принять в этом участие, — сказала Фэй, вздёрнув подбородок. — Он мой двоюродный брат.
Кайден изучающе посмотрел на неё и кивнул. Облегчение не отразилось на её лице. Там появилась стальная решимость.
Напротив меня Рен оттолкнулся от стены.
— Будь осторожен, он кусается.
— Принял к сведению. — Кайден шагнул вперёд и остановился передо мной. — Готова?
— Я, да.
— Хорошо. — Затем он опустил голову, и его губы встретились с моими.
Кайден поцеловал меня, прямо на глазах у всех, показывая этим то, что мы были вместе.
Шок от данного действия, сменился слишком коротким всплеском тепла, удовольствия и правильности.
Он был моим.
А я его.
Бенджи был молод.
Был бы он человеком, ему даже алкоголь бы не продали, а ещё, он был очень похож на Фэй. Те же мягкие тёмные волосы, тот же оливковый цвет кожи, но чуть более насыщенный, а глаза были как у Эллиота, которого Бенджи ушёл искать когда-то. Это были чёрные дыры без намёка на зрачок.
В тот момент, когда Бенджи увидел нас троих, парень рванулся так, что цепи, которыми он был прикован к стене, натянулись. Его руки были скованы за спиной, а цепь вокруг лодыжек была не длиннее фута, так что далеко он не ушёл.
Он зашипел сквозь зубы, и звук был настолько устрашающим, что волоски у меня на теле встали дыбом. Его внимание было приковано к Кайдену.
— Здравствуй, Бенджи, — сказал Кайден.
Молодой человек зарычал, обнажая зубы.
— Ты скоро умрёшь.
— Да неужто? — спокойно ответил Кайден.
— Вы все умрёте. — Бенджи посмотрел на Фэй, а затем на меня. Он принюхался. — Особенно ты, человек.
Я закатила глаза, но промолчала. Это был не мой допрос. Хотя Кайден и не произнёс этого вслух, я знала, что нахожусь здесь, чтобы слушать, а не участвовать. Я ничего не добилась бы от Бенджи.
— Но всё же, именно ты прикован к стене, — отметил Кайден.
— Ненадолго.
Кайден хохотнул, но звук этот был холодным и угрожающим. Я посмотрела на него.
— Думаешь ты и правда сможешь сбежать от меня? От своего Короля?
Бенджи аж подпрыгнул.
— Ты мне больше не Король.
— И кому же ты служишь?
— Той, кто отдала нам этот мир, чтобы мы им правили, той, что вернёт людишек на их заслуженное место скота, — усмехнулся он. — Я служу Королеве Моргане.
Фэй резко вдохнула и крепко зажмурилась.
— Как ты можешь служить тому, кого никогда не встречал?
— Она вырвет твои внутренности и полакомится ими.
— Звучит прелестно, но ты не ответил на мой вопрос, а терпение моё уже кончается.
Бенджи запрокинул голову и издал пронзительный высокий вой. Он снова бросился вперёд словно кобра.
— Неважно видел я её или нет. Её освободят, и ты преклонишься перед ней. Ты будешь служить ей.
— А мне казалось, что она должна была вырвать твои внутренности, — пробормотала я.
Кайден фыркнул.
Голова Бенджи дёрнулась в мою сторону.
— Она сдерёт кожу с твоих костей, ты, тупая, долбанная корова. Она…
Угрозы Бенджи оборвались звуком удушения, когда Кайден шагнул вперёд и сжал рукой горло молодого человека.
— Моему терпению пришёл конец. Посмотри на меня, — приказал он. — Посмотри на меня, Бенджи.
От перемены тона Кайдена моя кожа покрылась мурашками. Его голос стал ниже, он, казалось, окутал всю комнату, как мягкий шёлк. В его словах я ощутила силу.
Чары.
Он применял чары к другому Фейри, лишь самые сильные Древние были способны на это. И теперь я понимала, почему он не желал моего присутствия здесь. Он переживал, что использование им чар, чтобы разговорить Бенджи, напомнит мне об Арике.
Было волнующе получить напоминание о реальной силе Кайдена, но ничто в нём не заставляло меня думать об Арике.
Бенджи затих, его рот распахнулся, и он во все глаза смотрел на Кайдена.
— Кому ещё ты служишь, помимо Королевы Морганы? — спросил Кайден.
— Я… я служу Зимнему Двору, — послушно ответил он.
Фэй открыла было рот, словно собиралась заговорить. Я потянулась и легонько коснулась её руки. Она резко выдохнула, а затем кивнула.
— Почему ты им служишь?
— Потому что они…
— Что они, Бенджи?
— Они мои господа.
Кайден слегка наклонил голову. Он снова задал этот вопрос, а затем перефразировал его по-другому, но даже под действием чар Бенджи не мог сказать, почему служил им.
И стало совершенно очевидно, что несколько месяцев из жизни молодого человека просто были стёрты. Он не мог сказать, когда в последний раз был здесь. Когда пил какой-либо напиток. Он лишь повторял, что служит Королеве Моргане, Зимнему Двору и знает лишь одно имя.
— Кто тот Древний, что представляет Зимний Двор.
— Нил, — сказал он. — Я служил Нилу.
* * * *
После того, как мы ушли, Бенджи вернулся к шипению, попыткам сразить воздух и угрозам всех убить. Мы переместились в один из множества конференц-залов на первом этаже. Кален и Фэй сидели рядом с Фабианом, который был во главе стола. Динь отправился в общую комнату за своей ежедневной дозой восхищения. Фейри любили его неистовой любовью и почти всегда старались побыть рядом с ним, наверное, отчасти из-за того, что они никогда не видели брауни. Рен сидел рядом со мной, и Айви тоже собиралась прийти после встречи с Майлзом. Фабиан расположился в другом конце стола, левее меня, и также около него и напротив меня сидел Таннер. Рассадка казалась мне важной в тот момент, потому что, когда Кайден подвинул мой стул, все Фейри в комнате уставились на нас так, словно он поцеловал меня при всех.
— Даже под действием чар Бенджи не смог ответить, почему он служит Зимнему Двору, — сказал Кайден собравшимся. — Он не знает ни на сознательном, ни на подсознательном уровнях.
— У него нет воспоминаний, словно его жизнь просто стёрли из памяти, — сказала я. — Я видела такой эффект на людях, которыми питались и зачаровывали достаточно долго, но всё же не в такой мере.
— Я тоже такого не встречал, — согласился Рен. — Значит, это могло быть «Дыхание Дьявола»?
— Похоже на то, — ответил Фабиан. — Я не знаю ничего иного, что могло бы подавить волю и мысли столько сильно.
— Они просто становятся марионетками Зимнего Двора безо всякой причины. — Рен пробежался рукой по волосам. — Это нехорошо.
Это было преуменьшение года.
Я посмотрела на Кайдена.
— Однако, он знал имя Нила. Это было ещё одно имя, что он назвал.
Кайден кивнул.
— Это не говорит нам о том, в городе ли ещё Нил, и ведёт ли он свои дела. Большего я от Бенджи
