Я успела к самому началу жеребьёвки, когда ведущий сверял имена участников со списком заявок на участие в соревновании. Заглушив мотор, остановилась в кругу собравшихся мужчин. Я только приподняла забрало шлема, уже не разоблачаясь. Женщин, кроме меня, не было. Приветственные возгласы, шутливые реплики моих давних знакомых, непередаваемая атмосфера праздника и предвкушения отличного ивента. Как хорошо оказаться в родной стихии! Лёгкое чувство эйфории кружило голову, витало вокруг, позволяя жадно впитывать эмоции окружающих.
— Все в сборе, — подвёл итог ведущий. — «Леди Ветер» всё же почтила нас своим присутствием. Итого, шестнадцать участников. Господа, прошу, тяните жребий.
Ведущий снял с пояса небольшой чёрный мешочек, в котором были бочонки с номерами от одного до шестнадцати. Какой номер выберешь, с участником под таким номером и соревнуешься в первом туре. Потом в мешочек вкладывались те номера, которые прошли во второй тур, и выбор повторялся. Мой номер — восемь, в пару выбрала четвёртого, по прозвищу «Бурый». Олли был любителем и участвовал в соревнованиях, когда приезжал в город после вахты на нефтяной платформе. Мне он не соперник. Оборотень скривился, понимая, что после первого заезда вылетит, тем не менее, сдаваться без боя не собирался.
— Поборемся, — он дружески хлопнул по моему байку, словно по крупу жеребца. Я улыбнулась и предложила ему выбрать номер, какой по счёту будет участвовать наша пара. Для этого у ведущего был белый мешочек с бочонками. Он вытянул цифру семь — предпоследний заезд первого тура.
Заезды отщёлкивались быстро. На каждую пару от момента, пока участники выстроятся на старте, преодолеют четверть мили за несколько секунд (лучшее время — девять и две десятых секунды) и освободят дорогу, уходило пять-семь минут. Уже через сорок минут пришло время моего первого заезда. Пока я по-дружески болтала с ожидающими своей очереди участниками, рассмотрела новичков гонок. Один из них — яркий, шумный, рыжий парень, ошарашил меня. Это был Стив по прозвищу «Неукротимый» — друг Эдварда. Так вот о чём переписывался Эдвард с ещё одним другом и предостерегал его от участия в авантюре. Речь шла о гонке!
Мой заезд проходил перед заездом Стива. На стартовую линии мы с «Бурым» подъехали одновременно. Толпа приветственно взревела. И я знала, чего от меня хотят. Подала сигнал ведущему притормозить с началом моего заезда. Получила подтверждающий кивок и в микрофон зазвучали слова:
— Приветствуем трёхкратную победительницу — «Леди Ветер»! — аплодисменты взбудораженной публики, крики и свист — всё смешалось в какофонию звуков. Я, сидя на своём «малыше», подняла руки вверх и поприветствовала зрителей с одной стороны дороги и с другой. Взялась за руль, припала к нему ниже и взревела мотором, с места набирая скорость и поднимая байк на заднее колесо. Преодолев метров двадцать, выровняла байк, не сбавляя скорости, запрыгнула ногами на сидение и на последнем этапе встала на руле на руки. Несколько секунд в таком положении и, снова сев на «малыша», лихо развернулась и помчалась к исходной точке, собирая восторженные крики толпы.
— Эй, красотка! — крикнул Стив, останавливаясь рядом с моим байком и порыкивая мотором. — А ты хороша, но я лучше, — обаятельно улыбаясь, нагло заявил он.
— Не говори гоп, «Неудержимый», а то вдруг байк между ног не удержишь, — пошутила, принимая словесный вызов. — Встретимся в финале, рыжик, тогда и узнаем, что я лучшая!
От продолжения диалога нас отвлёк голос ведущего, объявляющего мой заезд. Шутки в сторону, я сосредоточилась на том, что говорит ведущий:
— Итак, вы видели, на что способна «Леди Ветер», а сейчас давайте оценим её умение соревноваться с достойным противником. На старте «Леди Ветер» и «Бурый» — парень серьёзный и нацеленный на победу, как, впрочем, и все остальные наши участники. Итак, гонка продолжается!
Пока ведущий толкал речь, я погрузилась в привычное состояние отрешённости, все окружающие меня звуки стали приглушёнными и доносились, как из-под толщи воды. Зрение и чутьё обострились, дыхание замедлилось, как и биение сердца. Тук… тук…
«Грид-гёрл» в спортивном топике и легкомысленной жёлтой с двумя чёрными тонкими полосочками юбочке, что топорщилась и открывала вид на аппетитные полупопия, вышла на свою позицию, грациозно потянулась вверх, ещё больше оголяя задницу. Девушка подняла в вытянутых на всю длину руках два стартовых, в чёрно-белую клетку, флажка. Тук… внимание обострилось до предела… Тук… я собрана и серьёзна. Резкое движение девушки с приседанием и касанием дорожного покрытия флажками — СТАРТ… тук.
Самое главное в гонках на короткой дистанции — это рывок на старте. Иначе просто не останется времени на то, чтобы догнать и обойти, всё будет уже окончено…
— Лучшее время — девять и одна десятая секунды — «Леди Ветер»! — донёсся голос ведущего. Мои болельщики взревели, приветствуя. Выставив правую руку в сторону, победно проехала вдоль ряда болельщиков, позволяя прикоснуться к себе желающим.
Остановилась возле шестёрки гонщиков, перешедших во второй тур. Всё наше внимание было нацелено на рыжего наглого новичка. В пару ему достался «Зубастик» — молодой, подающий надежды парень с выпирающими нижними клыками. Отсюда и прозвище. Квентин был вепрем и характер был у него соответствующий — шёл напролом, не оглядываясь.
— Поприветствуем участников! «Зубастик» и «Неудержимый»! Господа, у нас сегодня интрига! Новый участник состязаний, гость из столицы нашей необъятной родины — мистер «Неудержимый»! И весьма перспективный уже не мальчик, но ещё не муж — «Зуууубастик»!
Из толпы у кромки дороги раздался громкий тройной посвист. Я резко развернулась на этот звук и среди публики заметила знакомое лицо блондина Кирка, ещё одного друга Эдварда, с облегчением отмечая, что самого Блеквуда нет среди зрителей. Какое счастье! Можно расслабиться, не опасаясь, снять защитный шлем и наслаждаться атмосферой праздника. Ведь для меня гонки — это вишенка на праздничном торте. Ездить ведь я могу каждый день, но вот так, посоревноваться, почувствовать, как раз за разом в кровь впрыскивается адреналин, слышать ликование толпы, можно только во время такого прекрасно организованного мероприятия. В голове возникла мысль: Мартина здесь нет. И это было необычно — дядя не пропускал ни одного соревнования и всегда меня поддерживал. Сейчас я остро чувствовала его отсутствие. И, кстати, он мне так и не перезвонил, и я его не набирала, чувствуя какую-то неуверенность после слов мамы. Аааа! Ргх! Как всё запутано! Дядя всегда и во всём поддерживал меня, у нас были прекрасные доверительные отношения. Ему я рассказывала то, о чём даже мама с папой не знали.
«Грид-гёрл» заняла позицию. Это была уже другая девушка в розово-зелёной униформе. Стартовые флажки колыхались от лёгкого дуновения ветра.
— …и через несколько секунд мы узнаем, кто станет восьмым участником, перешедшим во второй тур. Четверть мили отделяет одного из этих гонщиков от победы. На старт! — ведущий честно отрабатывал свой хлеб. — Пити, твой выход, детка! — обратился он к девчонке с флажками. Она кивнула и вздёрнула руки вверх, приветственно помахав флажками толпе. Потом личико сосредоточилось, проникнувшись значимостью момента. Резкая отмашка старта и байки рванули с места. «Зубастик» был хорош и я болела за него, но победил «Неудержимый».
— Приветствуем нового, во всех смыслах этого слова, восьмого участника второго тура! Мистер «Неудержимый»!
Рыжий стянул с себя шлем и, крутя огненной головой то направо, то налево, махал болельщикам. Ах, как изменчиво внимание публики! Теперь всё внимание толпы было сосредоточенно на новичке гонок.
Второй тур — восемь участников. Процедура жеребьёвки повторилась. Сформировались четыре пары. Мне в соперники достался «Могучий дуб». Своё прозвище он оправдывал не внешним видом, а стойким характером и силой воли. Стройный, жилистый мужчина с татуированными «рукавами» на руках. Винс был лидером местного клуба байкеров. Очень уважаемый оборотень в этих кругах. Его знали байкеры не только в Орланде, но и по всей стране. Достойный противник.
