— Негусто, — встала и потянулась. Мельком взглянула в окно: ещё было утро, но многие лэры гуляли под ручку, мило о чём-то переговариваясь. Ну прямо пансион благородных девиц.
Дальнейшие пару часов я посвятила легендам о перемещениях между мирами. Я возлагала много надежд на эту книжечку, но ничего дельного, что пригодилось бы на практике, я в ней не нашла.
Там говорилось, что раньше переместиться мог любой, кто обладал магией бездны. Но вместе с богиней ушла и магия. Все, кто ею владел, сильно ослабли, но со временем их магия приспособилась, превратившись в магию ночи, сейчас самую сильную на Элиоре.
Ещё там говорилось о медальонах бездны, но сколько их и где их можно найти — ни слова. Зато было много легенд о любви местного юноши и иномирной красавицы, которые преодолели все барьеры и остались вместе.
— Сказ-ки-и.
В дверь постучали. Я с тоской посмотрела на листки бумаги и карандаши, лежащие на тумбочке и ждущие меня.
— Входите, — отворачиваясь, проговорила, направляясь к двери в гостиную. Я здесь так никогда и не порисую.
В комнату вошли Оливия и Мира. Обе девушки были одеты в простые платья без изысков, рюшек и декольте, а на головах были соломенные шляпки с широкими полями. Кажется, кто-то направляется на прогулку или вернулся с неё.
— Доброе… — кинула взгляд в окно, чтобы понять, сейчас утро или день.
— Привет, — улыбнулась Мира, усаживаясь на диван. — Что с твоими волосами?
— Да так, — махнула рукой. Так и знала, что посыпятся вопросы. — Просто решила имидж сменить. Надоело каждый день одно и то же.
— Что сменить? — в непонимании глянула на меня Оливия.
— Образ, — мои словечки меня когда-нибудь выдадут с головой. Хорошо хоть все тут думают, что я с дальних островов. Если что, буду валить на то, что там принято так говорить.
— А-а-а, — кивнула Оливия, пробуя на вкус новое слово. — Ими-идж.
— Мы хотели с тобой поговорить, — перешла к делу Мира, отодвигая на задний план не совсем удобный разговор.
— Слушаю, — постаралась улыбнуться как можно более дружелюбно, но, если честно, их слова меня насторожили.
— Что вчера произошло в том зале? — выпалила Оливия, сжав в руках носовой платочек до того, что костяшки её пальцев побелели.
— Я не знаю, — абсолютно честно ответила, усаживаясь на другой край дивана. — Я положила руки на камень, как велел маг, а он раскололся. Бракованный, наверное, был.
Я опустила подробности того, что происходило в камне, думаю, ни к чему это. Если девушки потом узнают, то я не при делах. Откуда мне знать, что буйство стихий внутри камня — это ненормально.
— Сегодня вечером привезут новый артефакт, — голос Миры стал бесцветным.
— Ты этому не рада? — вырвался у меня вопрос, хотя я и так знала ответ. Своё отношение к отбору Мира высказала давно, только непонятно, почему она сюда приехала: родители заставили или была какая-то другая причина?
— Я надеялась, отменят отбор. Лэр Дэмир бы выбрал себе наиболее понравившуюся невесту и отпустил бы остальных. Идеальный вариант… — отворачиваясь к окну, проговорила девушка. Её голос дрогнул. Девушка явно сдерживала слёзы.
Я не стала задавать больше вопросов, хотя на языке ещё как минимум парочка крутилась. Потом сама расскажет, если сочтёт нужным.
Никогда не знала, как вести себя, если девушка плачет. Хотя я повидала не одну девчонку в слезах, но всегда терялась. Обнять? Промолчать? Что сказать, если не знаешь суть проблемы? Дежурные фразы типа «всё наладится», «не волнуйся», «что ни делается — всё к лучшему»? А не станет ли только хуже?
— Мы собираемся на прогулку, — защебетала Оливия, меняя тему. Спасибо ей за это, а то атмосфера в комнате становилась слишком грустной. — Пойдём с нами?
С одной стороны, хотелось пройтись, но я бы лучше провела время в компании листков бумаги, карандашей и своих мыслей. Плюс ещё надо зайти в библиотеку. И дело не в девушках и не в моём отношении к ним, а в том, что мне нужно побыть наедине с собой.
— Спасибо, — мило улыбнулась, — но я откажусь. Хорошей вам прогулки!
— Да-а, — протянула Оливия. — Может, кто-то из женихов гуляет в саду? Познакомимся…
— Не мечтай, — буркнула Мира, украдкой смахивая слёзы. — У них много важных дел и помимо того, чтобы шляться по саду. Этим обычно занимаются тупоголовые девицы.
— Мира! — возмутилась её подруга.
— Они что, живут в этом же замке? — решила мигом сменить тему, дабы не разгорелся скандал.
Я прекрасно понимала чувства Миры, ей каждое упоминание о женихах — как кость в горле. Но и Оливию я понять могла: она мечтает о счастье и семье, и не видит ничего плохого в этом отборе. Вот они, разные ценности в действии.
— Да, — вырвала меня из мыслей Оливия. — Все участники на время отбора живут здесь. Это сделано специально для того, чтобы будущие супруги могли сблизиться…
— Надоесть друг другу, — вставила свои пять копеек Мира.
Так, в мелких перепалках, девушки меня и покинули. Мне нравились эти демоницы, они были живыми и настоящими, а я всегда питала к таким людям (теперь и нелюдям) слабость.
Выглянула в окно, пытаясь оценить, как долго солнце ещё будет высоко и успею ли я порисовать на природе. Устрою себе импровизированный пленэр[1]. Давненько я не выбиралась с этой целью на свежий воздух, в последнее время больше была в мастерской.
Решила, что успею быстро сбегать в библиотеку, а потом выйду на прогулку. Забежав в спальню, забрала книги и направилась уже по известному мне маршруту. В библиотеке меня встретил тот самый гоблин. Выслушав мою просьбу, он улыбнулся острыми зубами:
— Как приятно встретиться с интересующейся литературой лэрой, вы единственная из всех участниц сюда заглядываете.
— Девушки ещё просто не успели! Волнуются, ведь вершится их судьба, — решила вступиться за невест. Всё-таки им не нужна тонна информации, в отличие от меня. Они больше переживают о женихах и своём будущем. Но я тоже о женихах переживаю! Об одном конкретном противном женихе, который всё никак не может переключиться на кого-то более подходящего.
Эсим Ло только покивал в ответ и удалился на поиски. Сегодня я осмелела и попросила что-нибудь более подробное о перемещениях между мирами, мотивировав это тем, что мне безумно интересна эта тема (чистая правда!). Гоблин спорить не стал, ему, как мне показалось, была приятна сама моя любовь к книгам.
Забрав две книги в кожаных переплётах, я поблагодарила доброго смотрителя библиотеки и побежала в комнату. Бережно положив книги на тумбочку, переоделась, побросала на поднос, который собиралась использовать вместо планшета, бумагу и карандаши, и отправилась в сад. Настроение разом поднялось, захотелось петь. Чем я и занялась, пока искала тихий и живописный уголок в саду — мурлыкала под нос попсовую песенку, пришедшую в голову.
Примостившись под одним деревом, я с наслаждением вдохнула свежий воздух, наполненный ароматами травы и цветов. Здесь перед моим взором предстала беседка, скрытая от любопытных глаз за ветвями массивного дерева. Плохо протоптанная дорожка говорила о том, что здесь редко бывают, и в целом создавалось впечатление, что эта красивая белая ажурная беседка словно стоит посреди дремучего леса.
— Должно получиться шикарно, — прошептала, удобнее устраивая поднос у себя на коленях. Жаль, что красок нет. Ну ничего, эскиз — тоже хорошо.
Привычными движениями я разметила композицию, габариты основных предметов относительно друг другу, и только после этого начала прописывать каждый элемент наброска. Мне хотелось попытаться передать атмосферу этого места, её загадочность и таинственность. Я рисовала так, чтобы каждый, кто взглянет на этот рисунок, хотел узнать: что скрывает эта беседка? Какие разговоры она слышала? Что происходило под её крышей?
Не заметила, как пробежало время и начало вечереть. Прохладный ветерок подул мне в лицо, заставляя очнуться. Передо мной на серебристом планшете лежала точная чёрно-белая копия того места, где я сейчас находилась. Никогда прежде мне не удавалось писать настолько реалистично. Но сейчас, глядя на листок, я могла словно окунуться в него.
