— Не нужно, — я медленно покачала головой и сделала шаг назад.
Да ну его это знакомство. Пойду лучше служанку отловлю и распрошу, а потом к князю неведуюсь. И это не побег совсем, а тактическое отступление. В конце концов, князь не может править вечно, и хоть один из его сыновей должен быть не безнадёжен.
Стража нашлась на том же месте, только я к ним присоединяться не спешила. Наоборот направилась в другую сторону. Туда, где отчётливо слышался свежий воздух. Идти пришлось не далеко, а когда увидела то, что скрывалось в лабиринтах дворцовых подземелий чуть дар речи не потеряла от восторга.
Они сохранили всё.
Даже не оранжерея, скорее самый настоящий заповедный лес. Огромная территория, которой не видно конца, тщательно охраняемая и скрытая от чужих глаз. Князь в подземельях спрятал не только сына-демона, но и все, что смог взять от умирающего мира. Не удивлюсь, если где-то здесь или может быть в другой стороне дворца есть самый настоящий зоопарк, тщательно охраняемый и лелеемый лучшими специалистами.
Для меня не было ничего удивительного в том, что растения продолжали расти здесь, довольствуясь лишь землёй, водой и тусклым, проникающим из небольших окон, светом. Но это мне, ребенку техногенного мира, а вот князю с его подченнеными наверняка пришлось потрудиться, чтобы сохранить зелёное царство. Здесь же даже вода сейчас в дефиците!
Я вдыхала чистый воздух и не могла сдержать слёз. Они струились по щекам, делали глаза красными, нос сопливым, но я даже не сделала попытки успокоиться. Даже если у меня не получится, не смогу найти последнего шэса, у этого мира есть шанс. Пока есть оборотни, которые не боятся смотреть в будущее, шанс есть.
— Нравится? — раздалось вкрадчивое над ухом.
Я машинально кивнула, все ещё находясь под впечатлением, и только потом поняла, кто подошёл. Вход сюда ограничен и только один житель дворца, все ещё способный ходить на своих двоих, а не на четырех лапах, не признал во мне спасительницу и обращался со всей бесцеремонностью.
— Очень, — тем не менее вежливо отозвалась я.
— Люблю это место, — Анджело шагнул вперёд на тропинку, не замеченную мной от избытка чувств. Обернулся и с лёгкой улыбкой вернулся к той теме, из-за которой я сбежала: — Скажи, спасительница, разве мир, которой имеет такие драгоценности, может умирать?
Лёгкая насмешка, отсутствие злобы — ему действительно было интересно. И мне тоже. Только совершенно другое.
— Ты когда в последний раз на улице был? — настала моя очередь складывать руки на груди. — Смотрел, как живёт твой народ?
— Это не мой народ. Если ты не заметила, таких как я здесь не любят.
— Народ не твой, — тихо хмыкнула, не став напоминать безумному художнику, что он наполовину оборотень. А вот кое о чем напомнить стоило. — И умирающий князь тоже, наверное, не твой отец? На улицу ходить не нужно, у кровати больного сидеть тоже. Хорошо живёшь!
И больше не обращая никакого внимания на замершего демона, отправилась на выход. Здесь я закончила. И познакомилась, и княжескую тайну узнала. Вернее две тайны. Рассказывать о находке никому не собиралась. А рассматривать лесное великолепие настроение пропало. Что я там не видела. Мы с мужем и покрасивее джунгли около храма посадили.
Глава 10*
Я улыбнулась, вспоминая вчерашний день. Чуть ли не фурией ворвалась в кабинет князя, решив отругать его за отшельничество сына. Да, здесь не любят демонов, но он же мог попытаться как-то исправить ситуацию, а не прятать рогатых попаданцев. Но так и не раскрыла рта, пожалев не до конца востановившегося мужчину, вернувшегося к работе. Ганс разбирал бумаги, хмурился, делал пометки и брал новую стопку бумаг. Глубокая морщина залегла между бровей, под глазами снова образовались темные пятна. Не уверена, что он вообще спал с момента своего пробуждения. Чую натворил дел младшенький, пока ждал кончины отца, да за мной гонялся. Так что пришлось отложить разговор о демонах и включиться в работу. Не то чтобы я очень понимала, говоря откровенно вообще нулем в этих вопросах была, но во-первых, мне интересно, а во-вторых, мои земляки и на коленке смастерить могут, если захотят. Я чем хуже? С миром заодно познакомлюсь получше, узнаю, чем живут лучшие представители оборотней.
Кабинет у князя был замечательный. Две огромные карты на стене: на одной лесное княжество, а на второй все четыре княжества мира. Я бросила взгляд на хмурого Ганса, представив в образе рыжего лиса. А остальные лисы какие?
— Ганс скажите, в других княжествах лисы тоже рыжие?
Ну не могут же быть в водном княжестве голубые лисы, в горном белоснежные, а в огненном красные! Оказалось и да, и нет. В горном княжестве лисы действительно являлись владельцами роскошных блондинистых шкурок, а вот в водном и огненном мех был привычного рыжего цвета. Все дело в местности. Вечная зима на территории гор повлияла на окрас оборотней, осветлив их мех. А вот водное и огненное княжества эти изменения не затронули, так как название не особо отражает действительность. Первые жили на земле, хоть и имели в окружении большую воду, а вторые поселились на территории спящих вулканов. Лесное княжество было самым обширным и богатым, чем Ганс явно гордился, с радостью поддержав разговор и отложив работу. Так я и узнала, что ссор между соседями нет, контроль на границах условный, сотрудничество до беды всегда было на высоте, а сами князья не редко приезжали друг к другу в гости. Конечно имена правящих семей и название красивейших городов этого мира мало, что могли мне рассказать, но картина стала складываться более полная. Единственное, расстраивало огромное количество «работы», которую стоит сделать, чтобы восстановить этот мир с богатой историей.
Мы так увлеклись с Гансом разговором, что пропустили обед и даже ужин. Лишь поздно вечером опомнились, прерванные неожиданным визитом. Причем, если судить по реакции князя, то явление старшего сына к нему в кабинет действительно явление настолько редкое, что он и не помнит, когда такое было в последний раз. Никак по-другому выпученные глаза и приоткрытый рот у сдержанного на эмоции оборотня, я объяснить не могу. Именно поэтому я быстро покинула мужчин, мстительно заявив напоследок, что жажду завтра осмотреть город в компании. И так как князю нужно восстанавливаться, Мейрик, из-за смены формы, не может поддержать светский разговор, то согласна на компанию Анджело. И пока князь с сыном пребывали в расстерености, быстро сбежала.
К сожалению, не спать. Нужно было отнести одну «ручную» и вечно спящую лисицу на осмотр к местному врачу и проверить, чем занят второй не в меру активный лис. И если с первым проблем не возникло, то со вторым… Но обо все по порядку.
Лекари действительно покинули этот мир первыми, не справившись с отсутствием магии, так что назвать местного обороня этим волшебным словом у меня не получилось, а вот короткое «док» слетело с языка легко. Осмотр Маринки занял от силы минут пятнадцать: пощупали, покрутили, посвятили в глаза странного вида фонариком, заглянули в рот и…даже под хвост. Последнее далось доку не легко, из-за активного сопротивления оказавшейся стыдливой лисицы. Вердикт вынесли ещё быстрее. С изрядной долей скептицизма выслушала совсем не волшебное «переутомление», но отказываться от рекомендаций не стала. В общем, особого смысла в походе не было и зря я вытащила оборотня из постели. И чую второго я вытащу оттуда же. Судя по нити, Мейрис давно обосновался в своих покоях. Немного посомневавшись все же отправилась проверить шэса. Не было у меня доверия к этому засранцу. Такой, как он, и в форме лиса натворить дел может. И к сожалению, я не ошиблась.
Печально знакомая комната снова оказалась под охраной. Между прочим, стражу у кабинета князя я снова не заметила. То ли Ганс такой бесстрашный, то ли Мейрик параноик. Стража, кстати, тоже была печально знакомая, так что вошла я без проблем. Да и какие могут быть проблемы для той, что исцелила самого князя? Эта новость облетела дворец так быстро, что передо мной чуть ли не падали, вызывая досаду. Нехватка общения с шэсами с каждым таким падением становилась только сильнее. Только они относились ко мне, как к обычной девушке Алисе. Мысли о Рэйне с Келом становились все сильнее, а нить так и не радовала сокращением расстояния между нами.
