- Мама, посмотррр-ри, кого я насёл, - малыш, похоже, совсем недавно научился выговаривать «р», поэтому старательно рычал, хвастаясь своими успехами. - Можно я оставлю его себе?
- Ваш? - нисколько не волнуясь за сына, спросила хозяйка, указав на ауку, добродушно посмеиваясь.
- Наш, - подтвердила я, собираясь забрать висящего в детских руках зверёныша, у которого, при ближайшем рассмотрении, оказался такой помятый вид, словно его хорошенько отмутузили, прежде чем принести сюда. Но, куда там, питомца мне не вернули. А я ещё переживала за мальчонку! Тут скорее надо спасать ауку из цепких детских рук.
- Он мой, - придавив зверёныша так, что у бедняжки глаза на лоб полезли, и язык из пасти вывалился, уведомил меня карапуз, сердито засопев.
Мда-а, похоже, Пушик попал.
Следом за мальчишкой в кухню вошли Тихомир и Михей, о чём-то тихо переговариваясь и посмеиваясь. Причём кузнец буквально светился от распиравшей его радости.
- Иди-ка погуляй, - подтолкнув сына к двери, промолвил он, - а мы пока с мамкой поговорим.
- А Пушистик? - похоже, малыш собрался присвоить зверька всерьёз и надолго.
- Ему нужно отдохнуть, - пряча улыбку, взял слово Мишка, сочувствующе глядя на ауку, -но как только он наберётся сил, поиграете снова.
- Пап? - чужак для ребёнка был не авторитет, поэтому он даже не посмотрел в его сторону, ожидая ответа отца, чем нисколько парня не расстроил, возможно, он заранее предвидел и такой поворот, но всё равно вмешался в разговор, желая обезопасить Пушика.
- Слышал, что дядька сказал? Выполняй! - потрепав сына по макушке, улыбнулся кузнец, настойчиво подталкивая ребёнка к двери. - К каждому зверю надо относиться с уважением, особенно, когда хочешь, чтобы тот стал тебе другом. Ты же хочешь подружиться с этим существом?
- Хочу, - надув губы, пробурчал мальчишка.
- Вот и хорошо, вот и молодец, - расхваливал сына кузнец. - Оставь тогда его в сенях под лавкой, пусть придёт в себя после вашей игры.
Хозяин едва дождался, пока малец выйдет из комнаты и прикроет за собой дверь.
- Он сделал это, - шагнув к жене, мужчина подхватил её и закружил, - наш младшенький, наконец, смог обернуться медвежонком, и всё благодаря этому зверёнышу. Ты бы видела, как они носились по двору наперегонки, а как Климушка нападал, какие захваты делал... просто загляденье. Настоящий боец растёт.
- То-то я смотрю, этот боец так заиграл бедного зверька, что тот едва живой, - осуждающе покачала головой Марья, но глаза светились от счастья. - Вы уж извините нашего младшенького, - обратилась она ко мне. - У него друзей нет, растёт нелюдимым. Мы уже начали беспокоиться, что это может сказаться на обороте, ведь старшие чуть ли ни с рождения в звериной шкуре по лесам бегали, а этот запоздал.
- Вы принесли в этот дом счастье! Не иначе сами боги свели наши пути, - стукнув себя в грудь кулаком, торжественно произнёс хозяин дома, - так что, как говорится, чем сможем -поможем. Для нас теперь - это долг чести.
- Вы и так помогли: приютили нас, - улыбнулась я, взглянув на Михея, в поисках поддержки, но тот старательно отводил взгляд в сторону, - это мы вас должны благодарить за гостеприимство. Но, если вам так спокойнее, то от помощи отказываться не станем, лишней она точно не будет.
- Вот и хорошо, вот и ладненько, тогда договорились, - обрадовался кузнец, - сейчас попаритесь в баньке, потом поужинаем, а после уже поговорим. Кто из вас пойдёт в первый пар?
- Тиша имеет в виду, кто из вас пойдёт купаться первым, - уточнила хозяюшка, заметив мой растерянный взгляд.
- Можно я, - подняла руку раньше, чем это осознала: в дороге особо не помоешься, а тут такая возможность, упустить которую я просто не могла, видимо, поэтому тело и среагировало на инстинктах, желая как можно скорее избавиться от дорожной пыли.
- Конечно. Идём, я тебе всё покажу, - позвала за собой Марья, рассказав по дороге - что да как.
В бане я бывала, и не раз: в последнем нашем месте проживания такая роскошь имелась. Но инструктаж посчитала не лишним. Надо же знать все тонкости ещё до того, как скинешь одежду и вдруг обнаружишь, что конкретно в этой всё устроено вовсе не так, как привыкла дома.
Пройдя в дальний угол просторного двора, мы остановились у небольшого приземистого домика, отгороженного от остального пространства забором, своего рода ширмой, за которой выстроились в ряд бочки с водой, заранее приготовленной для купания.
В предбаннике из мебели была скамейка и маленький стол, на котором стоял кувшин с квасом, а так же деревянный ковшик в форме птицы. Под самым потолком ярким пятном света выделялось окошко, ниже обнаружился ряд крючков для одежды, где уже висело большое полотенце и длинная женская сорочка. В самой же бане, имелся в наличии широкий полок, пара тазиков, большая бочка с холодной водой, похожая на те, что стояли на улице, ковш и дубовые веники, но важным элементом была каменная печь, на которой парил большой металлический чан. Огня уже не было, но камни оказались настолько раскалены, что от них всё ещё исходил жар. Маленькое запотевшее оконце давало мало света, но его вполне хватало, чтобы всё как следует рассмотреть.
- Ну что, с остальным, я думаю, ты разберёшься, - поставив на стол миску с мыльным корнем, сказала Марья. - Если хочешь попариться с веничком, не отказывай себе в удовольствии, но не забудь обдать его кипятком и дать немного полежать в тазике, он наберётся влаги, и не будет ломаться. Полотенце и рубаха новые, так что не побрезгуй, а свои вещи можешь выстирать после того, как искупается твой друг, иначе камни остынут и ему будет холодно.
- Спасибо большое, за всё, - в порыве благодарности я обняла Марью и получила отклик.
- У нас редко бывают гости, и такие хлопоты только в радость, - легонько похлопав меня по спине, ответила та, - я рада, что судьба привела вас к нам, честное слово.
Не став задерживаться, хозяйка вышла, прикрыв за собой дверь, а я с удовольствием оценила все прелести их баньки, уйдя, как говорится, в процесс с головой.
Не знаю, сколько прошло времени, но вышла я из бани красная как рак, уставшая, словно перекопала до этого целый огород, но довольная. Тело буквально скрипело от чистоты, а дубовый аромат въелся в кожу.
- Настя, у тебя там всё в порядке, - раздался за дверью обеспокоенный голос Марьи.
- Да-да, уже выхожу, - смутилась я, из-за того, что доставила хорошим людям повод для беспокойства.
- Ну, слава Богам, а то я уже подумала, что банник снова озорничает. Говорят, у соседей девицу до обморока довёл, когда та надумала помыться одна на ночь глядя, - женщина говорила что-то ещё, но я её уже не слышала.
Банник? Какой банник? Вот как раз его в коллекции неприятностей мне и не хватало.
Испугавшись, что своими мыслями накликаю нежданного гостя, я оделась буквально за несколько секунд. Марья ещё не закончила свой монолог, а я уже выскочила будто ошпаренная. Зато усталость мгновенно улетучилась, сменившись бурлящим в крови адреналином. Да, что ни день, то приключения - не соскучишься.
Глава 16
Ужин в большой семье выдался шумным. Детки рассказывали о том, что произошло с ними за день, что нового они узнали, а взрослые спокойно давали им выговориться, внимательно слушая и не перебивая. Никаких нравоучений по поводу тишины за столом не было. Лишь иногда старшие грозили пальцем, когда особо резвый отпрыск начинал озорничать, дразня остальных.
Опустевшие тарелки наполнялись снова по мере необходимости, пока в какой-то момент, наевшись, мальчишки не начали клевать носами прямо за столом. Тогда-то Марья их и отправила спать, причём, никаких возражений со стороны молодого поколения даже не последовало, что говорило о непререкаемости родительского авторитета.
Все пятеро, молча, сползли с лавок, пожелали нам спокойной ночи и гуськом направились из кухни в горницу, где спали на широких лежанках. Вот только самый младший немного задержался, и, бросив на нас настороженный взгляд, подхватил под мышку разомлевшего ауку, наевшегося до отвала жареного мяса, а потому потерявшего бдительность, растянувшись неподалёку от входа. Правда, попыток вырваться из детских рук не последовало, он лишь попытался лизнуть мальчишку в нос, в знак симпатии, но, не дотянувшись, просто затих. Проделан манёвр был настолько стремительно, что опомнились мы уже после того, как малец скрылся за дверью.
