— Давай-давай! Шевелись! — подгонял он. — Послушай меня, что бы ты сейчас не увидела, не паникуй! Келпи знает дорогу и доставит тебя в Альмарэн! — Зес развернул меня к себе и впился в губы, в порывистом поцелуе. Предчувствие било тревогу, казалось, будто он прощается. Обняв за талию, мужчина быстро закинул меня в седло, сжимая ногу. — Береги себя, наживка!
В рассветном сумраке я смогла разглядеть экзотические глаза, не дающие мне покоя, и плещущееся в них отчаяние.
— Зес, что происходит? Залезай на коня! Что ты творишь? — всхлипнула я, начиная паниковать. Попыталась схватить мужскую ладонь, но он не позволил.
— Келпи, вытащи ее отсюда!
Он шлепнул коня по крупу и тот кинулся в галоп, чуть не выбрасывая меня с седла. «Он остался там! Нет!»
— Келпи, поворачивай! — закричала на зверя. — Тупая скотина! Немедленно вернись за хозяином! Он там умрет… Келпи! — я бросила поводья, пытаясь спрыгнуть на ходу с коня, прекрасно зная, что не отделаюсь царапинами.
Но как бы не пыталась, не могла оторваться, будто прилипшая к шкуре. А зверь не слушая уносил меня прочь.
Сзади послышался громки рев, непохожий ни на что известное мне ранее.
Глаза застилали горькие слезы, туманя зрение. Не сдержав отчаяния, ударила коня по спине.
— Вернись! Слышишь, прошу тебя! Ему нужна помощь! Он ведь остался один. Зес говорил, что вы друзья… с друзьями так не поступают!
Конь продолжал мчаться, вынося меня из леса и останавливаясь у бурлящей реки, переходя на рысь.
— Келпи, ты же понимаешь, что он там умрет? — мой голос сорвался на плач.
***
Зес
Келпи умчался прочь, унося мое сердце с собой.
«Ты меня никогда не подводил, на этот раз я надеюсь на тебя как никогда».
Я обернулся на рев.
«Другого выбора нет. Эта тварь движется быстрее, чем Келпи. Лучше встретить его лицом к лицу».
Среди деревьев показался огромны силуэт, не менее четырех метров в высоту, спустя мгновение растворившись, будто простое видение.
— Началось!
Справа послышался шелест бегущего, но так же неуловимо стих.
Я стоял на месте, пытаясь не шевелиться, зрение здесь не поможет. Придется надеяться на слух.
Слева шуршание шагов — тишина. Справа — рев. Он пытается запутать и напугать меня, чем быстрее жертву одолеет паника, тем быстрее он нападет. Сзади раздался древесный хруст, падая, на меня опрокинулось молодое дерево. Успел отскочить за доли секунды, но в этот момент потерял существо.
Опять стал прислушиваться к окружающим звукам.
Справа, пятнадцать шагов — опять рев. Он бежит по траве, кружит на расстоянии.
— Давай же, падла! Нападай!
Я сделал несколько шагов в его сторону. «Если не побегу, эта тварь меня будет часами мариновать…»
Попятившись назад, кинулся наутек, ожидая, что зверь бросится следом. И я был прав…
На ходу поливая меч «горящим маслом», я направился в сторону скалы. «Нужна всего одна вспышка».
Кинувшись вперед, несся как только мог, надеясь успеть выбить заветную искру.
Оставалось метров двадцать, когда тварь, перепрыгнув через мою голову, резко развернулось и когтистой лапой прочесало меня по груди, распарывая рубашку вместе с кожей.
Передо мной во все четыре метра роста выпрямился Вендиго, с разлагающейся кожей и костями выпирающими наружу, он вселял ужас даже в подготовленных воинов. Морда его была вытянута, напоминая оленью. С нее так же свисали клоками куски разлагающейся плоти, а пасть была оснащена двумя рядами острых как бритва клыков.
Стараясь выровнять дыхание, я положился на инстинкты, уворачиваясь от зубов в последнюю секунду.
Вендиго снова атаковал, его рефлексы были острее, чем у всей нечисти, с которой мне доводилось сталкиваться до этого. Я с трудом уклонялся.
Мне, во что бы то ни стало, нужно было добраться до скалы.
Сделав обманный манёвр, я кинулся в другую сторону, но добравшись до нужного места понял, что тварь раскусила мой выпад. Спину пронзила резкая боль, три острых когтя прошлись по ней, разрывая плоть.
— Врешь, сука! Не дамся так просто! — зарычал я, стараясь отстраниться от чудовищной боли. По лесу разнесся металлический лязг, когда лезвие встретило жесткий камень, выбивая искру. Меч тут же воспламенился.
Вендиго отшатнулся назад, зарычав в испуге, тем самым вызывая во мне сдавленный болезненный смешок.
— Допрыгался, урод! Теперь я за тобой погоняюсь! — я кинулся на существо, но то ловко увернулось, задевая меня по руке и опять разрезая кожу.
Я знал, что вряд ли выживу, и был рад, что вовремя отправил Киру. Теперь от моей стойкости зависело, сколько времени я для нее выиграю.
От полученных ран зрение помутилось, слабость одолевала, пытаясь утянуть в беспамятство. Чувствовал, как кровь пропитывает рубашку и брюки, стекая потоками по спине, но я не сдавался. Дважды попал по Вендиго, но поджечь его так и не получалось. Это был единственный шанс разделаться с ним.
Ревя, словно дракон, тварь пошла на меня, готовясь добить. И я знал, что больше не выдержу, весь залитый собственной кровью, я еле держался на ногах.
Вендиго что-то отвлекло. Увидев объект его интереса, я чуть не умер от ужаса. Тварь шла к Кире. Эта бестолочь сидела верхом на черном мустанге и, швыряясь в тварь речными камнями, что-то громко кричала. Что именно, я не мог разобрать из-за шума в ушах. Она пыталась отвлечь внимание зверя на себя. И у нее отлично получилось.
Вендиго бросился в ее сторону, а у меня остановилось сердце. Зрение прояснилось, слух сфокусировался, становясь четче, инстинкты обострились до предела. Я бросился на спину твари, врезая горящий меч ему в позвоночник. Тварь завыла, отбрасывая меня в дерево, и попыталась вытащить горящий метал, но как бы не тянулась, не могла до него добраться, а пламя перекинулось на плоть, распространяя тошнотворный смрад в воздухе.
Минут пять существо мучилось в агонии, горя заживо, пока не упало тлеющей кучей на землю. Я все смотрел на это пламя, понимая, что в этот момент сгорает моя смерть.
Нежные руки легли мне на лицо, убирая с него влажные от крови волосы.
— Зес, о Боже! Помоги мне, малыш, не отключайся! Я не смогу тебя сама поднять.
Смутно понимая, что девушка от меня просит, попытался подняться на ноги. Задача оказалась непосильной, казалось, будто костей нет, а мышцы превратились в желе. Кира поднырнула под мою руку, пытаясь удержать на ногах, помогла добраться до коня, опустившегося к земле.
— Дура бестолковая! Что ты здесь делаешь? — я повернулся к коню, который мордой подталкивал меня, помогая забраться на него, — и ты не лучше, предатель.
Кира села на Келпи, прося его вывести нас из леса.
Сознание ускользало, последнее, что я помню, тонкие руки, помогающие мне удержать равновесие.
Глава 32
Келпи вывез нас из жуткого леса и, переправив через реку, остановился. С помощью коня стянула Зеса на землю, уложив на шерстяной плащ. Кровь на спине не останавливалась, раны были настолько глубокие, что требовали зашивания. Но прежде чем мы доберемся до Альмарэна, нужно было остановить кровь, иначе его шансы перенести дороги сводились к минимуму.
Я набрала в небольшой котелок воды, чтоб закипятить ее и промыть раны. Чистой ткани почти не было, самое подходящее, что я нашла — это моя сменная рубаха, которую я разорвала в клочья, сделав несколько тряпок, чтоб омыть Зеса от крови и грязи, и смастерила что-то отдаленно напоминающее бинт.
Пока я занималась рукоделием Келпи дыханием вскипятил воду, а потом так же быстро остудил ее до температуры тела.
«Этот конь поражает!» — пронеслось в голове.
Я больше не боялась его. На данный момент водный дух стал единственным моим союзником, и только от нас двоих зависело выживет Зес или нет.
Раны ужасали. Возможно хорошо, что Зес был чувств и не ощущал боли.
