удалось скрыть столь же огромную радость от появления супруга. На самом деле в его заступничестве не было необходимости, я полностью держала ситуацию под контролем. Хотя, возможно, со стороны моё положение и выглядело шатким.
Интересно, какие истинные мотивы стояли за внезапным появлением Анателя?
Курс выживания под его руководством я прошла. Чары светлых фей научилась распознавать и ловко избегать их. Необходимость в опеке отпала.
Пожалев наместника вместе со своими многострадальными нервами, я предоставила ему возможность уйти с достоинством.
– Его лунное сиятельство Золгран настоятельно просил меня извинить его за ужасно выкрашенные покои и настаивал на возмещении расходов, понесенных вами, верховное величество. К его глубочайшему сожалению, он лично выбирал бригаду мастеров.
Передав Делайне шелковистый шарф, я повернулась к мужчинам.
Никаких изменений в облике Золграна после моего высказывания не произошло, разве что хмурая складка над его переносицей стала глубже. Несмотря на очевидное желание возразить мне, наместнику ничего не оставалось, кроме как согласиться.
– Я искренне сожалею о допущенной маг-мастерами ошибке. В ближайшие два дня средства поступят в казну Царства ночи. С другой стороны, мастеров можно понять. Они ориентировались на вкусы ваших предшественниц, о несравненная из несравненных. Бригадир огорчится, узнав об их провале. Почему бы вам не остаться и не сделать своим подданным приятное? – Золгран перестал хмуриться и сделал грустный вид.
– Напомните мне, наместник, кто кому должен угождать? – Я с трудом разобрала замечание Анателя, находясь под впечатлением от его колючего, снисходительного тона. Подумать только, в кои-то веки его недовольство было направлено не на меня. Проявление безграничной власти супруга было обескураживающим.
Глаза наместника ошалело округлились. У него язык не повернулся возразить повелителю. У меня сложилось удивительное впечатление, что Золгран побаивался его.
В груди разлилось трепетное тепло. Нестерпимо захотелось встать на защиту наместника. Я готова была в пух и в прах разругаться с Анателем. Запястья Золграна, выглядывающие из карманов брюк, характерно светились, усиленно отсвечивая пурпурным. Он пытался воздействовать на меня без прикосновений.
Вот ведь хитрый жук. Наместник умышленно настраивал меня против повелителя.
– Мелкий пакостник!
Упс, последнюю фразу я произнесла вслух. Подавляющее меня навеянное наваждение схлынуло, и я зажала себе рот ладонью.
– Лунное величество, что вы себе позволяете? – одёрнул меня наместник. – Вы могли бы и более снисходительно отнестись к ошибкам бригадира.
Его губы изогнулись в печальной полуулыбке.
Неужели мне придётся в срочном порядке искать подходящие оправдания? Признаться Золграну, что оскорбительно я думала о нём, а не о бригаде мастеров, было равносильно размахиванию перед его лицом красной тряпкой. И вот только я собралась ему признаться… мне на выручку пришёл Анатель.
– Не отстанете от неё, Золгран, и я не такое себе позволю. Вы выбирали бригаду мастеров? Вам за них и отвечать. Считайте нашу аудиенцию оконченной.
– Как пожелаете.
Золгран поклонился нам и вышел. Бизер, сопровождающий Анателя, отправился его провожать.
– Меня, Луна, уведомили, что ты собираешься занять смежные покои, – произнёс супруг. Небрежным кивком он прогнал помогающих мне со сборами горничных с Делайной, и мы остались с ним наедине. Саира с Элисией присматривали за суетящейся неугомонной троицей.
– Ты против? – с улыбкой спросила я. Отпираться не имело смысла. У повелителя превосходный слух, вполне способный расслышать шаги через стенку.
– Откровенно говоря, это не лучшая твоя идея. Тебе, Луна, не хватает острых ощущений? Залгран их тебе с лихвой обеспечит. Ты выставляешь его дураком перед подданными. Он тебе этого не забудет. Обычными извинениями ты не отделаешься. В обмен на его прощение он потребует от тебя полного подчинения.
– Хочешь сказать, даже подтверждение нашего с тобой брачного ритуала не оградит меня от него? – ни на что конкретно не претендуя, спросила я, стараясь скрыть обеспокоенность.
– Будь осторожнее в своих желаниях, Луна.
От хрипловатых ноток в голосе супруга по спине побежали волнующие мурашки. Умел он искушать… Предвкушение отразилось в его глазах. Несколькими секундами позже я ощутила мощь его рук, обнимающих меня. Вместе с этим дверь в гардеробную захлопнулась. Я вопросительно посмотрела на Анателя. Ничего не говоря, он склонил голову, и наши губы сблизились. Едва ли не соприкасаясь. Сгорая от невыносимого желания поцеловать его, кончиком языка облизнула пересохшие губы.
– Не провоцируй меня, Луна. Имей в виду, мне может наскучить наш увлекательный флирт, и я перейду к действиям.
Сама себе удивляясь, я привстала на цыпочки и оставила на губах супруга короткий поцелуй.
– Убедил. Наверное, я соглашусь на твоё невысказанное предложение. Из тебя выйдет превосходный защитник. Ты же не позволишь нелепо погибнуть своей жене? Радужное королевство тебя не интересует, соответственно, ты не станешь на меня давить, требуя отказаться от моих прав на трон в твою пользу. Считай, я готова стать твоей плюс один. Я не лезу в твои дела, ты не интересуешься моим королевством, – обрадованно сообщила ему я.
Очень даже неплохая идея. Конечно, если б не одно но. Замужество по договорённости мне претило. На беду повелителя, он этого не знал. Не будет прибегать к запрещённым приёмам вроде соблазнения неопытных девушек. Я не мороженое, могу и растаять.
Просверлив меня недовольным взглядом, муженёк разомкнул объятия. Глядя на него, я изобразила оскорблённое достоинство.
– Лицом и фигурой не вышла?
Анатель отступил, осмотрел меня с головы до ног и совершенно серьёзно произнёс:
– Ты восхитительна.
– Оставь свою лесть фавориткам, – буркнула я, запретив себе верить ему. Как ни крути, я обычная девушка, комплименты и на меня действуют безотказно. А расслабляться рановато.
– Луна… – отрывисто произнёс повелитель.
– Да? – хлопнула ресницами я.
– Ты удивительная, потрясающая девушка, в тебе полно прекрасных качеств, – вкрадчивым, рокочущим голосом произнёс муженёк. Вот только не с того он начал.
– Бла-бла-бла… Давай опустим ту чепуху, где ты расписываешь мои достоинства и говоришь, что вместе нам не быть. – Я сотни раз слышала нечто подобное, работая в офисе на Анателя. – Расслабься, я не влюблённая в тебя дурочка и в подсластителях не нуждаюсь.
Сердце предательски ёкнуло, но я не пошла на попятную. Не настолько я им и увлечена.
– Ты предлагаешь мне сделку? – Ровный, совершенно невозмутимый голос Анателя подсказал: он всерьёз обдумывал моё предложение, отбросив снисходительность.
– Вроде того, – нетерпеливо ответила я, мечтая поскорее закончить со спонтанным спектаклем.
– Тебе стоит знать, Луна: мои стремления простираются намного дальше брачных уз. Боюсь, сделка с тобой мне совершено невыгодна.
Мне разом расхотелось продолжать с ним разговор. Кому понравится сравнение с обыденной вещью?
– Тебе будет интересно узнать, что выгодна мне, с какой стороны ни посмотри, – в отместку заключила я.
Повелитель иронично изогнул брови.
– Не нужно играть с огнём, Луна. В нашем противостоянии
