— Вы бы никогда не смогли попасть из одного мира в другой, если бы не тонкая нить, видимая лишь вам. Она вас чувствует, — Аранда присел, и провел ладонью над пожухлой травинкой, чудом пробившейся в этой пустине, — вы видели ее несколько раз. Она сама позволила вам это.
— Ее? — я невольно вспомнила бледную, прозрачную фигуру, — похоже, тебе известно куда больше, чем мне. — И что дальше?
— Не знаю, — Аранда загадочно улыбнулся, — здесь вы хозяйка. И вам решать, что будет дальше. Я всего лишь ваш ученик.
— А так же серая тень, ассасин халифа, — спросила я наобум, ни в чем не уверенная. Лишь предполагая. И получила ответ. Аранда усмехнулся, с его лица будто смыло выражение доброжелательности и приветливости. Он перестал походить на молодого адепта, став тем, кем он и был — убийцей на задании.
— Наши интересы совпадают, учитель Теона. Я помогу вам выжить, вы же позволите следовать за вами и действовать так, как я считаю нужным. В свою очередь могу поклясться, что мои действия не причинят вам вреда.
— Эта беседа все больше напоминает бред, — пробурчала я, и сосредоточилась, посылая зов своему другу. Спустя четверть часа почуяла слабый отклик. Как же далеко нас занесло от Арки, если я почти не чувствую ящера. С другой стороны, мы все еще живы, меня не скрутили и не положили на алтарь. Это большой плюс.
Осмотрелась снова. Мы были непонятно где посреди ничего. Подобрав широкое платье села, особо не выбирая место, было все равно. Жестом предложила бывшему ученику сделать то же самое, и он последовал моему совету. Маска беззаботности снова вернулась на его лицо. Он осматривал окружающий мир с неподдельным интересом и какой-то детской непосредственностью.
— Я не мог даже мечтать здесь оказаться, — пояснил он свой настрой, я поджала губы и отвернулась. Никогда не думала, что увижу именно этого человека в состоянии близком к восторгу.
— А теперь четко и по существу. Что тебе известно об этом мире и моем в нем месте? — жестко спросила я.
— Только то, что ты каким-то образом связана с Демиургом этого мира.
— Демиургом?
— Матерью… создателем, охранительницей. Той, кто был здесь всегда. До того, как пришли те, другие.
— Пришли и… — подтолкнула я Аранду к ответу.
— И все. Они все взяли, все растоптали. А когда захотели вернуть все назад — у них не получилось. — Аранда пожал плечами и зажмурил глаза под ярким солнцем.
— Не получилось, потому что я исчезла?
— Верно, — улыбнулся некромант.
В небе появилась точка, которая стремительно приближалась. На душе как-то враз потеплело, мой ящер был рядом со мной. Теперь нужно найти Рейвена и Роланда, попытаться их вытащить из лап императора. А после… Настолько далеко мои планы не распространялись. Правду говоря, я с трудом представляла, как я буду вообще кого-то спасать. Даже до потери дара целительницы, я никогда не умела сражаться с превосходящим числом противника.
Подлетевший ящер, тяжело встав на все четыре лапы, поднял тучу пыли. Прокашлявшись и подождав пока пыль осядет, я подбежала к нему.
— Я волновался, — раздалось у меня в голове.
— Мне пришлось бежать.
— Знаю. Ты не должна была возвращаться. Твое место теперь далеко отсюда, рядом с тем, кто смог принять и полюбить тебя как родную.
— Но тогда этот мир погибнет.
— Возможно, так будет лучше для всех, — ящер склонил ко мне огромную голову, — не все живущие заслуживают право жить. Ты ценность, но лишь для тех, кто способен это понять.
— Там мой муж, — напомнила я, хотя в глубине души спор с ящером мог бы вызвать недоумение. Но я любила это древнее создание.
— Он лишь эпизод в твоей жизни. Забудь о нем, иначе погибнешь.
— Не могу, — я подняла руку и провела по грубой теплой коже ящера, словно успокаивая. Его или себя.
— Вы общаетесь! — наш молчаливый диалог прервал Кадир. Я обернулась к восторженно взиравшему на ящера адепту и только сейчас сообразила — он ведь впервые видит такое чудо как возрожденный ящер. Не думаю, что в истории его мира было что-то подобное. — Вы общаетесь мысленно.
— Кадир, позволь тебе представить старейшего жителя Корнуса.
И как-то так получилось, что даже про себя я назвала это существо древним, ящером. Но даже не пыталась дать ему какое-то имя. Мне казалось это противоестественным.
— Невероятно! — Аранда обошел вокруг ящера, явно подавляя в себе желание коснуться, потрогать, пощупать.
— Ты знаешь, где их держат? — я снова мысленно обратилась к ящеру.
— Это безрассудно и опасно.
— Император не успокоится пока не получит единственный шанс на свое жалкое существование. Так уж получилось, что этот шанс он видит во мне. Что же, — я с улыбкой медленно, будто прицениваясь, оглядела некроманта, — у нас с императором будет, что предложить друг другу.
— У тебя не получилось, — констатировал глава личной охраны императора и пнул носком ботинка избитого окровавленного мужчину. Тот вздрогнув всем телом и тихо застонал.
— Я пытался, клянусь. Я звал ее, и она меня услышала.
— Плохо звал, мразь. Твоя сестрица тобой совсем не дорожит.
— Она меня не знает, — пытался пояснить свой провал Роланд, — но есть ее муж.
— А он оказался. Представляешь — одна созданная тварь отказалась звать другую. Глава хмыкнул и поспешил отойти от избитого, чтобы не запачкать обувь.
— Если ты бесполезен, ты не нужен. Запомни.
Мужчина покинул камеру, послышался глухой звук запираемой двери. Роланд облегченно выдохнул. Судьба подарила ему немного времени. Да он испугался за свою жизнь, но не только за свою. Если Теона не вернется на Корнус, мир погибнет. А с нм погибнут все те, кто остался по эту сторону Арки. Вряд ли герцог Сальеро будет настолько щедр, что позволит переселиться им всем. Особенно, когда знает, что существование этого мира угрожает жизни его сестры.
Роланд прикрыл припухшие, налившиеся кровью глаза и приложился затылком к холодной стене. Легче не стало, но прохлада слегка остужала гудящую от боли голову. Он ведь не только ради себя, ему жалко своих друзей, которые до сих пор скрывались в пещерах и длинных тоннелях. Ведь больше о них позаботиться некому. А что значит одна жизнь пусть и сестры по сравнению с жизнями сотен, а то и тысяч? К тому же, какая она ему сестра? Всего лишь причина смерти его матери. Без нее мама бы всегда была с ним, и ему не пришлось бы выживать в детстве в одиночку.
За толстой каменной стеной находился другой мужчина, мысли которого носили диаметрально противоположный характер. Бывший главнокомандующий армии Империи прислушивался к удаляющимся шагам своего недавнего палача. Нет, он не верил, что сбежит, и уж конечно не беспокоился о сохранности жизни своего сюзерена. Он умел терпеть боль, много боли. Лишь боялся того, что наивная добрая девочка, вернется сюда из жалости и сострадания. Надеялся, что герцог достаточно жестко объяснит своей сестре все возможные риски и перекроет доступ в этот мир навсегда. Сейчас смешно подумать о том, как сильно он приревновал своего шурина к Теоне, едва узнав, что тот ей не родной. Какие скверные мысли бродили в его голове. А сейчас он лишь надеялся, что у Альбера достаточно влияния на свою сестру, чтобы удержать, не пустить. Позволить этому миру закончить так, как он того заслуживает.
Рейвен слегка повернулся, пытаясь найти удобное положение. Со сломанными ребрами это было нелегко. Регенерация в тюремных стенах не действовала. Он почти забылся, когда заскрипел засов в двери камеры, и у него появились гости.
* * *
— Так странно, быть на виду и оставаться незамеченными, — мы с Кадиром Арандой затаились напротив массивных руин, когда-то бывших громадным императорским дворцом. Ящер поспешил развеять мои сомнения — пусть внешне эта громада выглядела нежилой, но внутри сохранились коммуникации, а нижние уровни дворца оказались не тронуты разрухой.
— Его штурмовали уцелевшие подданные. Те самые, что в один миг лишились жен и дочерей. Жаль, что их атака захлебнулась в крови. Император уже давно не доверял обычной армии. Твой муж один из тех, кого создали специально, чтобы защищать правителя. Тем для меня удивительно, что он не отдал тебя Императору, а предпочел пожертвовать собой. Прости, что напомнил.
