напитками: «Лучше потерпеть, чем допустить очередного конфуза. Вон и Брайан уже хитро улыбается, глядя в нашу сторону».
Лили включила музыку, предлагая желающим потанцевать. Мы с Алексом еще никуда не ходили вместе как пара, поэтому я не смогла отказать в столь малой просьбе, хотя танцор из меня еще тот: потопчусь на месте и не отдавлю ноги — танец уже удался.
Как бы не хотелось забыть про дракона, но всё сводилось к тому, что он, казалось, был везде и всюду. Даже в коридоре у ванной комнаты пересеклись: я освобождала уборную, а он ожидал своей очереди.
Утомившись, пристала к Алексу с просьбой покинуть это шумное сборище.
- Да ладно тебе, мы всего час как пришли, я только-только свой стейк получил, - сиял он, продемонстрировав бумажную тарелочку оранжевого цвета.
- Хорошо. Не буду мешать тебе и твоему стейку. - Развернулась, собираясь уйти, но резко остановилась. - Чтоб тебя! Хватит ходить за мной!
- Я за своим стейком подошёл, - спокойно ответил Маркус. - А ты уже уходишь?
- Да. - Сделала шаг вправо, а Маркус снова преградил мне путь. Я шагнула влево, он опять туда же. - Ар-ртур... определись уже! - возмутилась, замахав руками, чтобы он первый проходил.
- А как же извинения? - заломив одну бровь, поинтересовался Маркус, не шелохнувшись.
- Ой, ну извини, что мы с тобой не можем разойтись, - огрызнулась я.
- Я не про это извинение, - отстранённым тоном сообщил дракон, а я нахмурилась. - Ты обещала принести свои извинения за своё неподобающее рыцаря поведение перед свидетелями, - напомнил Маркус.
- А-а... - вспомнила я. - Давай в другой раз, что-то голова болит. - Сделала шаг в сторону, мечтая как можно скорее уйти из-под двух пар внимательных глаз (Алекса и Брайана), чуя, что жареным запахло не только со стороны гриля.
- Стой, - холодным тоном велел Маркус, - требую исполнения уговора.
Правую ладонь обожгло огнём. Я зашипела и посмотрела на руку, заметив пронырливые искорки, прыгающие по коже и яростно покусывающие её.
- Прекрати, - чуть ли не прорычала я сквозь зубы, страшась заорать от нарастающей боли, и развернулась в обратную сторону, пронзив ненавистным взглядом спину не вовремя докопавшегося дракона.
- Принеси извинения, и печать данного тобой слова рассеется, - отрешённо оповестил ящерица-переросток, развернувшись ко мне лицом.
Я бросила взгляд на Алекса, пытаясь найти правильные слова в его присутствии, не забывая и про других людей, снующих по двору.
- Прости, я неправильно повела себя, больше этого не повториться, - процедила, покрывшись испариной. Болезненные уколы стали слабее, но полностью не исчезли.
- Что не повториться? - холодно поинтересовался чешуйчатый гад, опаляя меня золотистым взором.
- «Неподобающее рыцаря поведение» не повториться, - пропыхтела я, схватившись за плечо правой руки, в которую вонзилось тысяча раскалённых игл.
- Что в твоём понимании «неподобающее поведение»? - наседал Маркус.
- То, которое было, - простонала я, выискивая лёд на столе с напитками, но его там не было.
- Я не понимаю, что происходит, но что бы это ни было, прошу прекратить, - вмешался Алекс, блуждая по мне обеспокоенным взглядом — он, в отличие от меня, не мог разглядеть нечто подозрительное, например огненные искры драконьей магии.
- Не беспокойся, борец с огнём, этот пожар может потушить только Лана, - остановил его Маркус. - Пусть нормально извинится, и всё пройдёт.
- Живодёр, - прорычала я, понимая, чего этот ящер добивается. Но не было сил терпеть жар и жалящие иглы. - Я больше не буду судить существ по их виду. Я была не права, ты хороший дракон! - выпалила, смахнув пот со лба.
- И больше никогда не будешь меня или какого-нибудь другого дракона, или еще кого из существ, опаивать зельем, чтобы затащить в кровать? - припечатал Маркус вопросом.
Я медлила с ответом, кусая губы. Руку стало распекать с новой силой, склоняя сдаться и признать своё поражение.
- Ой... да. Никаких экспериментов с существами. Доволен?! - швырнула ему в лицо, едва сдерживая слёзы.
- Извинения приняты, - процедил дракон, и руку отпустило.
Вздохнув полной грудью, прочувствовала прохладу осеннего дня. Я наткнулась на осуждающий взгляд Алекса. Услышанное ему не понравилось. Понимая, что нет смысла хвататься за соломинку и пробовать объяснить ситуацию, плюнула в сердцах на всех мужиков, развернулась и ушла, только пятки сверкали.
____
*look (лук) - современный термин для обозначения модного внешнего вида, образа.
27 (Не)доброе привидение
Из-за Хеллоуина на смену надо было выходить раньше, к тому же шеф полиции прислал сообщение, чтобы я не опаздывала, а придя в департамент сразу направлялась в его кабинет. Оставалось надеяться, что дело не в очередном выговоре в мой адрес. Хотя, что я еще такого натворила? Никого не задираю, а уже наоборот — меня задирают.
